背后的灼痛与精神的极度疲惫如同两座大山压在苏喆身上，但他搀扶着老骨头的手却稳如磐石。每一步踏在锈蚀的阶梯上，都牵扯着全身的伤痛，但他不敢有丝毫停顿。深渊下那幽蓝“摇篮”的冰冷注视感如芒在背，仿佛随时会再次降下毁灭性的打击。
老骨头的情况更糟，腿部的伤势让他几乎无法独立行走，大半重量都压在苏喆身上，脸色灰败，呼吸微弱。然而，求生的本能和多年挣扎练就的坚韧支撑着他，没有发出一点呻吟，只是用尽力气配合着苏喆的步伐。
通道内的轰鸣声和能量乱流虽然暂时平息，但残留的能量辐射依旧让空气带电，发出细微的“噼啪”声。苏喆新获得的、尚显微弱的【能量感知】能力，此刻正以一种被动的方式运转着。他能模糊地“感觉”到身后深渊方向那团庞大、混乱且充满恶意的能量源（“摇篮”），如同黑暗中的灯塔般显眼，同时也感知到周围空气中游离的、尚未完全散去的狂暴能量余波，让他能提前避开一些辐射较强的区域。
【环境适应天赋持续修复机体……能量抗性（初级）巩固中，精神疲劳缓慢恢复。基于能量感知反馈，对当前环境能量分布理解加深。当前适应进度：11.8%。】
进度缓慢回升，身体的剧痛也在适应力的作用下逐渐转化为一种深沉的酸麻。苏喆发现，自己对这片区域的能量环境，似乎多了一种难以言喻的“直觉”。
“坚持住，快到密道入口了。” 苏喆低声对老骨头说道，声音因消耗过大而沙哑。
老骨头只是费力地点了点头，浑浊的眼睛里失去了往日的光彩，更多的是劫后余生的恍惚以及对未知恐怖的深刻恐惧。那个所谓的“摇篮”，其展现出的力量层次，已经完全超出了他这个底层挣扎者的理解范畴。
终于，前方出现了那个堆满废弃控制台的角落，以及那个伪装成生锈铁柜的密道入口。苏喆心中稍定，只要回到调度室，至少能暂时摆脱那直接的、来自深渊的威胁。
他谨慎地停下脚步，将老骨头轻轻安置在角落阴影里，低声道：“我先去看看情况。” 调度室并非善地，他们如此狼狈地回去，难保不会引起某些人的歹意，尤其是那个屠夫。
苏喆深吸一口气，强忍着不适，如同幽灵般悄无声息地摸到铁柜旁，将耳朵贴在冰冷的金属上，仔细倾听外面的动静。
调度室内似乎比他们离开时更加安静，一种压抑的、山雨欲来的死寂弥漫在空气中。没有往常的敲打声、低语声，甚至连粗重的呼吸声都很少。这不正常。
他小心翼翼地推开一条门缝，昏黄的光线透入，混杂着一丝……淡淡的血腥味？
目光所及，调度室中央的空地上，零星躺着几具尸体！看衣着，都是原本在这里苟活的流放者！他们的死状极惨，有的被重武器砸碎了头颅，有的被利刃割开了喉咙，鲜血染红了冰冷的地面。
发生了火并？还是……屠夫清理了不服从他的人？
苏喆的心沉了下去。他扩大门缝，视线快速扫视。窝棚区域，一些流放者蜷缩在阴影里，身体微微颤抖，不敢与他对视。而在原本属于屠夫的那个最大窝棚前，屠夫正大马金刀地坐在一个金属箱上，脸上之前被蚀骨泥怪灼伤的疤痕更显狰狞，他手中那根镶嵌齿轮的铁棍拄在地上，棍身还沾着未干的血迹。他身旁站着那个沉默的壮汉，以及另外两个面露凶光、苏喆之前没怎么注意过的生面孔。
屠夫的势力，似乎在他离开的这段时间里，用血腥手段完成了整合和扩张。
就在这时，屠夫似乎感应到了什么，猛地抬起头，凶戾的目光如同实质般射向密道入口的方向，正好与苏喆透过门缝观察的视线撞个正着！
“哟？这不是我们能干的新人吗？怎么，舍得从下面老鼠洞里钻出来了？” 屠夫咧开嘴，露出一个充满恶意的笑容，声音在死寂的调度室内回荡，“还带着那个老不死的？看样子，在下面吃了不少苦头啊。”
他站起身，拎着染血的铁棍，一步步朝密道入口走来，他身后的壮汉和两个生面孔也呈扇形散开，隐隐形成了包围之势。其他流放者更是噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢看向这边。
