那来自未知维度的冰冷“注视”虽然只持续了瞬息，却如同在“希望方舟”基地所有人心头投下了一块万载寒冰，留下的寒意与惊悸久久不散。主控室内，警报声虽已停歇，但屏幕上那些短暂紊乱后恢复的数据，以及“星穹之核”略显急促的旋转，无不昭示着刚才发生的一切并非幻觉。
“刚才……那是什么？”一名年轻的技术员声音发颤，脸色苍白地问道，打破了死寂。
没有人能回答他。即便是苏晚晴和霍廷骁，也只能从那短暂的接触中，感受到一种远超理解范畴的、纯粹的“存在感”，宏大，古老，漠然，不带任何善恶，却蕴含着令人灵魂冻结的威压。
“是‘祂们’。”霍廷骁的声音低沉而紧绷，他走到主控台前，快速调取着所有传感器在那一瞬间的记录，“仅仅是一次‘注视’，就能引动时空褶皱和物理常数扰动……‘方舟’共享的数据，恐怕还是低估了。”
苏晚晴默默感受着体内尚未完全平息的、与“星穹之核”共鸣带来的细微悸动，以及心底那份莫名的、仿佛被什么东西隐隐呼唤的感觉。她强迫自己冷静下来，分析道：“‘星穹之核’产生了共振，说明‘祂们’的力量或者说存在形式，与这颗核心同源，或者至少……处于同一层面。这次‘注视’，是警告？是好奇？还是……某种确认？”
她想起“观察者”数据中“对高潜力意识个体表现出兴趣”的标注，一个念头不受控制地浮现——难道，是她之前动用规则定义权，以及她自身特殊的基因，引来了这“关注”？
“无论如何，我们已经被盯上了。”霍廷骁关闭了数据界面，眼神锐利如刀，扫过主控室内所有惊魂未定的人，“恐慌解决不了问题。从现在起，基地进入最高战备状态，取消所有轮休，防御等级提升至理论最大值！”
他的声音带着不容置疑的力量，瞬间驱散了部分弥漫的恐惧，将众人的注意力拉回到了生存与职责上。
“艾伦，重新校准所有探测设备，特别是高维敏感探测器，我要知道哪怕一丝一毫的异常波动！技术团队，全力分析刚才捕捉到的干涉数据残留，尝试建立预警模型，哪怕只能提前零点一秒！”
“是！霍先生！”
“苏晚晴，”霍廷骁转向她，语气凝重，“你需要尽快完全掌握规则层面的力量。下一次，可能就不是‘注视’这么简单了。”
苏晚晴重重地点了点头。压力如山，但她眼中燃烧着更加炽烈的决心。她不能再有任何保留。
接下来的日子，基地的气氛紧张到了极致。每个人都如同上紧了发条的齿轮，在各自的岗位上高速运转。外部巡逻的频率加倍，新型无人侦察机几乎不间断地在基地周边空域盘旋，构建能量防御节点的计划被提前并加速执行。
霍廷骁坐镇指挥中心，如同一台永不疲倦的精密机器，统筹全局，处理着海量的信息和不断出现的新问题。他甚至开始着手制定极端情况下的撤离和分散预案，尽管所有人都知道，如果“祂们”真的降临，所谓的撤离可能毫无意义。
苏晚晴则进入了近乎闭关的苦修状态。她不再满足于简单的能量操控和系统维护，将所有时间都投入到了与“星穹之核”的深度沟通和对规则力量的感悟中。
她长时间地待在主控室中央，沐浴在核心的光芒下，意识一遍遍沉入那片浩瀚的能量之海。她不再被动感受，而是主动地去“解析”，去“拆解”那些构成能量的最基础规则碎片，去理解“定义”与“存在”的本质。
过程极其艰难，甚至危险。有几次，她险些因为触及过于复杂的规则结构而精神受创，全靠“星穹之核”本能地护佑和霍廷骁及时察觉到异常（他与她之间似乎产生了一种微妙的精神连接，能隐约感知到她状态的剧烈波动）才化险为夷。
但付出总有回报。她对能量的掌控达到了一个全新的高度。她现在已经可以瞬间在身体周围构筑出足以抵挡小型能量武器攻击的实体化能量护甲，可以意念微动便让一小块金属按照她的想法改变形状（虽然还很粗糙），甚至能够小范围、短时间地扭曲光线，达到视觉隐身的效果。
