翊坤宫内，曹琴默坐在殿内，怀中抱着温宜，巧言令色道：“娘娘，昨儿沈贵人去探望菀贵人，可是吃了闭门羹呢！”
华妃指尖摩挲着茶盏，语调淡淡听不出情绪：“哦？那你倒说说，本宫接下来该怎么做？”目光却沉沉落在曹琴默身上。
曹琴默身子微倾，声音压得更低：“娘娘，臣妾觉得如今正是除菀贵人的好时机！她失了圣宠，内务府、御膳房那里还会用心照料？咱们只需在吃食上略加手段，保管神不知鬼不觉。”，说着，她右手抬起，向下一斩，眼底闪过一丝狠厉，“保管做得干净，连半点风声都漏不出去。”
华妃眼底暗光一闪，瞥了曹琴默片刻，只挥了挥手：“本宫知道了，你先退下吧。”说罢便闭上眼，抬手按了按额角，掩去眸中复杂。
曹琴默心里犯嘀咕，总觉今日的华妃少了往日的急躁，却也不敢多问，恭顺行礼后抱着温宜退了出去。
殿门刚阖上，华妃猛地睁开眼，目光锐利地扫向门口——昨日皇后那句“小心曹琴默”，此刻在脑中轰然清晰。从前她只当是皇后挑拨，可今日曹琴默的话，再联想到上次对方竟提议用温宜对付甄嬛，她才后知后觉：曹琴默那般宝贝温宜，怎会为了帮自己，就对亲女儿下手？当日之事，如今想来处处蹊跷，她真的只是为了对付甄嬛吗？
“颂芝。”华妃突然开口。
颂芝连忙上前：“奴婢在，娘娘有何吩咐？”
“你觉得曹琴默此人如何？”
“回娘娘，曹贵人素来聪慧，待温宜公主也十分上心。”
华妃冷笑一声，追问：“那你说，除夕当日，她对温宜下手，真就只是为了帮本宫对付甄嬛？”
颂芝一怔，思索片刻才道：“娘娘，那不是曹贵人献上的计策，为的就是扳倒菀贵人吗？”
“她若真宝贝温宜，怎会拿女儿的安危做赌注？”华妃指尖攥紧帕子，“单单对付甄嬛，犯不着赌上亲女儿。”
“那……曹贵人还能有什么目的？”颂芝也跟着疑惑起来。
华妃扶额沉思，语气发沉：“曹琴默不得宠，在宫里来往不多，没什么深仇大怨，平日里也只常来本宫这里……她还能图什么？”
颂芝突然灵光一闪，声音都有些发颤：“娘娘，莫不是……她的目的是您？”
华妃浑身一震，随即恍然大悟，眼中怒意翻涌：“若甄嬛最终无罪，大家会怀疑的是谁，便是与她结怨最深的本宫！到时候，所有人都会以为，是本宫胁迫曹琴默毒害皇嗣、设计陷害甄嬛——好一个借刀杀人！”
“曹贵人竟敢如此陷害娘娘？”颂芝又惊又气。
“不管她打的什么算盘，本宫绝不会让她得逞！”华妃猛地一拍桌，茶盏都震得作响，“去，把周宁海叫来！”
“是！”颂芝连忙退下。
不多时，周宁海便跛着脚进来，跪地行礼：“奴才周宁海，参见娘娘。听闻娘娘传召，不知有何差遣？”
华妃抬眸，眼神冷得像冰：“你去查一件事——除夕之前，曹琴默与承乾宫的哪个宫人有过来往，一丁一点都不许漏！”
“嗻！奴才这就去办，定查得清清楚楚！”
华妃视线投向殿外虚空，眸色沉沉：曹琴默，你藏得够深，本宫倒要看看，你的同伙究竟是谁，又安的什么心！
傍晚时分，周宁海一瘸一拐地进了殿。此时华妃正坐在镜前，由颂芝伺候着拆卸头上的珠簪。
“娘娘。”周宁海进门便跪地行礼。
“查得怎么样了？”华妃头也未回，目光落在镜中自己的倒影上，语气冷冽。
“启禀娘娘，奴才多番打听，终于查到了——除夕前几日，禧答应曾去过永和宫，与曹贵人私下见了面。”
“禧答应？”华妃喉间溢出一声轻笑，笑意却未达眼底，嘴角反倒勾起一抹不屑，“原来是这个背主求荣的东西！曹琴默竟把她当‘内应’？”她指尖重重磕了下妆奁，语气里满是鄙夷，“之前跟着菀贵人时，装的一副忠心耿耿的模样，转头就为了攀龙床、谋富贵，连从小伺候的主子都能背叛——说到底，不过是个贪慕虚荣的狗奴才罢了！”
说罢，她朝周宁海招了招手。周宁海连忙膝行上前，华妃俯身凑到他耳边，低声吩咐了几句。听完，周宁海立刻点头：“娘娘放心，奴才定把这事办得滴水不漏，绝不让人察觉分毫。”
华妃这才抬眼，目光锐利地扫过他：“别让本宫失望。”
“奴才遵命！”周宁海叩首后，起身退了出去。
殿内恢复寂静，华妃望着镜中妆容精致却带着冷意的自己，指尖缓缓抚过镜沿，声音轻却带着狠厉：“敢算计本宫，曹琴默，你和你背后的人，一个都跑不了。”
颂芝连忙上前，轻声奉承：“娘娘运筹帷幄，周宁海办事牢靠，定能让那些不安分的人付出代价，娘娘放心便是。”
华妃华妃眼神暗了暗，垂在身侧的手悄然攥紧：这辈子她最恨的就是被人当傻子算计，曹琴默竟敢把主意打到她的头上，还想借刀杀人？她绝对绝不会放过她的！