翊坤宫中，华妃听闻昨日是菀常在侍寝，便顿时气不打一处来，拍着桌案冷声道：“她竟然得了头一份的恩宠，承乾宫离皇上的养心殿这么近，往后她还不得天天往皇上跟前凑，装那副狐媚样子邀宠？”。
“娘娘息怒。”曹贵人连忙上前劝道，“皇上许是图一时新鲜罢了，这宫里谁不知道，皇上最疼爱的还是娘娘您啊。”
“是吗？”
“那是自然。”曹贵人陪着笑道：“当然是娘娘，娘娘您凤仪万千，便是把满蒙八旗的女子都凑在一起，也及不上娘娘您的半分风采。”
可华妃脸上依旧愁容未散，眉头紧紧锁着，显然没把这奉承话听进心里。
另一边的咸福宫内，采月正劝着沈眉庄：“小主，昨日菀常在侍寝了，您今儿也仔细准备着，指不定下一个就轮到小主呢。”
沈眉庄闻言，脸颊泛起一层薄红，带着几分少女的娇羞。
采月忍不住嘀咕：“按理说，汉军旗先侍寝也还是小主您先开始，怎么就成了菀常在呢？”
“采月不准胡说！”沈眉庄立刻打断她，语气带着几分严肃。
“是，小主。”采月连忙应道。
“我和嬛儿自幼一同长大，情同手足，她能先得皇上青睐，我打心底替她欢喜，这种话以后不许再说了，免得伤了和气。”
“是，小主，奴婢知道了。”
一周后，景仁宫的早膳刚撤下，侍女们正悄声收拾着碗筷。剪秋捧过茶盏，为端坐在上的宜修续满热茶，声音压得极低：“娘娘，这几日宫里倒是热闹——沈贵人、富察贵人，还有夏常在，都已先后侍寝了。”
她顿了顿，继续道：“尤其是承乾宫，这几日风头正盛。菀常在连着三日都得了陛下的侍寝恩旨，昨儿皇上还特意让人从库房里寻了支赤金嵌红宝的步摇赏给她，说是瞧着正好配她新做的那身海棠红衣裙呢。”
宜修执杯的手指轻轻摩挲着杯沿，茶雾漫过她的眉眼，看不真切神色：“恩宠太盛，未必是福。”
话音刚落，殿外忽然传来一阵喧哗，夹杂着太监的高呼和宫女的惊惶。剪秋出去看了片刻，回来时脸色发白，声音都发紧：“娘娘，是承乾宫的人来报，说菀常在……菀常在被野猫抓伤了，皇上正在发怒，要严查后宫呢！”
宜修眉梢微挑，眼底闪过一丝讶异。她记得，前世并没有这一出。看来蝴蝶的翅膀，已然扇动了风。
“慌什么。”她按住剪秋发颤的手，指尖微凉却稳，“不过是只猫，能掀起多大浪？你去回皇上，说我胎气不稳，恐受惊吓，不便过去，让他好生处置便是。”
剪秋应声而去。宜修走到窗边，望着承乾宫的方向。那里隐约传来太监的呵斥，夹杂着女子压抑的啜泣，隔着宫墙也能感受到那份慌乱。她知道，这只是个开始。甄嬛的路，绝不会是坦途；而她的路，也才刚刚铺展开来。
腹中的孩子轻轻踢了她一下，像在回应她的思绪。宜修低头，唇边漾开一抹极淡的柔软。不管前路有多少荆棘，这一次，她都会护着这个孩子，护着自己，一步一步，稳稳地走下去。
夜色渐深，承乾宫的动静渐渐平息。剪秋回来回话，说皇上最终只处置了几个看管不力的宫人，反倒赏了甄嬛不少名贵药材和伤药，那份恩宠，竟比从前更盛了几分。
宜修听着，吹熄了烛火，躺在榻上。月光透过窗棂漏进来，在她脸上投下明明暗暗的影。她闭着眼，唇角却微微上扬——甄嬛这棵树，已经招了足够多的风。而她，只需在风里站稳脚跟，等着收网的那一日。
