下毒风波过后，听雪轩着实清净了几天。
周姨娘被禁足，杀鸡儆猴的效果立竿见影。下人们再看向沈未央时，眼神里的轻蔑少了，取而代之的是一种混杂着敬畏和好奇的复杂情绪。这位新夫人，看着文弱，却是个连周姨娘都敢硬刚、还会用稀奇古怪法子“验毒”的狠角色，而且督军似乎……并未真的厌弃他？
沈未央乐得清静。他让春桃找了些这个时代的书籍报纸，既有经史子集，也有时政要闻，开始疯狂汲取关于这个时代的知识，试图更深入地理解他所处的环境。
霍云苓成了听雪轩的常客，她对这个“无所不知”的嫂子充满了求知欲，常常抱着一堆《新契》、《格物画报》跑来，和沈未央讨论，每每都被沈未央超越时代的见解震撼得两眼放光。
“未央哥哥，你说我们国家，真的能强大起来吗？”霍云苓托着腮，看着窗外灰蒙蒙的天空，语气有些迷茫。
沈未央放下手中的报纸，上面正报道着关东军在北地附属铁路增兵的消息。他目光沉静，语气却带着一种不容置疑的力量：“当然能。科学是无国界的，但科学家是有祖国的。真正的强大，不仅仅是枪炮，更是藏在背后的工业体系、科技水平和民族精神。”
他指了指报纸：“你看，别人为什么敢在我们的土地上耀武扬威？归根结底，是我们的拳头还不够硬，是我们自己造不出最好的枪炮，炼不出最坚的钢。”
霍云苓似懂非懂，但觉得沈未央的话比学堂里先生讲的空泛道理更真切，更让人信服。
这天下午，沈未央正在翻阅一本泛黄的《开物》，试图了解这个时代的工业水平，副官秦穆却意外地来到了听雪轩。
“少夫人，督军请您去书房一趟。”秦穆的态度比起之前明显恭敬了不少。
沈未央有些意外。霍聿枭找他？还是去书房那种处理正事的地方？他放下书，整理了一下长衫：“可知何事？”
秦穆犹豫了一下，低声道：“兵工厂那边……遇到点麻烦，督军心情不太好。”
兵工厂？沈未央心中一动。难道机会这么快就来了？
他跟着秦穆穿过几重院落，来到霍聿枭独居的“砺锋苑”。书房里弥漫着淡淡的烟草味，霍聿枭正背对着门口，站在一幅巨大的东北军事地图前，身姿依旧挺拔，但周身的气压低得吓人。
桌上散乱地放着几分文件，还有一个……沈未央目光一凝，那是一个拆解开的炮弹弹壳，以及一小撮黑灰色的火药。
“督军，少夫人到了。”秦穆禀报后，便安静地退到门外等候。
霍聿枭转过身，脸上带着一丝疲惫和难以掩饰的戾气。他也没绕圈子，直接拿起那撮火药，走到沈未央面前，摊开手：“看看这个。”
沈未央凑近，用手指捻起一点，仔细观察颜色、颗粒度，又凑近闻了闻。一股熟悉又略显刺鼻的气味传来。
“这是你们用的火药？”他问。
“嗯。”霍聿枭盯着他，“稳定性有问题。同一批原料，同一套工序，出来的东西时好时坏。哑火、迟爆是常事，最近甚至出了两次炸膛，伤了几个老师傅。”
他的声音低沉，带着压抑的怒火：“赵庆云那个老王八蛋在边境蠢蠢欲动，日本人也在盯着。如果自家的枪炮都靠不住，这仗还没打就先输了一半！”
沈未央了然。这是这个时代普遍存在的问题，工业基础薄弱，生产工艺粗糙，缺乏严格的质量控制体系。火药成分比例不当、混合不均匀、提纯不够，都会导致性能不稳定。
“能看看你们的工艺流程记录吗？”沈未央问道，语气专业得像是在实验室里讨论课题。
霍聿枭愣了一下，似乎没料到他会问这个。他走到书桌前，翻出一本粗糙的笔记递过去。
