【幸福小屋】内，时间仿佛凝滞，与外界的喧嚣和尘埃落定后的虚假平静截然不同。这里只有绝对的安宁，以及弥漫在廖奎和谢薇心头的、挥之不去的疑云。
直接的威胁解除，但那个险些将他们置于死地的栽赃陷害，如同一根毒刺，深深扎在两人心头，不拔出来，寝食难安。
“绝对不是于卫东。”谢薇语气肯定，她坐在柔软的沙发上，眉头紧锁，“他当时正眼巴巴等着你的‘白糖’，满心都是贪婪。在那个节骨眼上陷害我们，对他没有任何好处，只会断了他的‘财路’。他不会做这种损人不利己的事情，尤其是在他自以为拿捏住我们把柄的情况下。”
廖奎缓缓点头，他在虚拟训练空间中已经反复推演过无数次。于卫东的性格是睚眦必报且贪婪，但并非精于算计到这种程度。他更像是一条明面上的恶犬，而这次栽赃，手法更隐蔽，更恶毒，更像是一条潜伏在暗处的毒蛇所为。
“排除于卫东，那么，是谁？谁能在我们毫无察觉的情况下，将书塞进我们的炕洞？谁又有动机，要同时除掉于卫东和我们？”廖奎的声音在静谧的空间里显得格外清晰。
两人开始利用【微弱情绪感知（被动）】带来的、对他人情绪更加敏锐的回忆能力，仔细回溯清查开始前那段时间，所有与他们有过接触的人。
张振山？眼神严厉，但情绪底色是务实和对生产的看重，没有针对他们的恶意。
秦大山？沉默寡言，情绪中带着一种历经沧桑后的淡漠与谨慎，甚至有一丝不易察觉的、对廖奎的认可。
韩志刚？热情单纯，情绪简单直接，几乎不可能。
马桂花？热心肠，情绪外露，对她的感知是善意的关切。
刘炮？情绪如同古井深潭，但交易时是平等的、甚至带着一丝对晚辈的照拂。
周申？恐惧、不安，情绪如同惊弓之鸟，躲他们还来不及。
一个个面孔，一种种情绪在脑海中过滤。最终，一个身影，以及与之相关的几次接触，逐渐浮现出来，带着一丝不协调的异样感。
周子强。
“周子强。”廖奎和谢薇几乎同时说出了这个名字。
他们回忆起于卫东出事前几天，周子强在猪号里看廖奎的眼神，除了以往的不服和敌意外，似乎多了一丝隐藏极深的、难以言喻的审视和……一丝若有若无的阴冷。当时廖奎的【微弱情绪感知】尚未完全掌握，只是隐约觉得有些不对劲，现在回想起来，那绝非简单的嫉妒或不服。
更重要的是，他们想起了于卫东被带走时，周子强的反应。他没有像其他人那样纯粹的震惊或恐惧，在那一闪而过的情绪中，廖奎似乎捕捉到了一丝极其隐晦的、近乎松口气的情绪，以及一种更加活跃的算计。虽然只是一闪而逝，并被后续的兔死狐悲般的恐惧所掩盖，但现在想来，极不寻常！
“如果……陷害是我们的人是他，”谢薇顺着这个思路往下推理，语气越来越冷，“那么他的动机是什么？”
“一箭双雕。”廖奎眼神锐利，如同拨开了迷雾，“于卫东和他虽然都是孙卫东的追随者，但于卫东仗着资历和那股狠劲，在孙卫东的小圈子里，地位隐隐压过周子强一头。除掉于卫东，周子强就能成为孙卫东手下最得力的‘干将’，少了一个潜在的竞争对手。”
“同时，嫁祸给我们。”谢薇接上，“如果成功，我们夫妻俩会立刻被打倒，甚至比于卫东更惨。这样一来，他在畜牧科，在孙卫东面前，就少了一个他看不顺眼、甚至可能嫉妒（廖奎的技术和能力）的眼中钉。而且，我们‘倒下’后空出来的位置，或者因此带来的其他好处，他或许也能分一杯羹。”
这个推断，将周子强的动机、能力和机会都串联了起来。他有机会接近他们的住处，了解保卫科巡查的规律（作为“积极分子”，他可能比普通人更留意这些）。他有动机同时除掉于卫东和廖奎。他的性格，相比于于卫东的张扬狠厉，更显阴柔算计，符合这种背后捅刀子的行事风格。
“而且，别忘了，”廖奎补充道，想起了另一个细节，“周子强盘问李香兰。这看似是‘积极表现’，但会不会……也是一种试探，或者，是想从李香兰那里找到什么能进一步打击我们，或者巩固他自己地位的把柄？”
