夜色如墨，将残破的朱雀府紧紧包裹。白日的喧嚣与绝望沉淀下来，化为一种令人窒息的死寂。唯有巡夜士卒沉重的脚步声和伤兵营中断续的呻吟，提醒着人们这里正经历着怎样的煎熬。
密室之内，油灯如豆。周小娟盘膝而坐，面前赤玉匣已然开启。三枚朱雀涅盘丹静静躺在丝绒上，赤红如血，散发着灼人的热浪，连周围的空气都微微扭曲。她脸色苍白，但眼神却异常明亮，如同两簇燃烧的火焰。义母张梦函的话语在耳边回响，赤烽阵亡时不甘的眼神、将士们浴血的身影、潘二郎力竭闭关的侧脸……种种画面交织，最终凝聚为一股破釜沉舟的决绝。
“姐姐，若你在天有灵，佑我……”她喃喃低语，不再犹豫，纤指拈起一枚涅盘丹，毅然送入口中！丹药入口即化，如同吞下了一团岩浆！狂暴灼热的药力瞬间炸开，如同决堤的洪水，冲向四肢百骸！经脉传来撕裂般的剧痛，皮肤瞬间变得赤红，细密的血珠从毛孔渗出！
“呃啊——！”她忍不住发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖，几乎要栽倒在地。但她死死咬紧牙关，凭借顽强的意志，疯狂运转赤炎焚脉经，引导着这股毁灭性的力量冲击着早已触摸到却始终无法突破的瓶颈！这是真正的涅盘，不成功，便成仁！
与此同时，另一间僻静的疗伤室内。潘二郎指尖拂过玄机子送来的神秘绢帛，其上玄奥的经络轨迹仿佛活了过来，与他体内近乎枯竭的先天一炁产生微妙共鸣。那行“绝境炼心，破而后立。一念守中，炁自混沌生”的小字，如同暮鼓晨钟，敲响在他心间。
他不再试图从外界汲取那稀薄的能量，而是将全部心神沉入丹田最深处，那一片因过度消耗而近乎死寂的混沌。混元先天一炁功的心法逆向运转，不再是滋生壮大，而是引导着残存的一炁向内坍缩，归于真正的虚无与混沌！
这是一个极其凶险的过程，如同自毁根基。剧痛从丹田蔓延开来，比经脉受损强烈十倍！他的意识开始模糊，仿佛要沉入永恒的黑暗。但就在这意识即将消散的刹那，一点灵光不灭，坚守着“中正平和”的本心，牢牢锁定那绢帛轨迹。
“破而后立……炁自混沌生……”他无意识地念诵着，身体表面浮现出细微的混沌色光晕，周围三尺内的空间光线开始扭曲，时间仿佛变得缓慢。
就在周小娟感觉身体即将被涅盘丹的恐怖药力撑爆、意识濒临崩溃的边缘——
“轰！！！”
一声只有她灵魂能感知的巨响在体内炸开！仿佛某种坚固的壁垒被彻底冲垮！原本狂暴肆虐的药力，瞬间温顺下来，化为精纯无比、炽热如阳的磅礴内力，如同百川归海，涌入一条全新打通的、更加宽阔坚韧的经脉！丹田气海疯狂扩张，内力以肉眼可见的速度暴涨！
赤炎焚脉经第七重——赤焰焚天，成！
她猛地睁开双眼，眸中赤光一闪而逝，周身气息暴涨，灼热的气浪以她为中心扩散开来，密室的温度骤然升高！疲惫与伤痛一扫而空，取而代之的是一种前所未有的强大力量感和涅盘重生后的清明与冷冽！
几乎在同一时间！
潘二郎所在的静室，那扭曲的光线骤然平息！他缓缓睁开眼，瞳孔深处一抹混沌之色流转，深邃如宇宙初开。原本枯竭的丹田，此刻仿佛化为一片微型的混沌星云，一丝比之前精纯、凝练、蕴含着更本源力量的先天一炁悄然滋生，虽细微，却绵绵不绝，充满生机。之前受损的经脉在这股新生一炁的滋养下，飞速愈合，甚至变得更加坚韧宽阔！
混元先天一炁功第二境——混沌初开，入门！
他轻轻握拳，感受着体内那质变的力量，虽然总量远未恢复，但其“质”已不可同日而语。破妄之瞳运转，视野变得更加清晰透彻，甚至能模糊感知到天地间流动的元气轨迹。
两人突破的动静虽尽力压制，但那瞬间爆发的能量波动，依旧如黑暗中点燃的火炬，惊动了府中少数感知敏锐的高手。
“这是……小姐突破了？！”张梦函最先感应到那股炽热霸道的赤炎气息，又惊又喜。
“好诡异的波动……似有若无，却又深不可测……是潘壮士？”几位长老也纷纷望向静室方向，面露惊容。
绝望的氛围中，仿佛投入了两颗石子，漾开了希望的涟漪。
天色微明，东方泛起鱼肚白。
周小娟推开密室门，走了出来。她换上了一身崭新的赤色劲装，容颜依旧带着疲惫，但眉宇间那股压抑的郁结之气已然消散，取而代之的是一种洗尽铅华后的坚毅与沉稳，周身气息含而不露，却让人感到莫名的压力。赤羽卫将士见到她，本能地挺直了脊梁，眼中重新燃起斗志。
潘二郎也走出了静室，脸色依旧有些苍白，但眼神清澈而深邃，步伐沉稳。他来到院中，看向同样走出密室的周小娟。四目相对，瞬间都明白了对方身上发生的变化。没有言语，一种无需言说的默契在目光交汇中流淌。他们都知道，彼此是对方在绝境中最重要的依靠。
“感觉如何？”潘二郎开口，声音平和。
“从未这么好过。”周小娟嘴角勾起一抹极淡的、却真实的笑意，宛如冰河解冻，“你呢？”
“尚可一战。”潘二郎点头。
简单的对话，却让周围关注着他们的人，莫名地安下心来。
就在这时，一骑快马冲破晨雾，狂奔入府，斥候滚鞍下马，气喘吁吁地禀报：“府主！各位大人！敌军……敌军主力已开拔！先锋距我府已不足二十里！看旗号，王莽、白坤皆在阵中！还有……还有三名身穿奇异星袍、气息深不可测的老者随行，疑似……疑似天外天长老！”
该来的，终于来了！而且带来了最坏的消息——天外天的长老，果真出手了！
气氛瞬间再次紧绷！刚刚升起的一丝希望，立刻被更大的阴云笼罩。
赵仁脸色煞白，看向潘二郎和周小娟，声音干涩：“二位……如今……”
周小娟踏前一步，赤色披风无风自动，声音清越，传遍全场：“赤羽卫听令！集结！备战！朱雀府存亡，在此一战！唯有血战，方有生机！”
“誓死追随小姐！”残存的赤羽卫爆发出震天的怒吼，士气在绝望中被强行点燃！
潘二郎没有说话，只是默默走到队伍的最前方，与周小娟并肩而立。他轻轻抚过背后修罗剑的剑柄，眼中混沌之色流转。天外天长老？正好，用你们来试我新悟的混沌初开之境！
晨光刺破云层，照亮了满地狼藉的朱雀府，也照亮了城下远方那黑压压、如同潮水般涌来的敌军。肃杀之气，席卷天地。