苏喆知道躲不过了，他缓缓推开铁柜门，走了出来，身体虽然疲惫不堪，但腰杆挺得笔直，眼神平静地迎向屠夫：“看来我们不在的时候，这里很热闹。”
屠夫在距离苏喆五步远的地方停下，目光贪婪地扫过苏喆身上虽然破烂但明显经历了一番“历练”的痕迹，尤其是在他后背焦黑的伤口和手中那根简陋但带着倒刺的金属矛上停留了片刻。
“热闹？哼，不过是清理了一些不听话的垃圾而已。”屠夫嗤笑一声，语气转冷，“小子，别说废话了。看在你还算有点用的份上，把你在下面找到的好东西交出来，还有，告诉老子下面到底发生了什么？那些动静是怎么回事？别说跟你没关系！”
他显然察觉到了之前深井传来的异常震动和能量波动，并将之与苏喆的归来联系在了一起。
苏喆大脑飞速运转。硬拼是下下策，他状态极差，老骨头重伤，对方人多势众且刚刚立威，气势正盛。虚与委蛇或许是唯一的选择，但交出“观察者”徽章是绝对不可能的。
“下面能量失控，发生了爆炸，我们差点死在里面。”苏喆半真半假地说道，语气带着恰到好处的后怕与疲惫，“什么都没找到，只有逃命。”他摊开空空如也的双手，展示了一下除了金属矛之外别无长物。
“放屁！”屠夫根本不信，眼神一厉，“当老子是三岁小孩？能量失控？那你怎么活着出来的？还有这老东西！”他铁棍指向被苏喆挡在身后的、奄奄一息的老骨头，“把他交给老子，老子有的是办法让他开口！”
说着，他身后的壮汉就迈步上前，想要绕过苏喆去抓老骨头。
苏喆眼神一寒，手中金属矛瞬间横握，矛尖对准壮汉，虽然身体虚弱，但那股历经生死磨砺出的煞气却陡然迸发：“想动他，先问过我。”
壮汉脚步一顿，被苏喆那冰冷的目光和决绝的气势所慑，下意识地看向屠夫。
屠夫脸上的横肉抽搐了一下，怒火升腾。他没想到这个新人到了这般境地还敢反抗。“给脸不要脸！既然你想死，老子就成全你！”他怒吼一声，抡起铁棍就要动手。
就在这剑拔弩张之际——
“屠夫！”
一个虚弱但清晰的声音响起。靠在密道口的老骨头，不知何时抬起了头，他脸色惨白，但眼神却异常锐利，死死盯着屠夫。“你想要的，无非是下面可能存在的‘宝贝’和离开这个鬼地方的希望……杀了他，你什么都得不到，只会彻底得罪一个能从那场爆炸里活着出来的人……咳咳……而且，你真的以为，下面那么大的动静，只会发生一次吗？”
老骨头的话如同冰水，浇在了屠夫被怒火冲昏的头脑上。他动作一滞，眼神闪烁。是啊，下面那恐怖的动静，万一再来一次……这个新人能活着回来，或许真有几分本事。而且，他确实需要了解更多关于下面的信息。
苏喆也适时地稍微收敛了气势，但手中的矛依旧稳定，表明着自己不容侵犯的态度。
屠夫脸色阴沉地变幻了几下，最终，他狠狠啐了一口，铁棍重重顿在地上：“妈的！算你们走运！”他盯着苏喆，一字一句地道：“小子，这次就算了。但你给老子记住，在这调度室，是龙你得盘着，是虎你得卧着！把你知道的关于下面的事情，一五一十告诉老子，否则……”他没有说完，但威胁之意不言而喻。
说完，他冷哼一声，带着手下转身回到了自己的窝棚区域，但几道不善的目光依旧时不时扫过苏喆和老骨头。
危机暂时解除。
苏喆缓缓松了口气，紧绷的神经一松，差点虚脱倒地。他强撑着，将老骨头扶到他们之前休息的角落。
“谢了。”苏喆对老骨头低声道。刚才若不是老骨头那番话，恐怕免不了一场血战。
老骨头疲惫地闭上眼睛，摇了摇头：“互相利用罢了……他忌惮你，也需要信息……我们，需要时间……”
苏喆默然。他知道老骨头说得对。屠夫的退让只是暂时的，贪婪和暴力是他的本性。他们必须尽快恢复，并找到应对之策。
他靠在冰冷的墙壁上，感受着身体各处传来的疼痛与疲惫，同时也感受着【环境适应】天赋在缓慢而坚定地修复着损伤。他看了一眼手中那根简陋的金属矛，又感知了一下体内那微弱的【能量感知】能力。
力量，他还需要更强的力量，才能在这内忧外患的绝境中，杀出一条生路，并揭开“摇篮”与“外来样本”背后的终极秘密。
而首先，他需要食物、水，和一个相对安全的喘息之机。