“燧石”号深潜舰如同惊弓之鸟，从金星内部狂暴的能量乱流中挣脱而出，冲破厚重的大气层，重新回到冰冷的宇宙空间。舰体上布满了灼烧和撞击的痕迹，多处系统报警，但终究是逃出生天。
舰桥内，林清弦盘膝而坐，周身暗金色光晕流转，气息虽仍显虚弱，却比之前凝实了数倍，带着一股灼热而内敛的意蕴。她正在全力运转功法，巩固着在“太阳熔炉”中九死一生获得的蜕变。混沌金丹更加圆融，涅盘源炁中融入了太阳真火的特性，对“混沌之核”碎片也有了初步的掌控。虽然重伤未愈，但实力已然更上一层楼。
“清弦院长，您没事吧？”副官（一位名为“石岳”的筑基巅峰星灵修士，擅长防御与舰船操控）关切地问道，眼中带着敬畏。他亲眼目睹了林清弦在神殿中的搏杀与蜕变，深知其强大与坚韧。
“无妨，消耗过大，需静养数日。”林清弦睁开眼，目光深邃，“立刻返回守望者基地，我们必须尽快将‘混沌之核’的消息带回去。”
“是！”石岳立刻操控战舰，设定航线，朝着柯伊伯带外围的基地疾驰而去。一路上，他忍不住问道：“院长，神殿中最后出现的蚀魔……它们是如何潜入的？烛照神殿的防御应该极其严密才对。”
林清弦眉头微蹙，回想起那诡异的蚀魔和神殿崩塌前感应到的那丝异常波动，沉声道：“此事蹊跷。蚀海的力量与太阳真火截然相反，按理难以长时间潜伏在神殿核心。除非……有内应，或者神殿的防御早在很久以前就出现了我们不知道的破损，被蚀海找到了漏洞。” 她心中隐隐觉得，那蚀魔的出现，或许与审判庭的降临有关，但缺乏证据。
数日后，“燧石”号有惊无险地穿越广袤的小行星带，再次抵达那颗伪装成冰岩的守望者基地。闸门开启，战舰缓缓驶入内部泊位。
早已接到消息的“星辉”舰长和几位基地长老已在泊位等候。看到林清弦安然归来，且气息明显增强，众人都松了口气，但眼中的凝重并未减少。
“林道友，辛苦了！”星辉迎上前，目光扫过林清弦，闪过一丝惊讶，“你……成功融合了部分‘混沌之核’的本源？”
“侥幸通过试炼，有所收获。”林清弦点头，直接切入正题，“神殿之内确有蚀魔埋伏，已被我清除。最大的一块‘混沌之核’碎片已与我初步融合，但神殿也因此崩塌。我怀疑，蚀海的渗透可能比我们想象的更深。”
她将神殿内的经历，尤其是蚀魔潜伏和最后感应到的异常波动详细告知。
听到蚀魔出现，辰长老等人脸色顿时变得无比难看。
“蚀海竟能潜入‘太阳熔炉’……这绝非偶然！”辰长老雪白的眉毛紧锁，“难道……它们与‘审判庭’……” 他话未说完，但意思不言而喻。蚀海作为“污染源”，或许是审判庭用来加速“协议”破碎、证明“格式化”必要性的工具？
“此事必须彻查！”另一位长老沉声道，“若审判庭与蚀海有染，那所谓的‘净化’根本就是个笑话！”
“当务之急，是尽快集齐最后一把钥匙——‘生命之源’。”星辉将话题拉回正轨，看向林清弦，“你身体需要尽快恢复。根据我们最新收到的情报，地球太平洋马里亚纳海沟区域的能量波动近期异常活跃，‘归墟之主’的意志似乎有苏醒的迹象。这或许是获取‘生命之源’线索的最佳时机。”
林清弦心中一凛。归墟之地，神秘莫测，那位“归墟之主”的意志层次极高，上次接触虽获赠予，但也感受到了其超然物外的态度。此次主动苏醒，是福是祸？
“我明白。待伤势稳定，我便立刻前往。”林清弦应下。时间不等人，审判庭的主力舰队如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
就在这时，基地深空监测中心突然传来了紧急通讯！
“报告！接收到来自木星方向的高强度、广谱空间扰动信号！信号源……大红斑内部！能量特征分析……与审判庭先锋侦察舰高度吻合，但强度超出百倍！”
“什么？！”控制中心内所有人脸色剧变！
