回到悦来客栈那间阴暗的地下室，李清河几乎是靠着林婉如的搀扶才勉强支撑着没有倒下。强行潜入书院瀚云轩的数个时辰，耗尽了他刚刚恢复的些许元气，伤处因剧烈的活动和紧张的心绪而隐隐作痛，脸色比离开时更加苍白。但与他身体的虚弱形成鲜明对比的，是他眼中那簇灼热的光芒，仿佛有星火在其中燃烧——那是大量信息冲击下的亢奋，以及触及重大秘密的震撼。
林婉如迅速扶他躺下，喂他服下温水和一颗宁神丹药，看着他急促的呼吸渐渐平复，才压低声音急切地问道：“怎么样？有发现吗？”
李清河闭目缓了片刻，才重新睁开眼，眼神恢复了沉静，却更显深邃。他没有立刻回答，而是先从贴身内袋中，取出一张叠得方正的、略显粗糙的桑皮纸。这是他凭借超凡的记忆力，在瀚云轩那短暂而宝贵的时间里，匆匆勾勒下的几幅关键图案和抄录的几段晦涩文字。
“收获……远超预期。”他的声音带着疲惫，却难掩激动，“虽未找到直接指证赵汝成的铁证，但我看到的……可能是这一切阴谋的源头。”
他示意林婉如靠近，将桑皮纸在床铺上小心摊开。油灯昏黄的光线下，纸上那些匆忙绘制的、线条略显颤抖的符文拓片、山脉走势草图以及密密麻麻的注解，散发出一种古老而神秘的气息。
“你看这里，”李清河的手指指向一幅描绘着九条地脉汇聚于一座山峰之下的简图，旁边用古篆标注着“龙汇”二字，“这是从一本名为《坤舆志异》的残卷中看到的。书中提及，前朝‘大燊’末年，国势衰微，天灾人祸不断。当时的燊哀帝听信国师‘幽冥子’之言，认为国运将尽，唯有行‘逆天改命’之术，强行引导天下龙脉之气，汇于京畿‘天柱山’下的皇陵，方能延续国祚。”
“幽冥子？”林婉如瞳孔微缩，“这名字……与赵汝成勾结的‘幽冥道’……”
“绝非巧合。”李清河目光凝重，“典籍记载，这幽冥子及其门徒，擅长的正是各种窃取生机、逆转气运的邪术。他们说服哀帝，动用举国之力，征发百万民夫，在天柱山皇陵区域，秘密修建了一座空前庞大的‘万龙朝宗’大阵。”
他的手指移到另一张绘有复杂阵法结构的草图上，那阵法核心是一个鼎炉状的标记，周围有九道锁链般的纹路延伸向四面八方，与镇河塔地宫那九根金属柱和能量锁链的结构，有着惊人的神似！
“阵法建成之日，据残卷模糊记载，‘天地失色，山河呜咽，地气狂乱，万灵悲鸣’。大阵确实强行抽取了四方龙脉之气，但龙气乃天地至正至阳之力，岂容邪术亵渎？狂暴的龙气在阵法中发生难以控制的异变，反噬其主！皇陵首先崩塌，继而引发连锁反应，地动山摇，江河改道，瘟疫横行……短短数年，曾经强盛的大燊王朝，便在内外交困与天灾频仍中迅速土崩瓦解。而主导此事的幽冥子及其门徒，也在阵毁后销声匿迹，有传言说他们遭受了更可怕的天谴，也有说他们带着部分核心秘密隐入了暗处。”
林婉如听得心惊肉跳，呼吸都急促起来：“所以……赵汝成在青霖城的所作所为，是在重演前朝旧事？他以镇河塔为阵眼，窃取青霖城下的龙脉支流，是想效仿那幽冥子？”
“恐怕不止是效仿。”李清河摇头，手指点向桑皮纸上一段关于青铜匣的模糊描述，那是在另一本专门记载前朝皇室秘宝的残篇中发现的，“你看这里，提到哀帝曾命人铸造一尊‘社稷枢机匣’，以‘首山之铜’混合‘星辰金’炼制，上有‘日月星辰、山河社稷’之纹，据说能‘沟通天地，调理阴阳’，本是用于祭祀的礼器。但在幽冥子的建议下，此匣被移入‘万龙朝宗’大阵，作为镇物……记载到此中断，后面内容残缺。但结合我们在葬龙渊和镇河塔的见闻，这‘社稷枢机匣’，极有可能就是青铜匣的前身！它最初或许是正道礼器，却被幽冥子一脉用邪术污染、改造，成了窃取龙气的关键邪物！”
这个推断，将青铜匣的来历、幽冥道的渊源、赵汝成的阴谋与前朝的覆灭秘辛彻底串联了起来！一个跨越数百年的惊天阴谋，终于露出了它狰狞的轮廓！
“赵汝成……他不仅是想称霸一方，他是想步幽冥子的后尘，行那窃取国运的逆天之举！”林婉如声音发颤，感到一阵彻骨的寒意。这野心，太大了！
