吴升驾驭白云，飞行约莫30分钟后，下方地貌逐渐从平原水网，转变为微微起伏小小丘陵。
十二听风楼的轮廓出现在视野尽头。
它并非传统意义上的城池，而是一片依着连绵山势自然形成的庞大聚居地。
房屋密集，样式杂乱，从山脚蔓延至山腰，土木结构、石砌小楼、零星古亭混杂，缺乏统一规划，透着一股粗犷而混乱的生机。聚居地中心偏后山处，十二座高耸的古朴塔楼刺向天空，是此地最显着的标志。
白云在距离聚居地尚有数里的一片僻静山坡降落。
吴升收起戒云，与赵金诚改为步行前往，这是为了避免过于招摇，引起不必要的麻烦。
吴升此行还是身着镇玄司玄令的正式制服。
深蓝色为底，肩章与袖口以银线绣着代表身份与等级的云纹徽记，在冬日稀疏的阳光下颇为醒目。
两人一踏入聚居地外围杂乱的道路，立刻感受到无数道目光从暗处投来。
这些目光大多带着毫不掩饰的审视、冷漠，乃至隐隐的敌意。
十二听风楼内部势力盘根错节，多以锻造、商贸立足，对官方背景的镇玄司素来抱有戒心。
如今藏剑山庄危难，他们中不少人正虎视眈眈，企图分食其剩余资源。
此刻见到镇玄司的人介入，自然心生不满，认为这是来抢食或打破他们内部平衡的。
吴升对周遭的目光视若无睹，神色平静，步伐稳健地沿着记忆中的路径前行。
赵金诚紧随其后，虽有些紧张，但努力挺直腰板，保持镇定，毕竟他虽然在镇玄司喊吴升叫做吴玄令，但如果到学院那边，吴升是要喊自己为参议长的，那么自己作为吴升的学长……
即便知道这位学弟的恐怖和不当人，但再怎么不能太丢人。
穿过喧闹嘈杂的主街，转入相对冷清的巷道，七拐八绕之后，两人停在了一条更为狭窄僻静的岔道入口。
巷子深处，可见一扇略显破败的院门，门上悬挂着一块饱经风雨侵蚀的木质匾额，上书“藏剑山庄”四个大字。
字迹虽显斑驳，却仍能看出昔日的风骨。
而与上次来时相比，如今的藏剑山庄更添几分萧索与悲凉。
匾额上方，垂着一条已经有些褪色的白布，无声地宣告着此地的丧事。
门前的青石板上，散落着一些未被清扫干净的、破碎的纸钱残片，随风打着旋，更显凄清。
且大门紧闭。
吴升上前，轻叩门环。
片刻后，门“吱呀”一声打开一条缝隙。
开门者，正是上次接待过吴升的那位账房先生模样的老者，叶镇卫。
此时的叶镇卫，比月前苍老憔悴了许多，眼窝深陷，鬓角白发更显。
他看清门外是吴升后，浑浊的眼中瞬间闪过极其复杂的情绪。
有一丝看到希望的微光，有深切的悲痛，有对未来的茫然，更有一种难以言喻的、物是人非的酸楚。
他迅速收敛情绪，连忙将门打开，侧身让出通道，对着吴升深深一揖，声音带着几分沙哑与恭敬：“吴玄令！您来了！快请进！”
他的姿态比上次更加谦卑，甚至带着一丝小心翼翼的感激。
吴升和赵金诚随叶镇卫进入院内。
院子比记忆中更为冷清，几乎看不到什么人影，只有角落里堆着些蒙尘的锻造工具和材料。
叶镇卫将二人引至院中一处石桌旁坐下，自有仆役奉上清茶，但茶水也显得寡淡。
“山庄近日，唉，让玄令见笑了。”
叶镇卫未等吴升询问，便主动开口，语气沉重，“噩耗传来，庄内人心惶惶，不少弟子已另寻出路了。”
吴升点头表示理解，直接问道：“叶先生，关于贵庄故地小村的情况，赵巡查已与我说明，我此次前来，首要任务，便是协助清理那处隐患。”
叶镇卫闻言，眼中希望之色更浓，连连点头：“有劳玄令！有劳玄令！那小村坐标在此。”
他连忙取出一张早已准备好的简易地图，上面标注了详细位置和路径，“据逃回的弟子描述，村中尸人数量不少，且可能已有异变，滋生妖物，万望玄令务必小心！”
吴升接过地图，仔细看了看，确认无误后，收入怀中，他站起身：“事不宜迟，我们这便出发。”
叶镇卫见状，也急忙起身，脸上露出欲言又止的神色，搓着手，显得十分局促。
