那声音极其轻微，像冬夜里积雪压断枯枝，又像锈蚀的弹簧在极限处发出的呻吟。短暂得几乎让人以为是错觉，是黑暗和寂静催生出的又一个幻听。
但李琟没有动。
他维持着抬头的姿势，脖颈因为长时间的僵硬而发出酸涩的抗议。所有的感官，所有的意识，都凝聚在双耳，像最精密的雷达，捕捉着那片头顶上方、无边黑暗中的任何一丝异动。
呼吸被压到最缓，心跳声在绝对的寂静里鼓噪，几乎要掩盖掉外界的一切。
时间再次变得模糊而漫长。
就在他几乎要放弃，认为那确实只是幻觉时——
“咔……”
又一声。
比之前稍微清晰了一点点。带着一种金属疲劳的、令人牙酸的质感。紧接着，是极其细微的、簌簌落下的声音，像是灰尘，或者更小的、松动的碎屑，从高处掉落在他的头发和肩膀上。
不是幻觉！
李琟的心脏猛地收缩，又疯狂地舒张开来，一股混杂着难以置信和尖锐警惕的情绪冲上头顶，让他几乎眩晕。他强迫自己冷静，深深地、无声地吸了一口污浊的空气。
禁闭室的天花板……有问题？
他记得这间禁闭室的大致构造。低矮，压抑，顶部似乎是某种金属板材拼接的，或许是为了方便检修管线，或许只是简陋的搭建。年久失修，锈蚀，在暴雨的持续浸泡和自身重量的压迫下，某个连接点……松动了？
一个可能的出口？
这个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他近乎死寂的心湖，但随之而来的却是更深的寒意和怀疑。
太巧了。
在他刚刚经历了惨败，被扔进这绝对的黑牢，精神濒临崩溃的边缘，一个“意外”的逃生机会就出现了？
“屠夫”的脸，那双冰冷、残暴、带着戏谑的眼睛，再次浮现在他眼前。那个男人享受掌控，享受看着猎物在希望和绝望间挣扎。这会不会是另一个游戏？另一个更残忍、更精心设计的陷阱？
故意让他发现这个“裂隙”，让他在黑暗中燃起希望，费尽心力去攀爬，去挖掘，然后在即将触碰到外界空气的瞬间，再将他狠狠打回地狱？或者，外面根本就不是自由，而是等待着他的、更不堪的命运。
李琟的手指深深抠进身下冰冷潮湿的水泥地，指甲缝里塞满了污垢。理智在疯狂地报警，警告他这很可能是一个诱饵。
可是……
万一呢？
万一这不是陷阱？万一是这残酷工厂年久失修的一个真正漏洞？万一是命运在绝对的死局中，偶然撬开的一丝缝隙？
阿芳的脸，那双最后时刻燃烧着决绝火焰的眼睛，与妹妹小雅在玉兰花下的笑脸交织在一起。她们都在“外面”。一个生死未卜，一个遥不可及。
他不能死在这里。不能像一只老鼠一样，悄无声息地烂在这片黑暗里。即使外面是刀山火海，是另一个陷阱，他也要去看一看。他必须去看一看。
求生的本能，以及对阿芳下落的牵挂，最终压倒了疑虑。
他慢慢地、极其缓慢地站起身。禁闭室低矮，他伸直手臂，指尖就能触碰到冰冷、粗糙的顶棚。他小心翼翼地摸索着，避开之前发出声响的大致区域，先从边缘开始。
触手是冰冷的、带着潮湿感和颗粒状锈迹的金属板。接缝处用某种粗糙的胶状物填补，但很多地方已经开裂、剥落。他一点一点地移动手指，像盲人阅读 braille，用触觉描绘着头顶这片未知的领域。
空气污浊，带着浓重的铁锈和霉味。每一次细微的动作，都带下更多的灰尘和碎屑，落在他的脸上、脖颈里，引发一阵痒意，但他不敢咳嗽，不敢发出任何多余的声音。
摸索了不知多久，他的指尖终于停在了一处感觉不同的地方。
那里的金属板接缝，开裂得异常明显。手指能探进去，感受到后面空荡的、带着更冰冷气流的空间。而且，当他用指尖轻轻按压旁边的金属板时，能感觉到一种极其细微的、向下的松动感。
就是这里。
李琟缩回手，在黑暗中无声地活动了一下僵硬的手指。心脏在胸腔里沉重地跳动。
接下来怎么办？
他没有任何工具。那片锈蚀的锯条早已丢失。他只有一双手，和这具饱受摧残的身体。
他尝试用指甲去抠挖那开裂的接缝，但效果微乎其微，只是在指甲上留下了更多的破损和污垢。他又尝试用肩膀去顶撞，但不敢用力，发出的闷响在寂静的禁闭室里显得过于清晰。
他停下来，靠在墙壁上喘息。疲惫和饥饿感如同潮水般再次涌上。黑暗吞噬着时间和体力。
不能硬来。
他需要更巧妙的方法。需要利用这个结构本身的弱点。
他再次抬手，仔细感受着那片松动区域的范围和程度。然后，他调整姿势，将背脊紧紧贴住墙壁，双脚蹬在对面墙上，形成一个稳定的三角支撑。他抬起双手，手掌抵住那片松动金属板的两侧，不是向外推，而是……向内，向上，用一种巧妙的、撬动的力道，尝试利用金属疲劳和锈蚀，让它从内部的固定点上……脱离。
这是一个极其耗费体力和耐心的过程。肌肉因为持续发力而颤抖，汗水混合着污垢从额头滚落，流进眼睛里，带来一阵刺痛。他只能偶尔停下来，短暂地恢复体力，同时竖起耳朵警惕地听着门外的动静。
时间在黑暗中无声流逝。
不知过了多久，也许是一小时，也许是半天。就在他感觉双臂几乎要失去知觉，意识再次开始模糊的时候——
“嘎吱——”
一声令人心悸的、金属扭曲的呻吟响起。
紧接着，是“咔嚓”一声脆响！
他手掌抵住的那块金属板，猛地向内向上弹开了一道明显的缝隙！
一股冰冷的、带着雨后泥土和草木气息的、真正属于外界的空气，瞬间涌了进来，像甘泉般注入他几乎被污浊窒息的肺腑！
李琟猛地一震，几乎要脱力瘫倒。他贪婪地呼吸着这突如其来的、微弱的自由气息，眼眶一阵发热。
他成功了……至少，成功了一半。
他透过那道狭窄的缝隙向上望去，外面依旧是黑暗，但不再是禁闭室里那种纯粹的、令人绝望的墨黑。这是一种深沉的、透着微光的夜的颜色。他甚至能看到几颗模糊的星子在乌云缝隙间闪烁。
希望，如同这冰冷的夜风，吹拂着他汗湿的额头。
但他不敢有丝毫松懈。缝隙还不够大，不足以让他钻出去。他需要继续。
然而，就在他准备再次发力，扩大战果时——
一阵清晰的、逐渐靠近的脚步声，从禁闭室门外的走廊里传了进来。
沉稳，有力，不疾不徐。
李琟浑身的血液，在这一瞬间，彻底冰冷。
那脚步声，他太熟悉了。
是“屠夫”。