焚天岭！
这个名字如同一道惊雷，在清凉寺的禅房中炸响。钱不平带来的消息，将众人从冲虚失控的阴影中，瞬间拉入另一个更加深不见底的深渊。
“终南山，焚天岭……”无妄真人喃喃自语，脸色凝重如山，“三百年前，那里是正邪两道皆不敢踏足的禁地。我少林古籍记载，那里镇压着一头上古火魔，由吕洞宾以自身修为设下‘纯阳离火阵’，后不知为何，阵法失控，吕洞宾失踪，火魔也从此不见踪影，只留下一个焚天岭的地名。”
“所以，吕洞宾的‘纯阳离火鉴’，很可能不是失踪，而是化作阵眼的一部分，与那地心火魔和整座焚天岭融为一体了。”苏清颜迅速理清了头绪。
“那座山，就是个活火山，还是个被魔头占据的活火山。”钱不平补充道，语气里带着前所未有的凝重，“我去终南山一带打探过，凡是靠近焚天岭百里之内的村落，百年内尽数搬空，不是因为天灾，而是因为……怪病。人会浑身燃起无形之火，活活烧死。当地人称其为‘焚心之症’。”
众人听得心头发寒。寻找法器的路，竟是一条通往地狱的火路。
就在这时，一声压抑的、充满痛苦的低吼从隔壁房间传来。冲虚醒了。
他并未像众人想象中那样彻底沦为魔人，只是静静地躺在床上，双目紧闭，脖颈处的红斑虽未消退，却没有进一步恶化的迹象。孤鸿守在他床边，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，显然经历了一场大战。
“孤鸿……”苏清颜轻声问，“你……怎么样？”
孤鸿抬起布满血丝的眼睛，苦笑了一下：“我以《镇渊诀》的本源之力，强行压制了他体内的暴走。我用我们之间的血脉联系，向他传递……一些东西。”
“一些东西？”钱不平追问。
“关于师父的教诲，关于我们一起在江湖上的日子，关于……他不想变成怪物的执念。”孤鸿的声音很轻，却透着一股疲惫的决然，“我告诉他，就算全世界都抛弃他，我们也不会。我是他弟弟，不是他主人。”
这番话，让在场所有人都沉默了。武者的对决，有时并非只是力量的比拼，更是意志与情感的较量。孤鸿赢的不是武功，而是一场关于“孤鸿是谁”的证明。
冲虚缓缓睁开了眼。那双赤红的魔瞳，此刻恢复了几分清明，充满了痛苦、悔恨和一丝茫然。
“鸿……弟……”他的声音沙哑干涩，“我……做了什么？”
孤鸿握住他的手，摇了摇头：“没事了，师兄。都过去了。”
一场兄弟相残的危机，暂时以一种近乎悲壮的方式化解。但所有人都清楚，这只是饮鸩止渴。残魂草的力量还在，冲虚体内的魔性也只是被暂时安抚，如同沉睡的火山。
“必须尽快找到‘纯阳离火鉴’。”无妄真人下了定论，“冲虚撑不了多久。”
“我和你去昆仑墟。”苏清颜看着孤鸿，目光坚定，“我必须去。一则，为我自己的血脉寻找答案；二则，万一你找到法器，我也需要‘寒铁’之力来配合净化。”
孤鸿看着她，张了张嘴，想说什么，却最终化作一个点头。
“不行！”一直沉默的钱不平突然开口，“焚天岭才是当务之急！那里的火毒和心魔之力，对现在的孤鸿和冲虚来说是催命符，但对别人来说，或许可以利用。而且，‘纯阳离火鉴’是至阳之物，说不定能反过来克制残魂草的阴邪！”
这是一个全新的、大胆的思路。
“钱兄的意思是？”无妄真人皱眉。
钱不平走到地图前，指着焚天岭的位置：“我们这么多人一起上，目标太大，而且各有牵绊。不如……分头行动。”
他看向孤鸿和无妄真人：“孤鸿小友，你是‘镇渊’血脉，对魔性有天然的克制力。无妄大师，您佛法精深，定力超凡。你们二人去焚天岭，寻找‘纯阳离火鉴’。你们的任务，是拿到法器，同时想办法稳定冲虚的伤势。”
他又看向苏清颜：“苏姑娘，你身负‘寒铁’血脉，又是白泽兽指引的‘冰心传人’。昆仑墟虽是虚无缥缈，但你的血脉或许是唯一的钥匙。你去那里，或许能找到另一条克制万魔窟主的道路。”
这是一个将团队拆分，各自奔赴生死险地的计划。风险极大，但或许是唯一能同时应对两条危机的办法。
“我不同意！”孤鸿立刻反对，“冲虚怎么办？他现在这个样子，谁来照顾？”
“慧明长老和几位少林高僧还在山下。”钱不平沉声道，“他们会保护冲虚，为他续命。我们没有时间了，必须做出取舍。要么，我们一起困在这里，等着冲虚彻底魔化，万魔窟主降临；要么，我们分头去拼出一条生路！”
禅房内，气氛压抑到了极点。
最终，孤鸿看着昏迷中依旧痛苦的冲虚，又看了看苏清颜清澈而坚定的眼眸，长长地叹了口气。
“好。”
他做出了决定。
“我去焚天岭，找那所谓的法器。清颜，昆仑墟凶险，一切小心。”
苏清颜点了点头，眉心的冰蓝光华似乎又明亮了几分：“你也是。记住，你不是一个人在战斗。你的血脉，连接着我们所有人。”
“钱兄，”孤鸿看向钱不平，“此行生死未卜，万事小心。”
“放心吧，我这‘听风楼’的楼主，还没活够呢！”钱不平咧嘴一笑，拍了拍孤鸿的肩膀，“等我消息，若焚天岭真有线索，我会立刻传信给苏姑娘。”
次日清晨，清凉寺后门，两路人马悄然离去。
一队是孤鸿和无妄真人，他们没有走官道，而是直接进入了终南山的茫茫群峰之中，目标是那座传说中焚尽天地的火山。
另一队，则只有苏清颜一人一骑。她告别众人，向着西北方向，那片被称作“万山之祖”的昆仑墟，踏上了未知的旅途。
清凉寺恢复了宁静，但所有人都明白，这宁静之下，是两个截然不同、却同样通往地狱的战场。孤鸿和无妄，将直面地心火魔的咆哮；而苏清颜，将在茫茫雪山之巅，寻找一个虚无缥缈的传说。
他们的命运，被一根看不见的线牵引着，各自走向了决定天下苍生的十字路口。