每一步都像是踩在烧红的刀尖上，左臂传来的、混合着灼痛与麻木的怪异感觉，不断冲击着苏喆的神经。他依靠着那根扭曲变形的金属矛，将其深深插入前方的沙砾或岩石缝隙中，才能拖动几乎不听使唤的双腿，在黑暗的暗河河床中艰难前行。
呼吸变得粗重而短促，肺叶如同破旧的风箱，每一次扩张都牵扯着胸腔内隐隐作约的钝痛。鲜血顺着焦黑的左臂缓缓滴落，在身后留下断断续续的暗红色痕迹，好在空气中浓重的土腥和氨水味足以掩盖这微不足道的血腥气。
他不敢再冒险穿越来时那片石肤盲蝠栖息的密集区，只能沿着河床边缘，选择了一条更加迂回、但也相对避开主要蝠巢的路径。这让他本就缓慢的行程，变得更加漫长。
【环境适应天赋持续运转……优先修复严重能量创伤及内脏震荡。基于强制进化后潜力激发，细胞活性及自我修复速度显着提升。能量抗性（初级）稳固，濒临突破。当前适应进度：19.2%。】
天赋在顽强地工作着，如同最忠诚的工匠，一点点修补着这具濒临崩溃的躯体。苏喆能感觉到，胸腔内的闷痛正在缓慢减轻，左臂那令人绝望的麻木感边缘，也开始传来一丝丝微弱但真实的刺痛，那是神经末梢开始重新连接的迹象。新获得的【能量偏转】和【程序指令干扰】两个临时能力模型，虽然依旧虚幻不稳定，但在天赋的温养下，似乎也凝实了微不可查的一丝。
这让他心中稍定。只要还活着，只要适应天赋还在运转，就还有希望。
他关闭了头灯的所有光源，只凭借【能量感知】和提升后的微弱暗视觉，在绝对的黑暗中摸索前行。感知能力扫过穹顶，那些代表着盲蝠的冰冷蓝色光点大部分依旧沉寂，只有少数几处因为他的靠近而微微骚动，但在他立刻静止并极力收敛自身能量波动后，又逐渐平息下去。
这是一场对意志力和控制力的极致考验。重伤带来的虚弱和疼痛无时无刻不在诱惑他放弃，停下来休息。但苏喆知道，一旦停下，可能就再也站不起来了。他必须赶在体力彻底耗尽，或者被什么循着血腥味而来的东西盯上之前，抵达汇合点。
脑海中那张结构图清晰无比，指引着他绕过一个个危险的区域。他回忆着与灵巧手约定的那个隐蔽汇合点——位于调度室下层，一条早已废弃的维护通道深处，那里有一个相对干燥、且有微弱空气流通的小型设备间。
时间的概念在痛苦和黑暗中变得模糊。不知过了多久，当他感觉自己的意识都开始因疲惫和失血而有些恍惚时，前方终于出现了熟悉的、人工开凿的管道入口，以及那条向上延伸的、锈蚀的维护梯。
到了！暗河河床的尽头！
一股微弱的气流从上方管道吹来，带着调度室那熟悉的、混合着锈蚀与人居气息的味道。这平常令人作呕的气味，此刻却让苏喆精神一振。
他休息了片刻，积攒起最后一点力气，开始攀爬维护梯。每向上一步，左臂和全身的伤口都被牵扯得剧痛难忍，豆大的汗珠混合着血污从额头滚落。他咬紧牙关，凭借着纯粹的意志力，一点一点向上挪动。
当他终于爬完最后一级阶梯，瘫倒在冰冷管道地面上时，几乎已经虚脱。
不能停在这里！这里还不够安全！
他强撑着爬起来，扶着管壁，踉跄着向记忆中的设备间走去。通道内寂静无声，屠夫等人似乎还未返回，或者仍在被引爆的能源点纠缠。
终于，他看到了那个隐藏在管道岔路后、毫不起眼的金属门。门没有锁，他用力推开，一股相对干燥、带着机油和尘埃的空气涌出。
设备间不大，里面堆放着一些早已报废的不知道用途的机器零件。而在角落的阴影里，两双眼睛正紧张地望过来——是灵巧手，以及……靠着墙壁坐起，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了几分清明的老骨头！
