辰时未到，天光未大亮，王清阳便已起身。母亲李素芬早已准备好简单的早饭——玉米面粥和咸菜疙瘩。王清阳默默吃完，跟父母打了个招呼，便揣着两个还温热的窝窝头，出了家门，朝着村东头的土地庙走去。
清晨的村庄笼罩在一层薄薄的寒雾中，屋顶上覆盖着白霜，烟囱里陆续冒出炊烟。偶尔有早起的村民看到他，目光中都带着几分好奇和打量，但没人上来搭话。王清阳能感觉到那些目光，但他只是微微低着头，加快脚步。经历了生死，这些世俗的眼光，已很难再在他心中掀起太大波澜。
村东头的土地庙很小，只是一间低矮的土坯房，墙皮剥落，露出里面的秸秆。庙门虚掩着，门前空地打扫得还算干净。王清阳推开吱呀作响的木门，一股混合着陈旧香火、尘土和淡淡酒气的味道扑面而来。
庙内光线昏暗，只有神龛上一盏小小的油灯跳动着豆大的火苗。泥塑的土地公土地婆像落满了灰尘，笑容模糊。张老道并不在神像前，而是在角落里打了个地铺，裹着一条油腻腻的棉被，睡得正香，鼾声如雷。
王清阳没有打扰他，默默走到神像前，学着记忆中村民的样子，对着土地公土地婆像躬身拜了拜。不管有没有用，一份敬畏之心总是要有的。
拜完，他环顾四周，找了个相对干净的角落，盘膝坐下，尝试着静心等待。庙宇虽小破败，但或许因常年受香火供奉，气息倒是比外面更加沉静祥和几分，让他运转月华仙力时，感觉格外顺畅。
不知过了多久，张老道的鼾声戛然而止。他伸了个大大的懒腰，骨头发出噼啪的响声，然后揉着惺忪的睡眼坐了起来。看到角落里的王清阳，他愣了一下，似乎才想起这回事。
“啧，来得还挺早。”张老道嘟囔着，抓起旁边的酒葫芦灌了一口，哈出一口酒气，这才晃晃悠悠地站起来，“行，傻小子，还算有点诚心。跟我来。”
他带着王清阳走到庙外空地上。此时朝阳初升，金红色的光芒穿透薄雾，洒在积雪上，映出点点金光。
张老道指着地上一个半旧的蒲团：“坐上去。”
王清阳依言坐下。
张老道又不知从哪摸出三根细细的、半黄不白的线香，递给王清阳：“点上，插在你面前的地缝里。然后，啥也别干，就看着那香头烧。香烧完之前，屁股不许离地，眼睛不许离开香头。脑子里啥也别想，就数着香灰掉下来的次数。”
王清阳愣住了。这就是…修行？比他想象的还要简单，甚至…有些儿戏。他以为至少会教些口诀、符咒或者练气的法门。
张老道似乎看穿了他的心思，嗤笑一声：“怎么？觉得简单？小子，我告诉你，这世上最难的事，就是把简单的事做到极致。你以为入定是啥？是让你飞天遁地吗？就是让你这乱七八糟的心先他娘的安静下来！心不静，给你再高深的法门也是白搭，练岔了气走火入魔，神仙都救不了你！”
他顿了顿，指着那三根细香：“这香叫‘安神香’，料子一般，但烟气最能宁神。让你看着香头，是练‘眼根清净’；数着香灰，是练‘意根专注’；屁股坐稳了，是练‘身根不动’。三根齐下，先把你这浮躁的根器定住！什么时候你能在这三根香烧完的时间里，心不起一丝杂念，香灰掉落次数数得清清楚楚，毫厘不差，才算过了第一关！”
王清阳闻言，心中一震，收起那点轻视之意。原来这看似简单的举动，竟有如此深的用意。他郑重地点头：“…是，张师父，我明白了。”
他用火折子点燃三根线香，小心翼翼地插在面前冻土的地缝中。青灰色的烟气袅袅升起，带着一股淡淡的草药清香。
然后，他便依言端坐蒲团之上，目光聚焦在那三个小小的、暗红色的香头上。
一开始，似乎很容易。香头缓慢地燃烧着，偶尔有细微的噼啪声。他心中默数着：“一、二、三……”
但很快，问题就来了。早晨的寒风虽然不大，却总是调皮地吹动那细细的烟气，让香头的火光微微摇曳，分散他的注意力。远处传来几声狗吠，邻居家孩子的哭闹，甚至天空中飞过一只乌鸦的叫声，都像是一只只无形的小手，试图将他的心神从香头上拉开。
更麻烦的是来自他自身。坐得久了，腿开始发麻，腰背也开始酸胀。脑海里更是不由自主地浮现出各种杂念——边境的枪声、地底的怪物、林雪担忧的眼神、西北老林子的邪气、镜魔印记那隐隐的悸动……这些念头如同水底的泡沫，不受控制地冒出来，打断他的计数。