沈未央快速翻阅着，上面是用毛笔记录的所谓“配方”和大致步骤，充满了“少许”、“适量”、“看火候”这种模糊的字眼。他看得眉头直皱。
“问题很可能出在这里。”沈未央指着记录，“原料纯度无法保证，配比全靠经验，混合手法没有标准，干燥过程受天气影响太大……任何一个环节的微小偏差，都会导致最终产品的性能天差地别。”
他抬起头，看向霍聿枭，眼神清澈而专注：“这不是某个人的问题，是整套生产体系的问题。需要建立从原料检测、标准化配比、机械化混合到恒温干燥的一整套质量控制流程。”
霍聿枭深邃的目光落在沈未央脸上，带着审视，也带着一丝他自己都未曾察觉的希冀。他听不懂什么“质量控制流程”，但他能听懂“体系问题”，能看懂沈未央分析问题时那无比笃定和专业的眼神。
这个他原本视为“摆设”和“样本”的人，似乎真的藏着意想不到的能力。
“你有办法解决？”霍聿枭的声音依旧低沉，但少了几分戾气，多了几分探究。
“理论上可以。”沈未央没有把话说满，“但需要实地去看看，了解具体的设备和操作环境。光靠这本笔记，不行。”
他顿了顿，补充道：“而且，改变固有的生产习惯会遇到阻力。需要你给予足够的授权。”
霍聿枭沉默了。让一个刚进门、身份特殊的“人”去插手核心的兵工厂事务？这听起来简直荒谬。但……眼下厂里的老师傅们束手无策，从德国请的工程师要价高昂且远水解不了近渴。
他想起沈未央验毒时那套匪夷所思却又行之有效的方法，想起他谈论“科学”时眼中的光芒。
风险与机遇并存。
片刻后，霍聿枭做出了决定。他走到书桌后，拿起一张空白信笺，提起毛笔，龙飞凤舞地写了几行字，盖上自己的私印。
“秦穆！”他扬声唤道。
秦穆应声而入。
霍聿枭将信笺递给他，目光却看向沈未央，语气带着不容置疑的命令，也隐含着一丝托付：“明天，你陪少夫人去一趟城东兵工厂。持我的手令，厂内一切人员、设备，随他调阅查看。若有阻挠者，军法处置！”
秦穆眼中闪过一丝震惊，但军人的天职让他立刻立正：“是！督军！”
沈未央看着那张墨迹未干的手令，心中也涌起一股激荡。这不仅仅是一次解决问题的机会，更是他在这个时代，用自己所学触碰现实、产生影响的第一步。
从书房出来，傍晚的风带着北地特有的凉意吹在脸上，沈未央却觉得心头火热。
霍聿枭将他送到书房门口，破天荒地没有立刻转身回去。他看着沈未央清瘦的背影融入暮色，忽然开口，声音在晚风中显得有些模糊：
“沈未央。”
沈未央驻足回头。
霍聿枭看着他，眼神复杂，最终只沉声说了一句：“办好这件事。这不只是霍家的生意，也关乎前线将士的命，关乎东北的安稳。”
这句话很重，砸在沈未央心上，让他微微一震。
他明白了霍聿枭的意思。兵工厂输出的不仅是武器，更是乱世中守护一方安宁的底气。家国情怀，并非遥不可及的口号，而是渗透在这些具体而微的责任之中。
他迎着霍聿枭的目光，郑重地点了点头：“我尽力。”
没有华丽的保证，只有三个字，却比任何誓言都更有分量。
看着沈未央和秦穆消失在回廊尽头，霍聿枭才缓缓收回目光。他转身回到书房，拿起那个拆解的弹壳，指腹摩挲着冰冷的金属边缘。
脑海中浮现的，却是沈未央刚才分析问题时，那双闪烁着理性与智慧光芒的眼睛。
这个男人，就像一本等待解码的天书，每一次翻阅，似乎都能带来意想不到的收获。
也许，父亲阴差阳错的这场联姻，送来的并非只是一个麻烦。
或许……是一把钥匙，一把能解开当前困局的，独一无二的钥匙。