雪熊部落为赵小白举行的欢迎仪式，就在部落中央那最大的冰屋前，围绕着数堆熊熊燃烧的篝火进行。篝火并非使用寻常木柴，而是用一种富含油脂的、不知名黑色石块混合着某种干燥的苔藓和兽骨点燃，火焰呈现出奇异的幽蓝色，温度却奇高，有效地驱散了小范围内的严寒，跳跃的火光映照着一张张饱经风霜却充满质朴热情的脸庞。
冰屋前空地的中央，铺着数张完整的、厚实的雪熊皮作为坐席。族长熊山与巫老坐在主位，赵小白被奉为上宾，安排在巫老身侧，熊烈等几位部落的核心战士作陪。其他族人则围坐在周围的篝火旁，目光不时好奇地投向这位来自冰原之外、神秘而强大的“丹师”。
仪式并不繁复，却充满了原始而真诚的意味。几名健壮的妇女抬上来大块的、被烤得焦香四溢的兽肉，主要是雪狼肉和一种体型较小的冰原牦牛的肉，盛在宽大的骨盘或打磨光滑的冰盘之中。另有人捧上一个个硕大的、用某种巨型妖兽头骨雕琢而成的酒碗，里面盛满了浑浊却散发着浓烈醇香的液体。
“赵丹师，请！”族长熊山端起一个比他脑袋还大的头骨酒碗，声音洪亮，“这是我雪熊部落用冰谷深处采集的‘地脉冰菇’和猎获的兽心血酿造的‘烈血酒’，驱寒暖身，聊表心意！还有这‘炙冰牦肉’，是冰原上的美味，请务必尝尝！”
赵小白道谢接过，入手便感到酒碗沉甸甸的，那烈血酒颜色暗红，气味辛辣中带着一丝奇异的甘醇与血腥气。他并未犹豫，仰头便饮下一大口。酒液入喉，如同烧红的刀子划过，带来一股灼热的暖流，瞬间驱散了肺腑间的最后一丝寒意，随即一股更加醇厚的力量在体内散开，气血都似乎活跃了几分。这酒劲道极大，蕴含的灵力也颇为特殊，若非他修为深厚，恐怕一碗下去就要醉倒。
“好酒！”赵小白赞道，脸色微微泛红。他又用部落提供的骨刀切下一块炙冰牦肉放入口中。肉质紧实弹牙，带着一股独特的冰原野性风味，虽只用了简单的粗盐调味，却别有一番滋味。
见赵小白如此豪爽，毫不嫌弃部落的饮食，熊山和周围的战士们脸上都露出了更加真诚的笑容，气氛顿时热络了许多。熊烈更是兴奋地连干三大碗，黝黑的脸膛涨得发亮。
酒过三巡，肉食也消耗了不少。篝火噼啪作响，幽蓝的火光在众人脸上跳跃。
巫老用他那沙哑而富有韵律的声音缓缓开口，将话题引向了冰原的生存现实：“赵丹师来自外界，想必见惯了富饶繁华。我北冥冰原，却是另一番天地。”
赵小白放下骨刀，认真倾听：“愿闻其详。”
“此地，万物凋零，生机稀薄。”巫老的目光仿佛穿透了火焰，望向无尽的黑暗与风雪，“你可曾见过，除了苔藓、地衣和少数几种坚韧的冰属性灵草，此地还有何繁茂植被？你可曾见过，除了这些为了生存而变得凶猛狡诈的冰兽，还有何温驯族群？”
赵小白缓缓摇头。他一路行来，确实如此。这里的生态系统极其简单，却也极其残酷。
“生存，是这片冰原唯一，也是永恒的法则。”族长熊山接口道，声音低沉而有力，他粗壮的手指摩挲着头骨酒碗的边缘，“食物、饮水、取暖的燃料、制作武器和工具的材料……这里的一切都稀缺。每一口能吃的东西，每一块能用的兽皮，每一处能躲避暴风雪的冰窟，都可能需要付出血的代价去争夺。”
他指了指堆放在一旁的雪狼尸体：“就像今天，我们猎杀它们，是为了食物，为了皮毛。它们围攻我们，也是为了生存。在这里，没有对错，只有强弱，只有生死。”
赵小白若有所思，问道：“如此说来，部落之间的争斗，也是为了争夺这些生存资源？”
“不错。”熊山眼中闪过一丝沉重，“猎场、水源地、偶尔发现的灵物矿脉，甚至是相对安全的聚居山谷……都是各个部落争夺的目标。为了养活部落的老弱妇孺，为了延续族群的传承，我们不得不战。”
这时，坐在下首的熊烈狠狠灌了一口烈血酒，瓮声瓮气地补充道，语气中带着压抑不住的愤懑：“尤其是我们东边的邻居，‘冰狼部’！那群杂碎，就像真正的恶狼一样贪婪、残忍！”
“冰狼部？”赵小白捕捉到了这个关键的名字。
巫老轻轻叹了口气，骨杖顶端的蓝色宝石在火光下闪烁着微光：“冰狼部，是这片区域最强大的部落之一。他们人口比我们多近一倍，战士更加凶悍，尤其他们的祭祀，精通一种邪恶的冰系诅咒巫术，防不胜防。他们信奉弱肉强食，视掠夺为天经地义。”
熊山一拳砸在身旁的冰地上，发出沉闷的响声，恨声道：“近年来，冰狼部不断扩张，已经侵占了我们两处最好的猎场！上一次冲突，我们损失了五名最好的战士！他们还扬言，要让我们雪熊部彻底臣服，或者……消失！”
气氛瞬间变得有些压抑，周围原本欢快的部落民们也沉默下来，脸上浮现出忧虑和愤怒。烈血酒似乎也失去了味道，只剩下满腔的苦涩与不甘。
赵小白能清晰地感受到这份沉重。这不是简单的江湖恩怨，而是关乎一个族群存亡的生存之争。他沉默片刻，问道：“难道没有其他部落可以联合吗？”
巫老摇了摇头：“周边还有几个小部落，如雪狐部、白鹿部，实力比我们还弱，在冰狼部的淫威下自身难保，或是已经选择了依附。冰狼部势大，我们……独木难支。”
冰屋前陷入了短暂的寂静，只有篝火燃烧的噼啪声和远处永不停歇的风雪呜咽。
赵小白看着眼前这些在绝境中挣扎求生的面孔，看着他们眼中对生存的渴望与对强敌的无力，心中念头飞转。他原本只是想通过部落获取信息和便利，但现在，他似乎卷入了一场更深层次的漩涡。
冰原的法则，赤裸而残酷。在这里，想要得到，就必须先懂得付出，懂得交换，甚至……懂得投资。
他轻轻晃动着头骨酒碗中残余的暗红色酒液，目光扫过族长熊山紧锁的眉头，巫老深邃的眼眸，以及熊烈等人那不甘而屈辱的神情，缓缓开口，声音平静却带着一种奇异的力量：
“或许……事情并非没有转机。”