“十七……呃……刚才数到多少了？”他经常需要懊恼地重新开始。
张老道就靠在不远处的墙根下，眯着眼睛晒太阳，时不时拿起酒葫芦抿一口，看似漫不经心，但王清阳每一次细微的晃动、每一次呼吸的急促，似乎都逃不过他的感知。
“腰塌了！”
“眼珠子乱转什么？香头上有花啊？”
“呼吸！呼吸稳不住，心能稳吗？跟着烟气的节奏来！”
“又胡思乱想！脑子里那些破烂事先扔一边！”
他不时发出简短的呵斥，每次都能精准地点出王清阳的问题所在。
王清阳被训得满头大汗，这才真正体会到张老道所说的“难”。让身体静止不难，难的是让心也一同静止。那三个小小的香头，此刻在他眼中，仿佛成了三座难以逾越的高山。
第一根香烧完，足足用了一个时辰（两小时）。王清阳感觉自己像是打了一场仗，浑身酸痛，心神疲惫，而且根本记不清香灰到底掉落了多少次，中间不知重新开始了多少回。
张老道也没批评他，只是懒洋洋地说：“歇一刻钟，活动活动手脚，接着点第二根。”
王清阳艰难地爬起来，腿脚麻得几乎失去知觉。他活动着身体，看着地上那堆香灰，心中充满了挫败感。
“小子，”张老道忽然开口，语气少了些戏谑，多了些认真，“知道为啥让你先练这个吗？你身上那点仙家本事，是厉害，但那是外力，是刀。你现在的心性，就像个三岁娃娃舞大刀，没伤着敌人，先把自己砍了。我得先教你咋拿稳了刀，咋站稳了桩，明白不？”
王清阳若有所思地点点头。的确，无论是操控月华仙力还是施展“冰魄视界”，都需要极度专注和稳定的心神。之前遇险时，往往是因为心神失守，才被敌人所趁。
休息过后，他再次坐下，点燃第二根香。
这一次，他不再急于求成，而是尝试着放松身体，调整呼吸，努力将所有的注意力都收束在那一点香火之上。他不再抗拒腿麻腰酸，而是将其作为一种磨练去承受；对于脑海中冒出的杂念，也不再烦躁，只是平静地看着它们升起、落下，如同看天空的云卷云舒，然后再次将注意力拉回到香头上。
渐渐地，他进入了一种奇妙的状态。外界的风声、人声似乎变得遥远了，身体的酸痛感也模糊了，眼中只剩下那三个稳定燃烧的香头，耳中只有自己均匀深长的呼吸和心中清晰的计数声。
“一百三十七、一百三十八……”
当第二根香燃尽时，他竟一口气数了下来，虽然中间仍有几次细微的恍惚，但比起第一根香时，已是天壤之别。
张老道微微点了点头，没说什么，但眼神中似乎闪过一丝满意。
第三根香点燃。王清阳已经完全沉浸在这种简单却专注的状态中。他甚至能清晰地“看”到烟气在空气中流动的细微轨迹，能感觉到香灰将落未落时那瞬间的平衡。
当最后一缕青烟消散，最后一截香灰落下，王清阳缓缓睁开眼睛。阳光已经有些刺眼，但他却觉得内心一片澄澈安宁，之前的疲惫感一扫而空，反而有种神清气爽的感觉。魂魄深处那镜魔印记带来的隐隐躁动，似乎也被这长时间的静定安抚了下去。
“嗯，马马虎虎，像个样子了。”张老道站起身，拍了拍屁股上的土，“明天还是这个时辰，自己过来。记住这种感觉，平时没事也多练练，不非得烧香，盯着棵树、看片云都行，关键是心要静。”
“是，张师父。”王清阳恭敬地行礼。经过这一上午，他对这位看似邋遢不羁的老道，已是心服口服。
离开土地庙，走在回家的路上，王清阳感觉整个世界都清晰了许多。阳光、积雪、枯枝、甚至路边冻僵的狗尾巴草，在他眼中都焕发着一种别样的生机。他的“冰魄视界”似乎也变得更加敏锐，能更清晰地感知到周围环境中那些细微的能量流动。
然而，当他路过村西头时，好心情瞬间被打破。
只见老赵家院外围了几个人，议论纷纷，气氛紧张。王清阳走近一些，听到人们的议论：
“又死了一只！这次是只半大的羊羔！”
“我的老天爷，这到底是啥东西祸害的啊？”
“昨晚上我好像听到点动静，吱吱呀呀的，还以为是谁家闹老鼠……”
王清阳心中一紧。邪祟的活动范围，在扩大！从鸡鸭到了羊羔！而且距离人家更近了！
他下意识地望向西北老林子的方向，眼神变得凝重。
张老道的修行很重要，但眼前的威胁，似乎不能再等下去了。
他决定，下午就去林子外围看看。