更重要的是，她对“规则定义”有了更深的体会。虽然还无法像上次那样进行大范围的规则宣告，但她已经能够在小范围内，短暂地“加固”某些物理规则，或者对侵入的异种能量进行“概念性”的排斥。
在这种高强度的、触及本源的修炼中，一些意想不到的变化，也开始在她体内发生。
她发现，自己对食物的需求变得越来越低，似乎光靠“星穹之核”散逸的能量和基地循环系统提供的营养液就能维持生命活动。她的睡眠时间也大大缩短，精神却始终处于一种饱满而敏锐的状态。
更让她心惊的是，她开始偶尔会看到一些极其短暂的、不属于她记忆的画面碎片——有时是漫天飞舞的、散发着微光的奇异孢子；有时是巨大而寂静的、悬浮在星海中的银色城市轮廓；有时……是一个背对着她、站在无尽荒漠中、仰望着血色星空的、模糊而孤独的身影……
这些画面一闪即逝，却带着一种难以言喻的真实感和……沧桑感。
她不确定这些是“星穹之核”中残留的古老记忆，还是……她自身基因深处，被某种力量唤醒的、属于“奠基者序列”的……回响？
这个猜测让她不寒而栗。她的身体，她的意识，似乎正在朝着一个未知的方向“进化”。
这天，就在苏晚晴结束一次深度冥想，正准备尝试构建一个更复杂的能量结构时，脑海中那个中性的、“观察者”的声音，毫无征兆地再次响起，但这一次，带着前所未有的急促与……凝重？
【紧急通告：检测到‘收割者’先遣单元已突破第七维度隔离层，坐标指向本星系团外围。预计接触窗口：71标准时（约地球时间59.5小时）。】
【警告：先遣单元具备‘现实锚定’及‘意识汲取’特性。其存在本身将扭曲周边物理法则，并对高浓度意识能量体产生强制吸引与同化效应。】
【提示：继承者苏晚晴，你的基因序列与‘奠基者’高度同源，将成为优先目标。‘希望方舟’及‘星穹之核’是当前唯一具备规则抗性的庇护所与反击基点。】
【最后建议：集结所有可用力量，固守，或……在其完成‘锚定’前，主动出击。】
信息传递完毕，那声音便彻底消失，仿佛从未出现过。
苏晚晴猛地睁开双眼，瞳孔骤缩！
五十九个半小时！
“收割者”先遣单元！
现实锚定！意识汲取！
优先目标！
巨大的危机感如同海啸般瞬间将她淹没！
她几乎是踉跄着冲出主控室，找到了正在指挥中心与艾伦商议防御节点部署的霍廷骁。
“廷骁！”她的声音因为急促而有些变调，将刚刚接收到的信息快速复述了一遍。
霍廷骁和艾伦的脸色，在她的话语中，以肉眼可见的速度变得铁青。
五十九个半小时！这比他们预想的任何时间都要短！
“现实锚定”、“意识汲取”……这些能力的描述，光是听着就让人头皮发麻！
“主动出击……”霍廷骁咀嚼着这个词，眼神锐利如鹰，“在未知的星际空间，拦截一个能扭曲物理法则的敌人？”这听起来如同天方夜谭。
“但固守……如果它的‘现实锚定’能覆盖整个星球，甚至整个星系呢？”苏晚晴的声音带着一丝颤抖，“‘希望方舟’或许能自保，但地球……”
她无法想象那种景象。物理法则崩溃，意识被抽取……那将是比任何战争都更加彻底的毁灭。
霍廷骁沉默了片刻，猛地一拳砸在控制台上，发出沉闷的巨响。他抬起头，眼中已是一片破釜沉舟的决绝。
“我们没有选择。”他的声音冰冷而坚定，“艾伦，立刻联系‘方舟’，将情报共享给他们。同时，启动基地所有战争储备，检查那两艘处于封存状态的、具备短途跃迁能力的突击舰状态！”
他看向苏晚晴，伸出手，紧紧握住她冰凉的手，
“五十九小时。我们只有五十九小时准备。”
“然后，我们去会会这些所谓的……‘收割者’！”