山东的惊雷余波尚未完全平息，一场新的、更恐怖的灾难，毫无征兆地降临在大唐初生的贞观之年。
贞观元年，秋末。
先是关中、河南等地，天空开始出现零星飞蝗，如同不祥的阴云。地方官员初未在意，只当是寻常虫害。然而，仅仅数日之后——
“嗡——”
低沉而密集、令人头皮发麻的振翅声，如同死亡的潮汐，由远及近，席卷了天地！
遮天蔽日！真正的遮天蔽日！
数以亿万计的飞蝗，形成一片片庞大无比、翻滚涌动的黄褐色云团，自西北向东南，铺天盖地而来！它们所过之处，晴空瞬间化为昏黄！阳光被彻底吞噬，白昼如同黄昏！
“蝗…蝗神来了！”
“天罚！这是天罚啊！”
“快跑啊！”
田地间劳作的农民惊恐地看着这末日般的景象，丢下农具，哭喊着奔逃。然而，人的速度如何比得过飞蝗？
蝗群如同黄色的风暴，轰然落下！
啃噬！疯狂地啃噬！
刚刚抽穗的麦苗、金黄的谷穗、翠绿的树叶、甚至屋顶的茅草…一切绿色的东西，在蝗虫锋利的口器下，以肉眼可见的速度消失！只留下光秃秃的杆茎和一片令人绝望的沙沙声！
蝗群过境，赤地千里！颗粒无收！
消息如同雪片般飞向长安，一封比一封急迫，一封比一封绝望！
“关中大蝗！禾稼殆尽！”
“河南道飞蝗蔽日，田庐尽毁！”
“河北道飞蝗食苗，民大饥！”
太极殿内，气氛压抑到了极点。李世民看着各地呈上的灾情奏报和那描绘着蝗虫肆虐的图影，脸色铁青。蝗灾！这比突厥大军更可怕的敌人！它无声无息，却能在顷刻间摧毁一个帝国的根基！
“陛下！”钦天监监正战战兢兢出列，“臣…臣夜观天象，见荧惑守心，妖星现于西北…此…此乃上天示警！恐…恐因朝中有失德之事，触怒上苍，降下蝗灾以儆效尤啊！” 他虽未明言，但矛头隐隐指向新帝登基的血腥和“操切”的新政。
此言一出，一些守旧派官员和本就对新政不满的士族代言人，眼神闪烁起来。
“荒谬！”房玄龄厉声驳斥，“天灾乃自然之理，岂能妄议朝政，归咎于陛下？当务之急是赈灾救民！”
“房相此言差矣！”一位出身山东的御史立刻反驳，“若非…若非朝中举措过激，触动天和，岂会招致如此百年不遇之蝗祸？此乃上天警示陛下，当缓新政，施仁政，以息天怒！”
朝堂之上，顿时分成两派。一派认为当全力救灾，一派则借题发挥，将天灾归咎于皇帝失德和新政，要求“反躬自省”、“改弦更张”。
李世民端坐龙椅，听着下方的争论，心中怒火翻腾，却又异常冷静。他深知，蝗灾是可怕的，但更可怕的是借蝗灾兴起的流言和人心动荡！这比蝗虫更能啃噬新朝的根基！
“够了！”李世民低沉的声音响起，瞬间压下了所有争论。
他站起身，目光如电，扫过钦天监监正和那些心怀叵测的官员：“天象示警？失德招灾？尔等饱读诗书，竟也信此无稽之谈？朕登基以来，诛贪蠹，平粮价，推行均田，所求者，无非国泰民安！何失德之有？！”
他拿起一份奏报，声音带着沉痛：“看看这些奏报！看看那些被蝗虫啃噬一空的田地！看看那些即将饿死的百姓！此刻，尔等不思如何救灾拯民，却在此妄议天象，攻讦朝政！是何居心？！”
强大的帝王威压，让那些借题发挥的官员噤若寒蝉，冷汗涔涔。