吴升看向他：“叶先生还有何事？”
叶镇卫张了张嘴，目光不由自主地瞥向廊檐下放着的那几捆尚未使用的纸钱和香烛，声音带着哽咽和恳求：“玄令大人，我想随您一同前去，可以吗？”
他顿了顿，似乎不知该如何表达，最终苦涩地说道：“我怕您们清理之时，动作太快，终究是故土亲人，临走前，总得让他们路上有点盘缠，不能活着的时候没钱，死了还是没钱……”
他支支吾吾的，但意思已然明了。
他想在吴升清理尸鬼妖魔的同时，在一旁为死去的乡亲们烧些纸钱，尽最后一点心意，送亡魂一程。
吴升看着叶镇卫那充满悲痛和恳求的眼神，沉默了片刻。
他理解这种情感，人非草木，孰能无情。
“可以。”吴升最终点头，“给你们三十分钟时间准备所需物品，时间一到，我们便出发。”
叶镇卫闻言，顿时对着吴升深深鞠躬，声音颤抖：“多谢玄令！多谢玄令成全！”
他立刻转身，招呼着院内仅剩的几名老仆，匆忙去准备纸钱、香烛、祭品等物。
整个藏剑山庄，因为这即将到来掺杂着除魔与祭奠的行程，似乎又恢复了一丝微弱的活动气息。
……
三十分钟的准备时间很快过去。
藏剑山庄如今留守的人员本就不多，满打满算，能行动的青壮连同老弱，也不过十六七人。还需留下几人看守这风雨飘摇的山庄基业，最终能随吴升前往故地的，只剩下十人。
这十人，几乎就是藏剑山庄眼下能拿出的、对故土尚有牵挂的全部力量了。
为首的自然是辈分最高的叶镇卫。
他换上了一身深色的粗布衣服，背上背着一个竹筐，里面装着香烛、清水和一些干粮，脸上刻满了沉重与决然。
跟在他身后的，是两位女子，或者说，一位少女和一个女童。
林栖梧，吴升上次来时见过，是那个教导小丫头锻造的活泼少女，梳着利落的单马尾。
但此刻，她已换上了一身素白的丧服，马尾也用一根白布条草草束起。
原本灵动的眼眸此刻红肿不堪，里面盛满了巨大的悲伤和一种与年龄不符的茫然。
她怀中紧紧抱着一个硕大的、鼓鼓囊囊的布袋，里面装满了纸钱和金箔元宝，仿佛那是她此刻唯一能抓住的、与逝去亲人最后的联系了。
显然，她已经到了懂得生死、拥有深刻情感的年纪，小村中必有她牵挂至深的人。
亲朋好友的骤然离世，使得她的人生瞬间蒙上了厚重的阴影。
而她身旁，是七岁左右的叶灵妙，依旧是那个上次因锤子滑手险些砸到吴升的小丫头。
但与上次那个无忧无虑、充满好奇的小家伙相比，此刻的叶灵妙像是被霜打过的茄子。
她似乎敏锐地察觉到了山庄里弥漫的悲伤和压抑气氛，不敢再像以前那样嬉笑玩闹。
小脸上带着一种小心翼翼的惶恐，左手紧紧攥着一小叠粗糙的黄纸钱，右手则抓着一把稍微精致些的、印着铜钱纹路的金元宝纸钱。
她不时偷偷抬眼看看面色凝重的林栖梧和其他大人，小嘴微微扁着，似乎想说又不敢说话。
吴升的目光扫过这对姐妹，并未看到她们的父亲，那个上次见过的、身材壮硕的铁匠叶恒剑，再看林栖梧那强忍悲痛的模样和小丫头时不时因恐惧而啜泣一下的神情，心中已然明了。
叶恒剑，恐怕已经凶多吉少，折在了之前藏剑山庄自己组织的、失败的那次清理行动中。
一个家庭的核心支柱崩塌，留下两个未成年的女儿。
眼前的队伍，老的老，小的小，真正能算作战力的青壮几乎没有，透着一股家破人亡、风雨飘摇的浓重悲凉。
这已不是简单的落魄，而是濒临彻底瓦解的边缘。
而这样的藏剑山庄，最好的下场就是能够拥有一些体面的资源，能够被天工坊接收。
否则，下场会很麻烦。
……
山庄巷子出口，停着一辆用来运送矿石和铁器的老式运货卡车。
车身是早已过时的军绿色，油漆斑驳，布满锈迹。
轮胎是白色的圈边，磨损严重，显露出漫长的使用年限。
卡车后面带着一个简陋的帆布工棚，棚内空间勉强能挤下这十个人和一些祭品。
吴升看了看驾驶室，只有正副驾驶和中间一个极其狭窄的座位，最多挤三个人。
