调度室的“夜晚”并非真正的黑暗，而是各种微弱光源交织成的、一片昏沉而压抑的混沌。金属穹顶偶尔传来远方结构应力释放的呻吟，夹杂着不知名角落传来的压抑咳嗽和梦呓。空气凝滞而沉重，混合着汗臭、锈蚀和若有若无的血腥气。
苏喆背靠着冰冷的金属壁，并未沉睡。他闭目假寐，感官却如同张开的雷达，捕捉着周围的每一丝动静。老骨头给予的短暂庇护并非绝对安全，屠夫那充满恶意的眼神如同实质，时刻提醒他危险的临近。手中的撬棍紧贴大腿，那半块能量苔砖已被他小心地分成更小的份额，藏于衣内。
【环境适应天赋持续运转……基于静息状态及持续暴露，新陈代谢速率微调，能量利用效率提升，对混合异味耐受度增强。当前适应进度：3.8%。】
进度缓慢却坚定地爬升。他发现，不仅仅是生理层面，就连对这种无处不在的压抑氛围和心理压力，天赋似乎也在帮他建立某种“耐受”。心跳平稳，呼吸悠长，恐惧和焦虑被压缩在意识深处的一个角落，不影响他冷静的判断。
脑海中，他反复咀嚼着老骨头的话——“深井区”、“下面那些东西”、“探索”。这绝非一次普通的搜集物资行动。老猫提到的“核心能源井”的异常——快速锈蚀、幽灵信号、奇怪低语、科研碎片——如同拼图般在脑海中旋转。这颗星球被废弃的真正原因，或许就埋藏在下面。而系统任务的“生存”，其难度恐怕也与之息息相关。
天亮了——或者说，调度室内某些依靠定时菌群激活的生物灯逐渐变得明亮，标志着活动时间的开始。
流放者们如同洞穴中的生物，从各自的角落蠕动着醒来。麻木、警惕、或是隐藏着暴戾的眼神，在昏黄的光线下闪烁。
屠夫拎着他那根骇人的铁棍，站在空地中央，声音如同破锣：“都听好了！今天的目标，深井区外围的7号维护通道！老规矩，找到的物资上交七成！谁敢藏私……”他狞笑着挥舞了一下铁棍，后果不言而喻。
他的目光刻意扫过苏喆所在的角落，带着毫不掩饰的威胁。
老骨头也走了出来，他身后跟着两个看起来相对精悍的流放者，一个脸上有烫伤疤痕，沉默寡言；另一个则眼神灵动，手指异常灵活，正摆弄着几根细金属丝。
“7号通道结构不稳定，上次探索发现了一些……不寻常的痕迹。”老骨头的声音沉稳，压过了屠夫的喧嚣，“所有人都打起精神，互相照应。我们的目标是带回有用的东西，不是送死。”
他走到苏喆面前，递过来一小块用干净软布包裹的东西。“拿着，高能量压缩胶，关键时刻能顶一阵。”然后又拿出一卷相对干净的布条，“处理一下伤口，下面的环境，伤口感染很快。”
苏喆没有推辞，接过东西，低声道谢。老骨头这是在投资，或者说，在为他即将面临的危险增加一点生存筹码。他迅速用布条重新包扎了手臂上已经结痂的伤口。
探索队很快集结完毕，算上苏喆，一共八人。屠夫带着他的两个亲信——那个瘦小猥琐的“老鼠眼”和一个身材壮硕、面无表情的壮汉。老骨头则带着烫伤脸的“哑巴”和手指灵活的“灵巧手”。苏喆，则是那个意外的、被裹挟进来的新人。
队伍沉默地出发，离开相对“安全”的调度室，再次踏入幽深冰冷的管道网络。越往深处走，环境的变化越发明显。
管壁上的锈蚀不再是均匀的暗红色，而是呈现出一种诡异的、如同被强酸腐蚀过的斑驳和脆化，轻轻一碰就有碎片剥落。空气变得更加粘稠，那股臭氧和腐败的气味中，新增了一种难以形容的、类似电路烧焦后又混合了某种甜腻有机质的怪味。
【警告：检测到环境毒素浓度升高，存在未知辐射波动及高频信号干扰。环境适应天赋全力运转中……抗性提升加速。当前适应进度：4.5%。】
系统的提示证实了苏喆的感知。他感觉皮肤有些微微发麻，耳中也开始出现极其细微、时断时续的嗡鸣，像是接收到了不良的信号。
“妈的，这鬼地方，每次来都感觉折寿。” 老鼠眼低声咒骂着，紧张地东张西望。
屠夫瞪了他一眼，但握着铁棍的手也更紧了些。
老骨头和他的两个手下则显得异常谨慎，哑巴手持一根前端磨尖的长金属杆，灵巧手则不断用一个小巧的、似乎是自制的辐射探测器探查着周围，眉头紧锁。
