【第一节：锡杖拦路，佛威震敌】
茅屋内的空气仿佛凝固。陆清弦的孤鸿剑停在杀手咽喉前三寸，剑尖的寒气让杀手面罩下的瞳孔骤缩；沈清如的软剑还缠在另一杀手颈间，剑身因用力而微微震颤。灰袍老和尚的九环锡杖斜拄在地，杖头的九个铜环随他呼吸轻响，每一声都像敲在人心上。
“大师这是何意？”陆清弦收剑归鞘，声音冷硬如铁，“这两人是东厂番子，奉命取我性命，屠我同伴。若不除之，后患无穷。”他瞥了眼雪娘子肩头渗血的伤口——那道深可见骨的刀痕仍在汩汩冒血，染红了半边衣襟。
老和尚缓缓走进屋内，目光扫过雪娘子，眉头微蹙：“阿弥陀佛。小施主伤得不轻，再耽搁恐要落下病根。”他转向陆清弦，语气稍缓，“此二人并非东厂普通番子，乃是‘无常组’的‘勾魂使’。他们身上带着‘血影蛊’，若死在此处，蛊虫会循着血气找到你们落脚之地，引来更多麻烦。”
“血影蛊？”沈清如脸色一变，她曾在药书上见过记载——这是一种西南密宗养的毒虫，以人血为食，能附骨而生，中者七日之内浑身溃烂而亡。她立刻蹲下身，用软剑挑开杀手衣襟，果然在其心口处看到个米粒大的黑色印记，形如蜈蚣，正微微蠕动。
陆清弦心中一凛。东厂手段果然狠毒，竟用这种歹毒之物防追踪。他看向老和尚：“大师既知此蛊，想必与无常组有过节？他们为何听你命令？”
老和尚未答，只对那两名杀手喝道：“还不快将蛊虫交出！”杀手面罩下的嘴角扯出一丝冷笑，突然暴起发难！一人袖中甩出三枚毒针，直取老和尚双目；另一人则弯腰抄起地上的铁掌帮短斧，劈向老和尚膝盖——他们竟想拼着中蛊的风险，也要拉个垫背的！
“不知死活！”老和尚怒哼一声，九环锡杖横扫而出。杖风呼啸，铜环齐鸣，竟将三枚毒针尽数震飞，钉入土墙三尺深。同时，他左足蹬地，身形如古树扎根，右手锡杖自下而上撩起，杖头铜环精准套住短斧斧刃——“咔嚓”一声，精钢短斧竟被锡杖生生绞断！
杀手大惊失色，还想后退，老和尚的锡杖已点到一人肩井穴，另一人则被杖尾扫中膝弯。两人闷哼一声，委顿在地，动弹不得。老和尚俯身，从他们心口处用指甲抠出两只绿豆大的黑色蛊虫，随手捏死在掌心，掌心的黑色汁液竟被他皮肤瞬间吸收，不留痕迹。
“无量寿佛。”老和尚站起身，对陆清弦合十行礼，“贫僧法号‘渡厄’，原是嵩山少林寺罗汉堂首座，因十年前得罪东厂，被逐出师门。这两名无常组杀手，是贫僧当年亲手废掉的弟子，后被东厂掳去驯养。今日偶遇，岂能容他们再为虎作伥。”
陆清弦这才恍然大悟。少林寺罗汉堂以刚猛棍法闻名，渡厄大师的九环锡杖正是少林“伏魔杖法”的路数，招式大开大合，力道沉雄。他虽被逐出师门，武功根基仍在，对付两名东厂杀手自是不在话下。
“原来是渡厄大师。”陆清弦还礼，“晚辈陆清弦，多谢大师出手相助。只是这两名杀手……”
“贫僧自会带他们回山，废去武功，永绝后患。”渡厄大师打断他，目光落在雪娘子伤口上，“小施主肩上的刀伤，需用‘金创散’外敷，‘续断汤’内服，否则恐伤筋骨。贫僧包袱里有现成的药，可先给她止血。”
雪娘子忍着剧痛摇头：“不必劳烦大师……我带了青姑给的雪山参膏……”话未说完，肩头一阵剧痛，眼前发黑，险些栽倒。沈清如连忙扶住她：“雪儿！别逞强了！”
