那碗清汤和冰冷的窝头，暂时驱散了张伟体内最尖锐的寒意和饥饿感。他蜷缩在柴房的干草堆里，用破毡布把自己裹紧，耳朵却警惕地竖着，捕捉着外面的动静。
丧钟已经停歇，但村子里并没有恢复生气。只有寒风穿过破败屋舍的呜咽声，以及远处隐约传来的、压抑的啜泣声。空气中那股淡淡的草药味和若有若无的腐臭味，混合着柴房里的霉味，形成一种令人不安的气息。
这个村子，不对劲。
张伟想起进村时看到的景象：几乎看不到青壮年，只有老人和孩子，而且个个面黄肌瘦，神情麻木。祠堂外的葬礼，似乎也印证了这里正在经历着某种灾难。
夜深了，柴房的门被轻轻推开一条缝。一个佝偻着背的老妇人，端着一小碗冒着更微弱热气的汤水，颤巍巍地走了进来。她看到张伟醒着，似乎吓了一跳，随即把碗放在地上，低声道：“娃子，喝了吧，夜里冷。”
张伟连忙道谢。老妇人没有立刻离开，借着门外透进来的微弱月光，她浑浊的眼睛打量着张伟，叹了口气：“造孽啊……这世道……”
“婆婆，村里……怎么了？”张伟忍不住小声问道。
老妇人脸上露出恐惧和悲伤交织的神情，压低了声音：“闹……闹瘟疫了……先是发热，然后拉肚子，止不住……人很快就没了……壮劳力都……都被征走了，剩下的，病的病，死的死……”她说着，用袖子擦了擦眼角，“你……你晚上千万别乱跑，听到啥动静也别出来……”
说完，她像受惊的兔子一样，匆匆离开了，还小心地带上了门。
瘟疫！
张伟的心猛地一沉，浑身发冷。他终于明白那股腐臭味和草药味的来源了！也明白了为什么村里如此死寂，为什么只有老人和孩子！这个村子，正在被一场可怕的瘟疫吞噬！
我闯进了一个疫区！
巨大的恐惧瞬间淹没了他。他想起了路上看到的那些倒毙的尸体，想起了老车夫……瘟疫，比刀剑和饥饿更可怕，它无声无息，却能成片地收割生命。
内心独白（死亡的阴影）：
瘟疫……我会被传染吗？我会死在这里吗？
他下意识地摸了摸自己的额头，又感受了一下身体，除了长期的饥饿和寒冷导致的虚弱，暂时似乎没有发热或腹泻的迹象。但他不敢确定，瘟疫的潜伏期谁说得准？
这一夜，张伟在极度的恐惧和警惕中度过。他几乎没怎么合眼，耳朵捕捉着外面的每一点声响——风声、隐约的咳嗽声、夜枭的啼叫，还有……深夜时分，从村子某个方向传来的、短暂而凄厉的哭喊声，随即又迅速沉寂下去，仿佛被黑夜吞噬。
又有人死了。
黎明时分，天色依旧阴沉。柴房的门再次被推开，是昨天那个老妇人，她脸色更加灰败，眼神里充满了疲惫和恐惧。她放下一点冰冷的食物（比昨天更少），低声道：“娃子，吃完……就赶紧走吧。村里……不能留外人了。”
张伟明白了。村里人自身难保，收留一个来历不明的流民风险太大，既可能加重负担，更怕带来新的疫病或引起恐慌。
必须离开！
他狼吞虎咽地吃下那点食物，向老妇人道了谢，拿起柴刀，毫不犹豫地走出了柴房。
清晨的村庄，死气沉沉。薄雾笼罩着破败的屋舍，街道上空无一人，只有几只骨瘦如柴的野狗在垃圾堆里翻找着。空气中那股腐臭味似乎更浓了。他看到有一户人家的门口，撒着白色的石灰（或许是消毒？），门板上贴着一张画着扭曲符咒的黄纸。
内心独白（逃离死地）：
这里不能待！多留一刻，危险就多一分！
他不敢耽搁，低着头，加快脚步，朝着村子的另一头走去。经过祠堂时，他瞥见祠堂院子里似乎又多了几卷草席……
村口，昨天那个白发老者拄着拐杖站在那里，看到张伟，他浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，有怜悯，也有如释重负。他什么都没说，只是微微点了点头。
张伟也朝他点了点头，算是告别，然后头也不回地走出了这个被死亡笼罩的村庄。
重新踏上冰冷的官道，回头望去，那个村子在晨雾中如同一个巨大的坟墓，寂静无声。张伟心中没有庆幸，只有一种劫后余生的沉重和悲凉。
乱世之中，灾难的形式多种多样。 战乱、饥荒、瘟疫……每一种都能轻易夺走无数生命。他就像一只在雷区穿行的小鼠，不知道下一步会踩中什么。
下一个落脚点在哪里？ 前方等待他的，是未知的危险，还是渺茫的生机？
他紧了紧手中的柴刀，深吸了一口冰冷的空气，迈开依旧虚浮的脚步，继续向南走去。孤独的身影，在荒凉的原野上，显得格外渺小和脆弱。活下去，这场漫长而残酷的考验，远未结束。