承恩公府门前那颗血淋淋的人头，如同一块投入死水潭的巨石，在神京的权力圈层里激起了滔天巨浪。恐惧如同无形的瘟疫，在暗处飞速蔓延。
墨羽的狠辣与肆无忌惮，长公主江离芷的默许与纵容，让所有原本还在观望、或是心存侥幸的朝臣都清晰地意识到——天，真的要变了。
赵覃称病不朝，承恩公府一连数日大门紧闭，试图以此作为最后的缓冲与顽抗。然而，风暴既起，又岂是区区一扇府门所能阻挡？
静思阁内，炭火依旧烧得旺盛。
新任户部尚书张珩恭敬地立于下首，手中捧着一叠厚厚的账册抄录，他的背脊挺得笔直，脸上带着一种完成使命后的肃穆与决然。
“殿下，”张珩的声音沉稳有力，带着不容置疑的证据，“经臣与属下连日核查，赵覃及其党羽，多年来利用职权，贪墨国库银两，数额之巨，触目惊心。仅漕运、盐铁两项，便侵吞不下三百万两。更有甚者，其利用吏部旧关系，卖官鬻爵，安插亲信，结党营私，罪证确凿！”
他将账册呈上：“所有证据，均已整理归档，人证、物证俱在，铁证如山！”
江离芷接过那沉甸甸的罪证，并未立刻翻看，只是轻轻放在案几上，与那截梅枝并排。她抬眸，看向张珩：“张尚书，辛苦了。”
“臣分内之事。”张珩躬身，“只是……赵覃毕竟是国舅，太后那边……”
“太后深居简出，一心礼佛，早已不问世事。”江离芷打断他，语气平淡，却带着不容置疑的定论，“况且，王子犯法，与庶民同罪。国舅……亦不能例外。”
她站起身，走到窗边，望着窗外又开始飘落的细雪。
“将这些证据，连同弹劾赵覃结党营私、贪墨国帑、意图不轨的奏章，一并明发朝议。”
“是！”张珩精神一振，他知道，这是最终摊牌的信号。
翌日，大朝会。
紫宸殿内的气氛压抑得让人喘不过气。当御史台与刑部官员联名呈上弹劾赵覃的奏章，并当庭出示部分确凿证据时，整个朝堂一片哗然。
那些原本与赵家往来密切的官员，个个面如土色，有人甚至双腿发软，几乎站立不住。有人试图出列为赵覃辩解，但在如山铁证面前，所有的言语都显得苍白无力。
珠帘之后，江离芷的声音冰冷如铁，带着裁决生死的威仪：
“承恩公赵覃，身受国恩，不思报效，反倒结党营私，贪墨无度，动摇国本，其罪当诛！”
“念其身为国戚，免其死罪。着革去一切官职爵位，抄没家产，其本人及其直系亲族，流放三千里，永世不得回京！其党羽，按律严惩，绝不姑息！”
旨意一下，如同最终审判。
没有给赵覃任何当面申辩的机会，没有留给太后任何转圜的余地。雷霆万钧，迅疾无比。
数日之后，曾经门庭若市的承恩公府被贴上封条，家产被一一清点抄没。赵覃及其家眷，在无数或同情、或嘲讽、或恐惧的目光中，被押解出京，踏上前往苦寒之地的流放之路。昔日权倾朝野的外戚集团，就此轰然倒塌，树倒猢狲散。
朝堂之上，经历了一番彻底的清洗。空缺出来的重要职位，被江离芷以各种名义，迅速安插上或是忠于皇室、或是倾向于她、或是如张珩这般真正有能力且相对中立的新鲜血液。
权力的格局，被彻底重塑。
……
夜色深沉，长公主府邸的后园暖阁，却亮着灯。
一场小型的、不为人知的“庆功宴”正在此处进行。参与者，唯有江离芷与墨羽二人。
没有歌舞，没有喧嚣，只有几碟精致小菜，一壶温好的御酒。
江离芷换下了朝服，穿着一身绛紫色的常服，少了几分朝堂上的凌厉，多了几分慵懒与……疲惫。连续多日的筹谋与高压，即便是她，也感到了一丝心力交瘁。
墨羽依旧是墨色常服，坐在她对面，自斟自饮，神色平静，仿佛刚刚发生的朝堂巨变与她并无直接关系。
“将军此番，居功至伟。”江离芷执杯，看向墨羽，烛光在她眼中跳跃，“想要什么赏赐？如今，本宫能给的，比那日在城楼上，要多得多。”
墨羽放下酒杯，目光落在江离芷身上，带着一种穿透性的审视。她没有立刻回答赏赐的问题，而是缓缓道：“殿下似乎，并不如何快意。”
江离芷微微一怔，随即失笑，笑意却未达眼底：“扳倒赵覃，肃清朝堂，自然是快意的。只是……”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘，“除去了一个枷锁，或许还会有新的枷锁。这宫阙重重，何时才能真正自在？”
墨羽起身，走到江离芷身边，并未坐下，只是居高临下地看着她。阴影将江离芷笼罩其中。
“殿下可曾想过，”墨羽的声音低沉，带着蛊惑，“为何一定要在这宫阙之内求自在？”
江离芷抬眸，对上她深不见底的眼睛。
墨羽的指尖，再次虚虚地点向江离芷的脖颈，那里依旧空无一物，但那无形的锁链，似乎比以往任何时候都更加清晰。
“打破它，走出去。”墨羽的指尖缓缓向下，虚划过一个挣脱的轨迹，最终轻轻落在江离芷的肩头，力道不重，却带着灼人的温度，“外面的天地，岂不更广阔？”
江离芷的心跳漏了一拍。打破？走出去？这何其疯狂的想法！可为何……从墨羽口中说出，却带着一种令人心悸的诱惑？
她看着近在咫尺的墨羽，看着对方眼中那毫不掩饰的野心与疯狂，那是一种不同于朝堂权谋的、更为原始也更为强大的力量。
“将军的野心，看来比本宫想象的更大。”江离芷轻声道，并未避开肩头的手。
墨羽俯身，气息拂过江离芷的耳畔，如同情人低语，又如同恶魔的箴言：
“末将的野心，始终如一——只想看看，殿下挣脱所有锁链，真正翱翔于九天之时，是何等风姿。”
“至于赏赐……”她低笑一声，退开一步，目光扫过案几上那截依旧孤峭的梅枝，“待殿下颈上再无束缚之日，再赏不迟。”
江离芷望着她，久久无言。
暖阁外，风雪似乎更急了，敲打着窗棂，仿佛在催促着下一个序幕的拉开。
旧的枷锁已碎，而新的博弈，或许才刚刚开始。只是这一次，对手与盟友的界限，已变得模糊不清。