【第二节：荒村疗伤，僧言警世】
渡厄大师从随身包袱里取出一个青瓷瓶，倒出些许白色药粉，均匀地撒在雪娘子伤口上。药粉触肤清凉，血竟慢慢止住了。他又取出一卷纱布，用热水浸湿后拧干，仔细包扎伤口，动作轻柔，不似方才那般威严。
“这金创散是贫僧用三七、血竭、龙骨等药材配的，止血生肌最快。”渡厄大师一边包扎一边道，“小施主体质偏寒，雪山参膏虽好，但性凉，此刻用之恐加重寒气。待回了断岳寨，再请青姑姑娘调理不迟。”
雪娘子感激地点点头，靠在舱壁上喘息。陆清弦看着她苍白的脸色，心中愧疚——若不是自己执意要去烟雨楼，她也不会二次负伤。他转向渡厄大师，郑重道：“大师救命之恩，陆清弦没齿难忘。不知大师接下来有何打算？若有需要帮忙之处，尽管开口。”
渡厄大师摇了摇头，目光投向窗外漆黑的夜空：“贫僧此来，一是为清理门户，二是为警告你们——东厂对‘莲心’玉佩志在必得，已布下‘天罗地网’计划。你们从扬州返程的路线，恐怕早已在他们的掌握之中。”
“天罗地网？”陆清弦心中一沉。他想起赵渊口中的“李阎王”，以及烟雨楼的地砖暗格、荒村夜袭，对方行事之缜密，远超想象。
渡厄大师解释道：“东厂近年培植了一批江湖败类，组成‘无常组’‘罗刹堂’等暗杀组织，专司追剿反东厂人士。此次针对你们的‘天罗地网’，便是调集了江南各府的东厂番子和依附他们的水匪、盗贼，在你们返程的必经之路设卡拦截。据贫僧所知，仅运河沿线的‘鬼哭峡’‘断魂渡’两处，就已埋伏了不下三百人。”
周不平在旁听得心头火起：“三百人？他们当我们是土鸡瓦狗不成！”
渡厄大师叹了口气：“东厂有朝廷撑腰，粮饷充足，又有快马传递消息，你们若按原路返回断岳寨，无异于自投罗网。贫僧建议你们改走陆路，经‘野猪林’入山东，再绕道河北，从居庸关入京——这条路虽远，但东厂在北方势力较弱，或可避开追杀。”
陆清弦沉思片刻，点头道：“多谢大师指点。只是陆路多有山匪，且我腿伤未愈，行走不便……”
“贫僧可陪你们走一段。”渡厄大师道，“野猪林虽险，但贫僧年轻时曾走过几次，熟悉路径。况且……”他看了一眼陆清弦拇指上的翡翠扳指，“陆公子身上带着‘莲心’玉佩，东厂必定倾尽全力追捕。有贫僧在，多少能替你们挡些风雨。”
沈清如忽然开口：“大师，您刚才说无常组杀手是您‘亲手废掉的弟子’，后来被东厂掳去？这其中可有隐情？”她心思细腻，察觉渡厄大师语气中带着一丝隐痛。
渡厄大师沉默片刻，缓缓道：“那弟子法号‘慧明’，本是贫僧最得意的弟子，棍法天赋极高。十年前，东厂以‘私通白莲教’为名，围剿少林寺下院。慧明为护寺中典籍，与东厂番子厮杀，不幸被擒。东厂逼他交出典籍下落，他宁死不屈，被打断四肢，挑断手筋脚筋。贫僧赶到时，他已被折磨得不成人形，却仍咬着牙不肯松口。东厂见他不从，便将他扔进‘药人坊’，与其他俘虏一起试喂各种毒虫毒药……后来，他便成了无常组的‘勾魂使’。”
屋内一片寂静。雪娘子捂着肩头伤口，眼中闪过一丝愤怒；周不平攥紧了拳头，指节发白；沈清如则轻轻叹了口气，为慧明的遭遇感到惋惜。
陆清弦心中震动。他终于明白渡厄大师为何对东厂恨之入骨——那不仅是寺门之仇，更是师徒之情、同门之义的血债。他看向渡厄大师，郑重道：“大师放心，只要我陆清弦活着，定会找东厂讨回这笔血债。”