木星大红斑？那个巨大的风暴气旋，竟然是审判庭的据点？
全息星图迅速放大，聚焦木星。只见那颗气态巨行星表面，那个永恒旋转的猩红色巨大风暴眼深处，监测画面受到强烈干扰，但隐约可见一个庞大无比的、正在逐渐从虚空中‘浮现’的阴影轮廓**！其规模，远超之前遭遇的任何战舰，甚至不亚于一颗小行星！
“是审判庭的……前哨基地或者主力舰正在折跃抵达！”监测员的声音带着惊恐，“根据能量读数攀升速度估算……完全现身时间，预计在三个月内！”
三个月！审判庭的主力，比预想的来得更快！
一股寒意瞬间席卷整个控制中心。一旦审判庭在木星轨道建立稳固据点，太阳系内的任何动向都将被彻底监控，地球将完全暴露在炮口之下！星门计划很可能被提前发现！
“必须阻止它们建立据点！或者……至少拖延时间！”星辉舰长斩钉截铁。
“如何阻止？以我们的力量，正面抗衡无异于以卵击石。”一位长老悲观道。
林清弦紧紧盯着星图上那个逐渐清晰的恐怖阴影，脑海中飞速思索。硬拼肯定不行，必须智取。木星环境极端，大红斑内部更是能量狂暴，或许可以借助环境……
突然，她想到了金星神殿崩塌前感应到的那丝与蚀能同源却更古老的波动，以及蚀魔的诡异出现。一个大胆的、冒险的念头在她心中升起。
“或许……我们不一定需要亲自出手。”林清弦缓缓开口，目光锐利地看向辰长老和星辉，“审判庭视蚀海为必须净化的‘污染’。如果……让它们发现，在木星这个即将建立重要据点的地方，隐藏着一个强大且具有威胁的蚀海巢穴……你们说，审判庭会怎么做？”
辰长老眼中精光一闪：“驱虎吞狼？借蚀海之力，牵制甚至重创审判庭的先头部队？”
“风险极大！”星辉立刻反对，“蚀海同样危险，一旦失控，可能加速太阳系的毁灭！而且，我们如何确保蚀海会按我们的意愿行动？又如何将审判庭引向蚀海？”
“不需要确保，只需要引导。”林清弦道，“木星环境复杂，隐藏着秘密并不奇怪。我们只需要‘适时’地、‘意外’地让审判庭的侦察单位‘发现’一些指向大红斑内部存在‘高浓度蚀能反应’的‘线索’……剩下的，交给审判庭自己的‘净化程序’去处理。”
她顿了顿，继续道：“至于蚀海是否存在……别忘了，金星神殿的蚀魔从何而来？蚀海的力量能渗透烛照神殿，难道就不能在木星这种气态巨行星的复杂环境中潜伏吗？我们甚至不需要创造，只需要……揭穿某个可能已经存在的事实。”
众人陷入沉思。这个计划无疑是在刀尖上跳舞，一旦玩脱，可能同时引来审判庭和蚀海的怒火。但眼下，似乎没有更好的办法来争取时间。
“我们需要更详细的情报。”辰长老最终拍板，“立刻调动所有资源，加强对木星大红斑的监测，尤其是能量频谱的深度分析，寻找任何可能与蚀海相关的异常波动。同时，林道友，你尽快恢复，前往归墟寻找‘生命之源’。星辉，制定几个可行的‘线索投放’方案，务必确保隐蔽和安全。”
命令下达，基地再次高速运转起来，紧张的气氛几乎凝成实质。
林清弦回到安排的静室，立刻开始闭关疗伤。她必须尽快恢复实力，应对接下来的挑战。然而，在她沉浸于修炼之前，神识不经意间扫过随身携带的那枚得自星晷、已经碎裂的银色信标残片时，却极其微弱地颤动了一下，传递出一段杂乱不堪、仿佛受到严重干扰的信息碎片：
“……警告……协议……上层……分歧……‘观察者’……异常……脱离……监控……小心……‘清洗者’……并非……唯一……”
信息戛然而止，信标残片彻底化为飞灰。
林清弦猛地睁开双眼，瞳孔收缩。
观察者议会出现异常？脱离监控？清洗者（审判庭）并非唯一？
这破碎的信息，到底意味着什么？难道……太阳系这片“摇篮”，还吸引了其他未知的、甚至可能与审判庭敌对的势力的目光？
局势，似乎变得更加扑朔迷离了。