“而且，他似乎认为自己能避免前朝的覆辙。”李清河沉吟道，“典籍中提到，前朝失败的原因，除了龙气反噬，还有一点……”他指向桑皮纸最后一段抄录的文字，来自一本更为玄奥的、名为《地只守录》的竹简残片，“这里提到，天地有灵，龙脉有主。每一处重要的地脉节点，冥冥中皆有‘护脉人’世代守护，他们或许无名无姓，散于民间，但身负特殊使命，能在龙脉遭受亵渎时，引动地气自发护持，或进行干预。前朝‘万龙朝宗’大阵启动时，就曾遭遇过不明力量的干扰，加速了阵法的崩溃。”
“护脉人？”林婉如第一次听到这个说法，感到十分惊奇。
“嗯，记载非常模糊，更像是一种传说。”李清河道，“但空穴来风，未必无因。或许，正是因为有‘护脉人’的存在，或者其他我们尚未知晓的制约，才使得窃取龙脉这等逆天之事，成功率极低且代价惨重。赵汝成如此急切，手段如此酷烈，或许正是想在这些制约力量反应过来之前，强行造成既成事实。”
话题至此，两人都陷入了沉默。揭露出的前朝秘辛，不仅没有让人轻松，反而让眼前的局势显得更加黑暗和凶险。对手的图谋，牵连之广，渊源之深，远超他们最初的想象。
“那枚玉简呢？”林婉如忽然想起李清河之前提到的异常感应，“你感觉它很特别？”
李清河从怀中取出那枚毫不起眼的黑色玉简，在灯光下仔细端详。玉简触手冰凉，表面光滑，没有任何刻痕或文字，无论怎么看，都像一块普通的黑色石头。
“但我以心神探入时，确实感受到了一股极其古老、精纯的意念波动。”李清河凝神，再次尝试将一丝微弱的心神缓缓靠近玉简。这一次，那波动再次出现，非常微弱，如同风中残烛，却带着一种难以形容的苍凉与厚重感，与他之前接触过的任何能量气息都不同。更奇特的是，他识海中那枚因与青铜匣共鸣而更加凝实的“意念星辰”，再次与之产生了微弱的共振。
“这玉简……似乎对与龙脉或青铜匣相关的灵性有反应？”林婉如猜测。
“有可能。”李清河尝试了多种方法，滴血、输入微薄真元、甚至用那初学的“意念架构”技巧去触碰，玉简都毫无反应，唯有最纯粹的心神感应，才能触及那丝微弱的波动。“它里面可能封印着某种信息，或者它本身就是一个特殊的钥匙……但需要特定的条件或方法才能开启。”目前，这还是一个谜。
将玉简小心收好，李清河的目光再次落回桑皮纸上。前朝秘辛、护脉传说、幽冥道、青铜匣……大量的信息在他脑海中碰撞、交织。
“婉如姐，”他抬起头，眼中闪烁着思考的光芒，“我们现在知道了赵汝成阴谋的根源和可能的目标，也知道了前车之鉴。这让我们不再是被动应对。或许……我们可以从两个方面着手。”
“哪两个方面？”
“第一，继续寻找赵汝成当前邪阵的确凿证据，尤其是青铜匣的下落和他下一步的计划。这是扳倒他的直接武器。”
“第二，”李清河语气凝重，“或许……我们可以尝试寻找关于‘护脉人’的更多线索。如果这个传说为真，那么青霖城下的龙脉，或许并非无人守护。找到他们，或者了解制约龙脉被窃的天地法则，或许能找到更根本的破解之道，甚至……借力打力！”
这个想法极为大胆，也极为渺茫。护脉人是否存在尚且存疑，即便存在，又如何寻找？但这无疑提供了一个新的、充满可能性的方向。
“我明白了。”林婉如重重点头，眼中焕发出神采，“我会让陈老和顾药师那边，暗中留意一切与古老传说、地脉异闻、以及前朝秘史相关的线索。尤其是……与‘守护’相关的民间故事或隐秘传承。”
这一夜，地下室内的两人久久无法入眠。前朝倾覆的血色历史，如同沉重的阴云压在心头，但也照亮了眼前迷局的一角。他们对抗的，不仅仅是一个权欲熏心的郡守，更是一个延续数百年的邪恶传承和一场关乎国运的惊天阴谋。
然而，知道了敌人的强大与可怕，并没有让他们退缩，反而激起了更强烈的斗志。因为这一次，他们不再是懵懂地挣扎，而是看清了战场所在。
寻找护脉人，探寻天地正理，成为了隐藏在直接对抗之下的另一条隐秘战线。希望的火种，在厚重的历史尘埃中，似乎又亮起了一丝微光。