“传朕旨意！”李世民声音斩钉截铁，响彻大殿：
“一、命尚书省即刻拟定《捕蝗令》！令受灾州县，官民一体，全力扑杀蝗虫！掘其幼虫（蝗卵）！官府按斤收购蝗虫，以钱粮易之！绝其根本！”
“二、命户部即刻清查所有义仓、常平仓存粮！开仓放粮，赈济灾民！命工部、将作监，赶制捕蝗器具，分发各州县！”
“三、命受灾各道州县官员，即刻组织民夫，以工代赈！疏浚河道，修筑堤防，整饬水利！为来年春耕做准备！”
“四、自朕始，宫中用度再减三成！宗室勋贵、文武百官，俸禄减半！省下之钱粮，悉数用于赈灾！”
“五、敕令天下：蝗灾乃天灾，非朕失德！凡有敢借蝗灾散布流言，动摇民心，诽谤朝政者…斩立决！”
一道道旨意，如同定海神针，稳住了朝堂，也指明了救灾的方向。
然而，流言并未因皇帝的严旨而止息，反而在民间愈演愈烈。尤其是在受灾最重的京兆府万年县。
当李世民率领房玄龄、杜如晦等重臣，亲临万年县视察灾情时，看到的是一片凄惨景象：田野荒芜，饿殍遍地，侥幸活下来的灾民面黄肌瘦，眼神麻木。空气中弥漫着绝望的气息。
“看！那就是新皇帝！”
“就是他…杀兄囚父…触怒了上天…”
“蝗神…是来收他的…”
“我们…是被连累的…”
窃窃私语声，如同毒蛇般钻进李世民的耳朵。随行官员脸色大变，侍卫手按刀柄，就要拿人。
“住手！”李世民低喝一声，阻止了侍卫。
他默默走到一片刚被蝗虫肆虐过的田埂上，弯腰抓起一把泥土。泥土中，还有几只未及飞走的蝗虫在挣扎。
就在这时，一个枯瘦如柴的老农，抱着一个饿得奄奄一息的孩子，踉跄着跪倒在李世民不远处，哭喊道：“皇上！皇上开恩啊！给条活路吧！蝗神…收了我们的粮食…我们…没活路了…”
这凄惨的一幕，如同重锤砸在李世民心上。
在无数双或麻木、或恐惧、或带着隐隐怨恨的目光注视下，在房玄龄等人惊骇欲绝的注视下，李世民做出了一个令所有人难以置信的举动！
他缓缓抬起手，手中赫然抓着几只挣扎的蝗虫！然后，在万众瞩目之下，他将那几只令人作呕的蝗虫，毫不犹豫地…送入了口中！用力咀嚼！
“陛下——！”房玄龄、杜如晦失声惊呼，扑通跪倒！周围灾民和随行官员侍卫，无不目瞪口呆，如同被施了定身法！
李世民面无表情地咀嚼着，仿佛在品尝什么美味，然后，艰难地咽了下去。
他目光扫过震惊的人群，声音不大，却带着一种震撼人心的力量，清晰地传入每一个人的耳中：
“尔等皆言蝗灾乃天罚，因朕失德而起。好！那这灾祸，这蝗虫，就让朕…一人承担！”
“朕愿以身饲蝗！愿以朕之血肉，平上天之怒！”
“蝗虫！尔等若真有灵，要食，便来食朕之心肝！莫要再伤朕之子民！莫要再毁朕之禾稼！”
寂静！死一般的寂静！只有风声呜咽。
下一刻！
“皇上——！”
“陛下仁德啊——！”
灾民们如同山崩海啸般跪倒在地，痛哭失声！所有的恐惧、怨恨，在这一刻，化作了无与伦比的震撼和发自肺腑的拥戴！
“愿为陛下效死！”
“跟蝗虫拼了！”
“捕蝗！挖卵！保卫家园！”
民心，在这一刻被彻底点燃！新帝李世民的声望，在蝗灾的阴影下，反而如日中天！