“辐射水平比上次又高了点。” 灵巧手低声道。
老骨头点了点头，看向苏喆，发现他虽然脸色苍白，但眼神依旧清明，步伐也还算稳定，不由闪过一丝讶异。很多第一次深入到这里的人，早已出现呕吐、眩晕等强烈不适反应。
通道开始向下倾斜，坡度很陡，脚下湿滑。前方出现了一个巨大的、如同被暴力撕裂的金属闸门残骸，后面就是所谓的“7号维护通道”。闸门边缘的金属扭曲变形，凝固着某种暗沉的颜色，仿佛经历过极其惨烈的冲击。
通道内部更加昏暗，只有他们携带的冷光棒提供着有限的照明。墙壁上布满了深深的划痕，不像工具造成，反而更像是某种巨大生物利爪的遗留。空气中那股甜腻的腐败气味更加浓重。
“分散搜索，两人一组，别走太远！” 屠夫下令，他自己带着壮汉走向左侧一条分支。老鼠眼不情不愿地看了看，凑到了灵巧手旁边。
老骨头对苏喆示意了一下，带着哑巴走向右侧。苏喆知道，这是老骨头在某种程度上照看他。
右侧通道堆满了废弃的机器零件和坍塌的管道。哑巴沉默而高效地用金属杆翻找着，偶尔能找到一些尚未完全锈死的合金零件或者一小块能量所剩无几的旧电池。老骨头则更关注墙壁和地面，似乎在寻找某种痕迹。
苏喆也加入搜寻，他的目光锐利，很快在一个半掩的控制台残骸下，发现了一个被灰尘覆盖的、巴掌大小的金属盒子。盒子材质特殊，并未严重锈蚀。他小心地撬开，里面是几枚数据存储芯片，以及一个……小巧的、造型精致的徽章，上面刻着一个从未见过的、类似于缠绕藤蔓与星辰的图案。
这不是矿业公司的标志，也不像帝国军方的制式徽章。
“找到什么了？” 老骨头的声音在身后响起。
苏喆将徽章递了过去。老骨头接过，借着冷光仔细查看，浑浊的眼睛里骤然闪过一丝精光，但很快隐去。
“收好它，别让屠夫看到。” 老骨头将徽章塞回苏喆手里，声音压得极低，“这是‘观察者’的东西。”
观察者？苏喆心中剧震。是帝国秘密机构？还是……其他势力？
就在这时——
“啊——！”
一声凄厉的惨叫从左侧通道猛然传来！是老鼠眼的声音！
紧接着是灵巧手惊恐的呼喊和武器碰撞的声响！
“出事了！” 老骨头脸色一变，抓起靠在墙边的一根钢管，哑巴也立刻握紧金属杆，三人迅速朝着声音来源冲去。
苏喆紧随其后，心脏不由自主地加速跳动。他握紧撬棍，感觉到【环境适应】天赋正在因这突如其来的危机而加速运转，对抗着因恐惧而产生的生理紊乱。
当他们冲过拐角，看到眼前的景象时，饶是苏喆经历过多个世界的生死，也感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
昏暗的光线下，老鼠眼倒在血泊中，一条腿以诡异的角度扭曲着，鲜血正从巨大的撕裂伤口中汩汩涌出，人已经昏死过去。灵巧手背靠着墙壁，手中的一把简陋改装手枪正在颤抖地瞄准前方，脸上毫无血色。
而在他们对面，屠夫和那个壮汉正紧张地与一个……“东西”对峙。
那东西大约有成年猎犬大小，形态难以准确描述。它似乎没有固定的形态，身体像是由粘稠的、闪烁着微弱磷光的黑色淤泥构成，表面不断蠕动着，伸出又缩回类似触手或伪足的器官。它没有明显的头部，只在身体前端凝聚着两颗不断流淌着黑色粘液、如同腐烂果实般的幽绿光点。
它移动的方式如同液态般滑行，悄无声息，所过之处，金属地面上留下了一道带着强烈腐蚀性的粘液痕迹。刚才老鼠眼的惨叫，显然就是被这东西偷袭所致。
“这……这是什么鬼东西？！” 屠夫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他手中的铁棍砸在那东西身上，只是溅起一些黑色的粘液，几乎没造成什么伤害，反而被腐蚀得冒出青烟。
那东西的“目光”锁定了新的闯入者，幽绿的光点转向苏喆三人。一股冰冷、混乱、充满贪婪食欲的精神波动如同实质般扫过，让所有人都不寒而栗。
深井区的危险，第一次露出了它狰狞的獠牙。