他转向叶镇卫，语气平静地说道：“叶先生，你们开车，路上小心。”
“我二人先行一步，在前方探路，我们会放慢速度，你们跟上即可。”
他并不打算去挤那逼仄的驾驶室。
将相对舒适一点的位置留给这些身心俱疲的藏剑山庄遗属，算是力所能及的一点体谅。
叶镇卫闻言，布满皱纹的脸上露出感激之色，连忙躬身：“多谢玄令大人体恤！我们尽快跟上！”
吴升不再多言，对赵金诚示意了一下。
赵金诚立刻会意，紧随吴升身后。
两人这就没有乘坐白云了，这小卡车的速度，连他们静步快走的速度都追不上的。
而叶镇卫等人不敢有丝毫耽搁，连忙互相搀扶着，将那沉重的几大袋纸钱、香烛和少量祭品搬上卡车后棚。
几个人挤在昏暗颠簸的后车厢里，伴随着老卡车发动机沉重的轰鸣和刺鼻的柴油味，怀着沉重而复杂的心情，驶向了那片承载着他们的故土。
两个多小时的颠簸旅程后，老旧的卡车喘着粗气，最终停在了一处荒僻的丘陵地带。
这里是一片低矮的连绵山丘，最高的山头也不过六七百米，在广袤的平原边缘地带，显得颇为醒目。
山体植被不算茂密，多是些耐寒的灌木和针叶林，在冬日的寒风中显得有几分萧瑟，按照叶镇卫的说法，藏剑山庄的旧址，那个与世隔绝的小村落，就隐藏在这片山丘的深处。
吴升和赵金诚早在车队前方的一座小土坡上等候。
吴升站在坡顶，目光平静地望向眼前这片看似宁静的山峦。
夕阳的余晖给山体镀上了一层凄艳的金红色，但落在吴升的眼中，景象却截然不同。
他悄然运转福祸洞明天赋。
刹那间，他眼前的视觉发生了微妙的变化。
物质世界的细节略微淡化，一种代表气运或吉凶的无形能量流动，开始在他视野中显现。
只见前方那片连绵的山丘区域，尤其是其中一道山谷的方向，此刻正被一股浓郁得化不开的黑红色气场所笼罩。
这黑红色气场，如同粘稠的污血，又像是翻滚的毒瘴，充满了死亡、怨憎、暴戾与不祥的气息。
其中隐约可见丝丝缕缕的血光闪烁，那是灾祸与杀戮的显化。
整个区域的气场，与他处正常的、偏向中性的山林气息格格不入，形成了一片令人心悸的凶煞绝地。
“果然如此。”吴升心中默道。
这景象，与赵分信描述的假性雾源、尸人异变、妖魔滋生的情况完全吻合。
这片区域的凶性，远超普通妖物作祟，已经形成了一种持续污染和恶化的恶劣环境。
他甚至可以看到，那黑红色气场的边缘，还在极其缓慢地向外侵蚀、扩散，虽然速度很慢，但若置之不理，假以时日，危害范围必将扩大。
卡车在身后停下，叶镇卫等人相互搀扶着，面色苍白地走了下来。
他们也感受到了前方山谷中传来的那种令人极度不适的、阴冷压抑的气息，一个个脸上都露出了恐惧和悲痛交织的神情。
吴升收回目光，眼中的异象消散，恢复平常,转身，对身后面色紧张、悲戚的叶镇卫等人说道：“前方山谷，便是目的地。”
他目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的决断：“里面凶险异常，妖魔尸变之物众多，非你等可以应对。你们在此等候，不得踏入山谷半步。待我与赵金诚将内中邪秽清理完毕，自会唤你们进入收敛祭奠。”
他略微停顿，强调道：“切记，若有人不听劝阻，私自闯入，生死自负，我等不会分心保障尔等安全。望诸位理解，并以自身安危为重。”
叶镇卫等人闻言，虽心系故人尸骨，但也知吴升所言非虚，更不敢违逆这位大人的命令，只能纷纷重重点头，压抑着心中的焦急与恐惧，目送着吴升与赵金诚两道身影，一前一后，步入了那被浓郁血腥与腐败气息笼罩的山谷入口。
山谷外的藏剑山庄众人，心情复杂地望着两人消失的背影，既有期盼，又有担忧，更夹杂着物是人非的无尽悲凉。
然而，他们并未察觉，在远处一片茂密的枯木林阴影中，另有三双冰冷的眼睛，也正注视着吴升二人进入山谷的方向。