【第三节：夜遁改途，暗哨初现】
渡厄大师的出现，彻底打乱了陆清弦一行原定的返程计划。经商量，众人决定采纳渡厄大师的建议，放弃破浪舟，改走陆路，经野猪林入山东。
子时三刻，众人收拾妥当，悄悄离开荒村河湾。渡厄大师对地形熟悉，带着他们沿一条隐蔽的田埂小路，向东北方向的野猪林进发。雪娘子在沈清如的搀扶下行走，虽然步履蹒跚，但精神尚可——渡厄大师的金创散确实有效，伤口已不再流血。
行至黎明时分，前方出现一片茂密的树林，正是野猪林的入口。树林边缘立着一块歪斜的石碑，上书“野猪林”三个大字，字迹斑驳，透着一股阴森之气。
“过了这片林子，便是徐州地界。”渡厄大师停下脚步，指着林中一条若隐若现的小径，“此路是我当年与一位猎户朋友所开，可绕过林中大部分陷阱。但还是要小心，林中有时会有饿狼出没，偶尔也有山匪占山为王。”
陆清弦拔出孤鸿剑，剑身在晨光下泛着冷冽的光：“有大师在，料也无妨。只是……”他看向身后的芦苇荡，眉头微蹙，“我们昨夜在此停泊，动静不小，会不会引来追兵？”
渡厄大师闭目凝神，侧耳倾听片刻，摇了摇头：“暂时没有。东厂若要追来，快马也需两个时辰。我们抓紧时间进林，寻个安全处休整。”
众人刚踏入野猪林，忽听前方传来一阵“沙沙”声。渡厄大师立刻抬手示意众人停下，自己则握着九环锡杖，缓步向前走去。只见林中空地上，躺着一头被咬死的野猪，猪身上有多处爪痕，鲜血染红了草地。
“是狼群。”渡厄大师低声道，“看样子刚离开不久。我们跟在后面，或许能避开它们的活动区域。”
众人小心翼翼地跟在狼群留下的痕迹后，走了约莫半个时辰，来到一处隐蔽的山坳。山坳中有个小石洞，洞口被藤蔓遮挡，不易被发现。渡厄大师拨开藤蔓，率先走进洞中——洞内干燥宽敞，还有前人生活过的痕迹，显然是个临时避难所。
“就在这里休整吧。”渡厄大师道，“我去洞口警戒，你们抓紧时间休息、进食。”
陆清弦等人放下包袱，取出干粮和水囊。雪娘子靠在石壁上，吃了些沈清如递来的蜜饯，脸色渐渐好转。周不平则与铁掌帮弟子阿牛检查武器，将短斧、水鬼钩等擦拭得锃亮。
陆清弦独自走到洞口，望着远处起伏的山峦，心中思绪万千。东厂的阴影如同一张无形的大网，笼罩着整个江湖。他手握“莲心”玉佩，既是使命，也是催命符。但想到雪山老人的嘱托、师父的期望，以及雪娘子、沈清如等人的信任，他知道自己不能退缩。
“清弦。”沈清如的声音从身后传来。她拿着一件披风，轻轻披在陆清弦肩上，“夜里风凉，当心着凉。”
陆清弦回头，看见沈清如眼中带着关切。他心中一暖，握住她的手：“谢谢。”
沈清如脸颊微红，抽回手，低声道：“我刚才在石洞里发现了一些东西……你看。”她从怀中取出一块碎布，上面沾着暗红色的血迹，还有半个模糊的“东”字标记。
陆清弦接过碎布，仔细辨认——那确实是东厂番子的服饰碎片！
“看来我们刚进林，就已经被东厂的暗哨盯上了。”沈清如的声音有些凝重，“他们的人，可能已经混进了野猪林。”
陆清弦握紧了孤鸿剑。他望向洞口外逐渐亮起的天空，心中暗道：东厂，既然你们不肯罢休，那就让我们看看，究竟是谁的剑更利！