夕阳的余晖如同熔化的金液，泼洒在涿郡城外坑洼不平的土路上，将一行人疲惫而沉默的身影拉得老长。
远离了集市的喧嚣和那令人窒息的冲突旋涡，空气似乎都松快了几分，但无形的压力依旧沉甸甸地压在每个人心头。
袁大山带着小队寻到一处废弃的土地庙落脚。
庙宇残破，蛛网遍布，神像早已倾颓，只余下半个基座，但总算是个能遮蔽风雨，稍作喘息的地方。
柳如梦迅速清理出一块相对干净的地面。
李丽丽手脚麻利地铺开携带的简陋草席。
气氛沉闷得如同凝固的铅块。
武二石被周一木搀扶着，靠坐在冰冷的墙角。
他脸色依旧苍白，嘴角残留着未擦净的暗红血渍，胸膛随着粗重的呼吸剧烈起伏，
每一次吸气都牵动着内腑的伤痛，让他眉头紧锁。
他低着头，看着自己那双布满厚茧，此刻却微微颤抖的大手，眼神空洞，充满了挫败和难以言喻的屈辱。
那黑脸巨汉如同魔神般碾压他的画面，反复在脑中闪回。
（武二石内心oS：废物！我就是个废物！连堡主的脸都丢尽了！）
他猛地一拳砸在身边的泥地上，发出沉闷的响声，激起一片尘土。
张三铁抱着那包完好无损的粗盐，如同抱着命根子，缩在离门口最近的一个角落，警惕地打量着破庙内外，
仿佛随时会有张飞那样的凶神破门而入。
（张三铁内心oS：盐还在……盐还在就好……那黑厮太吓人了……）
他时不时偷瞄一眼沉默的武二石，眼神复杂，有同情，但更多的是劫后余生的庆幸。
柳如梦沉默地打开随身携带的简易药囊，取出一些捣碎的草药，
走到武二石身边蹲下，动作轻柔地检查他胸口的淤伤。
李丽丽也凑过来帮忙，用干净的布条沾湿水囊里的清水，
小心翼翼地擦拭武二石嘴角的血迹，动作间带着一丝不易察觉的颤抖。
她们都没说话，但眼神里的担忧和后怕清晰可见。
白素雅抱着蜷缩在她怀里，因惊吓过度而沉沉睡去的瑶瑶，坐在袁大山身边。
她脸色依旧有些发白，冰凉的手指紧紧攥着袁大山的衣袖，仿佛那是唯一的依靠。
她的目光在袁大山沉静的侧脸和角落里颓丧的武二石之间逡巡，充满了担忧和无措。
“大山……”
她声音很轻，带着一丝未散的惊悸，“二石哥他……没事吧？那个黑脸汉子……”
袁大山轻轻拍了拍白素雅冰凉的手背，无声地传递着安抚。
他抬起头，目光扫过破庙里士气低落的众人，
最后落在墙角那个如同受伤猛兽般低垂着头的武二石身上。
他知道，必须说点什么。
“都振作点！”
袁大山的声音不高，却带着统帅值100特有的穿透力和沉稳力量，
瞬间打破了庙内令人窒息的沉默。
所有人的目光不由自主地聚焦到他身上。
他站起身，走到武二石面前，蹲下身，目光平视着对方那双布满血丝，充满挫败的眼睛。
“二石，”袁大山的语气严肃，却并非责备，“抬起头来！”
武二石身体一颤，挣扎着抬起头，眼神躲闪，不敢直视袁大山。
“今天的事，不怪你。”
袁大山的声音斩钉截铁，“那张飞，乃当世顶尖的万人敌！力能搏虎，勇冠三军！
放眼天下，能在他手下走过十招而不败者，已是凤毛麟角！
你今日敢直面其锋，悍然出手，这份血勇，这份胆气，无愧于我潜渊营先锋之名！”
（武二石内心oS：堡主……不怪我？还夸我……有胆气？）
他布满血丝的眼中闪过一丝难以置信的光芒，随即又被更深的羞愧淹没。
“败了，不丢人！”
袁大山的声音陡然拔高，带着一种激励人心的力量，
“面对那样的对手，明知不敌，依旧敢亮剑！这才是真豪杰！
虽败犹荣！我袁大山手下，要的就是你这样的汉子！”
“虽败犹荣”四个字，如同重锤敲在武二石心上！
他猛地抬起头，看着袁大山那双充满信任和肯定的眼睛，
一股滚烫的热流瞬间冲散了胸中的憋闷和屈辱！
粗重的呼吸变得更加急促，不是因为伤痛，而是因为激动！
（武二石内心oS：堡主信我！堡主看得起我！）
他挣扎着想站起来，却被袁大山有力的手掌按住了肩膀。
“但是！”
袁大山话锋一转，目光变得锐利如刀，扫过武二石，也扫过在场的柳如梦、李丽丽、张三铁，
“今日一战，也让我们看清了差距！
看清了这乱世之中，真正的顶尖强者是何等模样！”