承乾宫的烛火被穿堂风带得跳了跳，映得甄嬛鬓边的赤金步摇忽明忽暗。她坐在窗边的梨花木椅上，缓缓掀起手臂上的月白绫帕，三道抓痕在烛火下泛着暗红，边缘还凝着点未褪的血痂，像极了翊坤宫廊柱上那几道雕刻的缠枝纹。
“这猫，是华妃的。”她忽然开口，声音平静得像结了层薄冰，让旁边正绞帕子的浣碧猛地一颤。
“小主怎么敢肯定？”浣碧攥紧了手里的帕子，指节都泛了白，“御花园的侍卫来回禀时，说那猫是从冷宫墙根的破洞里钻进来的，瞧着瘦得只剩一把骨头，分明是野物……”
“野物？”甄嬛轻轻嗤笑一声，指尖划过抓痕边缘，那里的皮肉还在隐隐发烫，带着被尖锐物撕裂的钝痛，“野物见了人该像惊弓之鸟，哪会专挑我在廊下看书时扑过来？你再看这伤——”她抬手点了点那三道平行的血痕，“正好在手臂外侧，力道狠戾却避开了要害，倒像是有人特意教过，既要见血，又不能真要了我的命。”
她顿了顿，目光落在鬓边的步摇上，碎珠折射的光晃得人眼晕：“前日去翊坤宫请安，华妃膝头那只波斯猫，爪子修剪得比谁都锋利，她还笑着摩挲猫爪说‘这畜生通人性，知道谁是主子，谁是奴才’。那时只当是随口说笑，如今想来，倒是我迟钝了。”
流朱端着药碗进来，刚好听见这几句，手里的碗“哐当”撞在桌沿，药汁溅出几滴在描金桌布上：“小主的意思是……华妃她故意的？那皇上……皇上难道也……”
“皇上怎会看不出来？”甄嬛垂下眼。她想起刚才皇上坐在床边，握着她没受伤的那只手，指腹反复摩挲着她的指节，低声说“让你受委屈了”，语气里满满的歉意。
他还说：“往后承乾宫的护卫，朕亲自调派，定不会再让你受半分惊吓。”皇上的心里是有她的，真心实意。她想起自己前几日随口提过一句“梨花落了怪可惜的”，第二日清晨，承乾宫的窗台上便摆满了插着新鲜梨花的青瓷瓶；想起他陪她在月下读《花间集》，读到“玲珑骰子安红豆”时，忽然伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发，眼里的光亮得像落满了星子——这些藏在细节里的妥帖，都足以证明皇上是用心的。
“他处置了几个看管不力的宫人，赏了我一堆人参雪莲，却没对华妃说半句重话，我知道是为什么。”甄嬛拿起桌上那只皇上新赏的羊脂玉镯，玉质温润，贴在腕上暖融融的，“年羹尧在西北掌着兵权，年家势大，他总要顾全大局。可这些，和他对我的好，本就不是一回事。”
“小主……”浣碧看着她眼底的清明里，还浮着层浅浅的信赖，像冬雪未消时透出的一点春色，忽然觉得此刻的甄嬛，比从前那个总爱说“岁月静好”的小主，不太一样了。
“把镯子收进妆盒里吧。”甄嬛将玉镯递过去，“从今日起，我们不躲了。华妃想用猫来吓我，想让我像惊弓之鸟般缩回壳里，我偏要让她看看，我甄嬛不是任人揉捏的软柿子。”
她抬眼望向窗外沉沉的夜色，天边挂着轮残月，月光透过窗棂洒在青砖地上，像铺了层薄霜，甄嬛低声呢喃道：“皇上的恩宠，我受着。既是护着自己和承乾宫的人，也是……信他一次。信他说的‘在朕心里，你本就不同’，信那些藏在龙袍下的温柔，不全是假的。”