“远星资本”的潮水悄然退去，资本市场重归平静，仿佛那场短暂的暗战从未发生。但苏晚晴知道，这平静之下，是更深的暗流在涌动。霍廷骁那句“玫瑰带刺”的提醒，像一道无形的界限，划定了某种危险的区域。
她没有再去主动联系霍廷骁，无论是感谢还是试探。过分的关注，本身就是一种示弱。她将全部精力投入到自身力量的巩固与扩张上。
苏氏集团在她的带领下，如同一艘动力全开的巨舰，乘风破浪。几个重点投资的高科技项目相继取得突破，尤其是在人工智能安防和生物识别领域，“晴空”的技术团队与苏氏的研发部门紧密合作，将最新的研究成果快速转化为实际应用，不仅大大提升了苏氏核心资产的安保等级，其衍生出的商业化产品也迅速打开了市场，成为新的利润增长点。
“迅点科技”在经历了股权风波后，凭借过硬的技术和爆发式增长的用户数据，估值再创新高，稳稳坐上了行业独角兽的宝座。苏晚晴牢牢掌握着控股权，将其作为自己最重要的资金池和技术储备库。
而“晴空”，则在阴影中愈发壮大。夜莺的加入，使得东南亚的情报网络日趋完善；巴颂控制的运输线也逐渐转向正规，成为“晴空”在海外一个可靠的支点。老猫搭建的技术壁垒愈发坚固，白鸽的分析模型越来越精准，阿强的行动组更是磨砺得如同一把藏在鞘中的利刃，寒气逼人。
苏晚晴感觉自己正坐在一个由财富、技术和隐秘力量共同构筑的荆棘王座之上。权力带来安全感，也带来更多的觊觎和危险。她不再仅仅是复仇者，更是一个新兴势力的主宰者。
然而，王座之下，从不缺少挑战者。
这天，苏晚晴收到了一份来自欧洲某古老家族基金会的晚宴邀请函。这个基金会历史悠久，背景深厚，与全球各大财团关系密切，其举办的晚宴向来是顶级资本与权力交汇的舞台。以苏氏如今的地位，收到邀请并不意外，但邀请函末尾一个不起眼的、手写的花体“h”字母，让苏晚晴的目光停留了片刻。
霍廷骁。
他也去。而且，他在用这种方式，向她发出一个非正式的、却不容忽视的信号。
苏晚晴几乎没有犹豫，回复了确认出席。
晚宴设在欧洲某古堡酒店，极尽奢华与低调。与会者无不是声名显赫的政商名流，衣香鬓影，觥筹交错间，流淌着足以影响世界经济格局的巨大能量。
苏晚晴穿着一身量身定制的黑色晚礼服，款式简洁，却用料考究，剪裁完美地勾勒出她优雅而有力的身形。她没有佩戴过多首饰，只在颈间戴着那枚母亲留下的珍珠项链，温润的光泽与她清冷的气质相得益彰。她一入场，便吸引了不少目光。年轻、美丽、手握庞大商业帝国，更重要的是，她身上有一种与年龄不符的沉稳和锐利，让人无法忽视。
她从容地与几位相熟或有合作意向的商业伙伴寒暄，举止得体，谈吐不凡。但她的注意力，始终有一部分停留在入口处。
终于，在晚宴进行到一半时，入口处传来一阵细微的骚动。霍廷骁到了。
他依旧是一身无可挑剔的黑色西装，没有系领带，衬衫领口随意地解开一颗扣子，少了几分正式，多了几分慵懒的掌控感。他的出现，仿佛自带聚光灯，瞬间成为了全场的焦点。不断有人上前与他打招呼，他只是微微颔首，目光却如同精准的雷达，很快便锁定了独自站在落地窗边的苏晚晴。
他穿过人群，径直向她走来。
周围的空气似乎都凝滞了几分。不少人都注意到了这一幕，这两位近期在亚太商圈搅动风云的年轻翘楚，他们的第一次公开同框，本身就充满了无限的想象空间。
“苏总，好久不见。”霍廷骁在她面前站定，举起手中的酒杯。他的声音低沉，带着一种独特的磁性，在悠扬的音乐背景下，仿佛直接敲在人的心弦上。
“霍先生，别来无恙。”苏晚晴举起酒杯，与他轻轻一碰，嘴角带着恰到好处的浅笑，既不显疏离，也不过分热络。
两只水晶杯相撞，发出清脆悦耳的声音，如同某种仪式的开端。
“恭喜，‘迅点’这一仗，打得很漂亮。”霍廷骁的目光落在她脸上，带着审视，也带着一丝难以言喻的探究。
“还要多谢霍先生关键时刻鼎力相助。”苏晚晴坦然接受，并将功劳归功于对方，姿态放得很低，眼神却毫不避让。
霍廷骁轻笑一声，那笑声很淡，却仿佛能穿透人心：“举手之劳。不过，苏总似乎并不需要太多的帮助。”
他这话意有所指。指的是她迅速稳定苏氏、发展“晴空”、甚至在东南亚落子的一系列动作。
“大树底下好乘凉，但也容易不见阳光。”苏晚晴迎着他的目光，语气平静，“我只是想拥有一片自己能掌控的天地而已。”
“掌控？”霍廷骁微微挑眉，向前逼近了半步，无形的压迫感瞬间笼罩了苏晚晴，“你觉得，坐在那个位置上，真的能完全掌控一切吗？荆棘扎手，王座烫人。”
两人之间的距离很近，近到苏晚晴能清晰地闻到他身上清冽的雪松气息，能看到他深邃眼眸中自己清晰的倒影。周围的喧嚣仿佛瞬间远去，只剩下他们之间无声的交锋。
“能不能掌控，试过才知道。”苏晚晴没有后退，反而微微仰起头，眼神锐利如出鞘的剑，“至少，我不会让任何人，轻易把我从上面拉下来。”
四目相对，空气中仿佛有电光火石在迸溅。一个冷峻深沉，一个锐利坚韧。
片刻的僵持后，霍廷骁的嘴角再次勾起那抹极淡的弧度，他后退一步，拉开了距离，压迫感随之消散。
“有魄力。”他评价道，听不出是赞许还是别的，“希望你的力量，能配得上你的野心。”
他晃了晃手中的酒杯，目光扫过全场，语气变得有些意味深长：“这个世界很大，舞台也很多。有时候，对手未必来自你一直警惕的方向。”
说完，他不再看她，转身融入了人群，仿佛刚才那短暂而激烈的对峙从未发生。
苏晚晴站在原地，指尖微微发凉。霍廷骁最后那句话，像是一根细小的刺，扎进了她的心里。对手未必来自一直警惕的方向？他是在暗示什么？“暗河”还有后手？还是……别的未知的敌人？
她看着霍廷骁在人群中游刃有余的背影，第一次如此清晰地感受到，自己与这个男人之间，除了那点脆弱的合作关系，更存在着一种潜在的、王见王般的竞争与对峙。
他们或许会因共同的敌人而短暂联手，但最终，很可能走向不同的道路，甚至……成为对手。
晚宴还在继续，音乐悠扬，笑语欢声。但苏晚晴的心，却沉静如水。
她轻轻抿了一口杯中残存的酒液，苦涩中带着一丝回甘。
荆棘王座，她既然坐上去了，就不会再下来。
无论对手是“暗河”，是霍廷骁，还是其他任何潜藏的危机，她都将一一面对。
王见王的序幕，已经拉开。而真正的较量，或许才刚刚开始。她转身，走向另一个需要应酬的圈子，背影挺直，步伐坚定。
这条路，她只会越走越远，越走越高。