他站起身，声音回荡在破败的庙宇中：
“张飞之力，开碑裂石！其速如电！其势如山崩！这，便是超一流武将的恐怖！”
“而我们呢？”
袁大山的声音带着一种沉重的自省，
“二石勇猛，已是营中翘楚，但在张飞面前，依旧力有不逮！差距，如同鸿沟！”
“这差距，不在勇气！而在千锤百炼的根基！
在日复一日的苦练！在生死搏杀中磨砺出的战斗本能！”
（袁大山内心oS：顶级名将果然恐怖！张三爷赤手空拳就这威力，要是拿了丈八蛇矛还得了？老子的100武力技巧是够用，但纯力量和爆发力估计还差他一截，耐力更是没法比！靠技巧能周旋一时，硬拼迟早完蛋！必须加速提升整体实力！核心班底必须尽快成长起来！）
他目光灼灼地看着众人，尤其是武二石：
“今日之辱，当为警钟！当为砺石！”
“潜渊城是我们的根基，是我们的家！
守护它，靠的不是侥幸，不是匹夫之勇！
靠的是绝对的力量！
是令行禁止的铁军！
是能独当一面，能与天下英豪争锋的猛将和智士！”
“武二石！”袁大山看向墙角。
武二石挣扎着，在柳如梦的搀扶下站了起来，胸膛挺起，
尽管牵动伤势让他嘴角抽搐，眼神却重新燃起了火焰：
“堡主！二石在！”
“伤好了，给我加倍练！力量！速度！抗击打！还有最重要的——战斗技巧！
你那蛮力打法，对付杂兵还行，遇上高手就是活靶子！
我要你练到能真正把力量用对地方！把你这一身筋骨，练成真正的杀人利器！
今日之败，他日，当十倍奉还！”
（武二石内心oS：十倍奉还！堡主！我记住了！我武二石，定要雪此耻！）
“柳如梦，李丽丽！”袁大山看向两位女子。
“堡主请吩咐！”两人连忙应声。
“情报！内务！你们肩上的担子同样不轻！
乱世之中，消息灵通，粮草充足，人心稳固，比千军万马更重要！
回去之后，情报网络要向外再探出三十里！
内务条陈，再细化！我要潜渊堡，成为真正的铁桶江山！”
“张三铁！”袁大山看向抱着盐袋的技术宅。
张三铁一个激灵，差点把盐袋摔了：“堡……堡主！”
“你的盐，保住了。”
袁大山难得地露出一丝笑意，随即正色道，
“工坊！器械！防御！潜渊城的筋骨，靠你来打造！
回去之后，炼铁炉给我改进！我要更坚韧的铁！更锋利的刀！更坚固的城墙！
还有，想想办法，盐的产量必须提上去！这是命脉！”
“是！是！张三铁明白！”
张三铁连连点头，抱着盐袋的手更紧了，眼中也燃起了斗志。
（张三铁内心oS：炼铁！造刀！产盐！我的活儿多着呢！不能让堡主失望！）
最后，袁大山的目光落在身边紧紧依偎着自己的白素雅身上，眼神柔和了许多：
“素雅，还有瑶瑶，你们就是我要守护的家。
潜渊城，是我们共同的家园。
只有它足够强大，我们才能真正安身立命。”
白素雅仰头看着袁大山坚毅的侧脸，看着他眼中那份沉甸甸的责任，
和不容置疑的决心，心中的惊惶和后怕渐渐被一种安心的暖流取代。
她用力地点点头：“大山，我信你。我和瑶瑶，永远跟着你。”
袁大山环视众人，看着他们眼中重新燃起的火焰，看着那份被挫折激发出的更强斗志，沉声道：
“今日之事，是教训，更是鞭策！
记住这份差距！记住这份不甘！把它化作变强的动力！
潜渊之名，必不会埋没于草莽！
他日，我要让这天下英豪，皆闻我潜渊之威！”
“是！堡主！”
武二石（忍着痛）、柳如梦、李丽丽、张三铁，齐声应诺！
声音虽然不大，却充满了破釜沉舟的决心！
连沉睡的瑶瑶似乎都被这气氛感染，在姐姐怀里轻轻动了动。
（袁大山内心oS：操练！必须往死里操练！周一木的统帅值要突破80！武二石的武力值至少要冲90！张三铁的技术要尽快转化为生产力！时间不等人啊！黄巾未平，群雄并起，潜渊堡必须在乱世洪流中，淬火成钢！）
夕阳彻底沉入地平线，只在天际留下一抹暗红的余烬。
破庙内，篝火燃起，映照着众人坚毅的脸庞。
失败的阴霾被驱散，取而代之的是一种淬火砺刃，亟待锋芒的蓬勃战意。
前路艰险，但潜渊之志，已如星火，在这片暮色笼罩的乱世土地上，悄然点燃。