这个联想让两人背后升起一股寒意。如果周子强连李香兰这条线都开始利用，说明他的心思之缜密和手段之阴险，远超他们的预估。
“于卫东是明枪，周子强是暗箭。”谢薇总结道，脸色凝重，“明枪易躲，暗箭难防。”
廖奎重重地点了点头。除掉了一个于卫东，却引出了一个更狡猾、更善于隐藏的周子强。这场斗争，远未结束，只是进入了更加复杂和危险的阶段。
他们之前对付于卫东的策略，是基于对方的贪婪和急躁。但对付周子强这种隐藏在暗处、精于算计的敌人，需要更加谨慎，更需要耐心。他们必须像猎人一样，耐心等待，收集证据，找到其破绽，才能给予致命一击。
否则，随时可能被那支不知会从何处射来的冷箭，贯穿心脏。
第七农场的日子，在表面的平静下缓缓流淌。于卫东事件的余波尚未完全平息，周子强那阴冷的眼神如同附骨之疽，提醒着廖奎和谢薇潜在的危机远未解除。在这种压抑的氛围中，廖奎开始将一部分注意力投向外部，那条早已在心中勾勒过无数次的、为母亲未来铺路的计划，需要迈出试探性的第一步。
一个休息日的上午，天空难得地湛蓝。廖奎向张振山告了假，说是要去场部供销社买点信纸信封。张振山没多问，挥挥手便同意了。
场部的邮电所很小，只有一个窗口，里面坐着个戴着老花镜、慢条斯理分拣信件的中年人。廖奎走进去，能闻到一股淡淡的浆糊和旧纸张混合的气味。他买了标准的信封和信纸，又买了一枚八分钱的邮票。
他没有立刻书写，而是拿着东西回到了那间破旧的土坯房。关上门，坐在炕沿，将信纸铺在膝盖上，拿出那支用了很久的钢笔。
收信人地址，他写得清晰而工整：“东风县，红星公社，李主任亲启”。
落款则是：“第七农场，廖奎”。
他的笔尖在信纸上悬停片刻，脑海中不由得浮现出红星公社那些熟悉的面孔——务实可靠、被他委以重任接替技术组长的陈卫红；机灵外向、负责外联、总能洞察他情绪的赵小深；还有那个总是乐呵呵、是技术小组开心果的老王头（王富贵）；以及外围那些勤恳的成员，比如喂猪的刘淑芬，还有那个总是默默学习技术的张小花……最后，是李主任那张饱经风霜却总带着对他寄予厚望的、如同父辈般关怀的脸庞。
他收敛心神，开始书写。内容极其普通，甚至有些刻意的平淡，完全符合一个离乡的人与老家领导通信的常态：
“尊敬的李主任：
您好！
冒昧写信，打扰您了。我与谢薇已于去年冬抵达北大荒第七农场，一切安顿妥当，请勿挂念。我们在此接受教育和劳动锻炼，我会在畜牧科继续从事本行工作，谢薇也在场部后勤尽力。北大荒天地广阔，虽然条件艰苦，但我们定会努力适应，认真改造思想，不负您的期望。
不知公社近来一切可好？养猪场情况如何？陈卫红、赵小深、老王头他们工作还顺利吗？心中甚是惦念。若有闲暇，盼能告知近况一二。
我们在此一切尚好，虽偶有困难，但都能克服。望您保重身体，不必为我们担忧。
此致
敬礼！
信中没有提及任何敏感话题，没有抱怨，没有诉苦，只有最常规的问候和报平安。语气恭敬而克制，符合他的身份。询问养猪场和旧日同事，也显得合情合理。他刻意没有在信中留下任何可能被过度解读的暗示或密码，这第一次通信，安全是第一位的。
写完信，他仔细检查了一遍，确认字迹工整，内容无误，然后将信纸仔细叠好，装入信封，用浆糊封好口，贴上邮票。
下午，他再次来到场部邮电所，将那封薄薄的信件，投入了那个绿色的、代表着与外界唯一正规联系渠道的邮筒里。
“哐当”一声轻响，信件滑入黑暗的箱体。
廖奎站在邮筒前，静静停留了几秒。这看似简单的一投，意味着一条可能通往未来的、极其脆弱的线，被轻轻抛了出去。它可能会石沉大海，也可能会带来意想不到的回音，甚至可能引来不必要的关注。
但这一步，必须走。
他转身离开，身影融入场部稀疏的人流中。心中那份关于母亲未来身份的沉重计划，似乎因为这次投石问路，而变得稍微具体了一点点。他知道，这仅仅是开始，前方道路漫长且布满荆棘，但他和谢薇，必须一步步走下去。