“苏喆！” 灵巧手低呼一声，连忙冲过来扶住摇摇欲坠的苏喆，“你怎么伤成这样？！” 他看着苏喆焦黑的左臂和满身的血污，脸上写满了震惊与担忧。
老骨头也挣扎着想站起来，浑浊的眼睛里充满了复杂的情绪，有关切，有愧疚，也有一丝如释重负。“……回来了就好。”
苏喆被灵巧手扶着，缓缓靠坐在墙边，长长地舒了一口气，紧绷的神经终于可以稍微放松。“遇到了点……麻烦。”他声音沙哑干涩，几乎发不出声。
灵巧手立刻拿出水袋，小心地喂他喝水，又拿出之前剩余的止血藤膏，想要处理他左臂的伤势。
“先……不用。”苏喆摇了摇头，阻止了他。他左臂的伤势是能量武器直接造成，夹杂着诡异的程序能量残留，普通的草药恐怕无效，甚至可能干扰【环境适应】天赋的自我修复。“我的身体……在自行恢复。需要时间，和能量。”
他看向老骨头：“你怎么样了？”
老骨头苦笑一下，拍了拍自己包扎好的腿：“命保住了，这条腿……以后怕是废了。多亏了你和灵巧手。”他看向苏喆，眼神凝重，“下面……到底发生了什么？你找到前哨站了？”
苏喆摇了摇头，简短地将遭遇实验室、发现“外来样本”、以及被自动化守卫袭击的过程说了一遍，隐去了天赋强制进化的细节，只说是侥幸逃脱。即便如此，那惊心动魄的经历也让灵巧手听得脸色发白，老骨头则是眉头紧锁，陷入了沉思。
“外来样本……程序化能量……”老骨头喃喃自语，“看来，‘观察者’留下的烂摊子，比我们想象的还要麻烦。”他抬起头，看向苏喆，“你必须尽快去阿尔法前哨站。那里是‘观察者’在这个星球的主要据点，一定有更完整的记录，或许……还有治疗你这种伤势的方法。”
“我知道。”苏喆点头，感受着体内缓慢但持续的修复过程，“但我需要先恢复一些力气，也需要一件……新的武器。”他看着那根几乎报废的金属矛。
灵巧手立刻道：“武器交给我！这里有些废弃零件，我看看能不能给你凑合弄一把出来！” 他说着，就开始在设备间的废料堆里翻找起来。
老骨头则从怀里摸索了一会儿，掏出了一个只有拇指大小、密封着的金属管，递给苏喆。“拿着，高浓度营养剂，观察者标配的应急物资。我藏了很久，本来想着……或许哪天能用上。它能快速补充体力和促进细胞再生，对你的伤势应该有帮助。”
苏喆没有推辞，接过金属管，拧开一端，里面是少量粘稠的、散发着淡淡清香的琥珀色液体。他一口吞下，液体入喉，立刻化作一股温和而庞大的热流，迅速涌向四肢百骸，滋养着干涸的细胞和受损的组织！
【摄入高效营养剂！能量得到快速补充！机体修复速度提升50%！精神疲劳大幅缓解！】
效果立竿见影！苏喆苍白的脸上恢复了一丝血色，虚弱感消退了不少，连左臂的疼痛似乎都减轻了一些。
“谢谢。”他再次道谢，这一次更加郑重。
老骨头摆了摆手，目光望向设备间外黑暗的管道，眼神悠远：“快点好起来吧，小子。我感觉……留给我们的时间，不多了。下面的‘摇篮’，还有你遇到的那些东西……它们不会一直安静的。”
苏喆默然，他也有着同样的预感。
他闭上眼睛，全力引导着营养剂的能量和【环境适应】天赋，加速修复己身。灵巧手在角落里叮叮当当地忙碌着，老骨头则警惕地倾听着外面的动静。
在这间小小的、隐蔽的设备间内，三个挣扎在绝望边缘的生命，为了渺茫的生机，暂时凝聚在了一起。而苏喆的旅程，在经历了又一次生死考验后，即将向着最终的目标——“观察者前哨站-阿尔法”，发起最后的冲刺。
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