汉江，汉江码头区。
这里鱼龙混杂，帮派林立，是各种见不得光交易的温床。一个闷热的午后，码头上几个仓库之间狭窄的巷道里，突然爆发出一声极其沉闷、却带着撕裂感的巨响！不同于寻常炸药或炮弹的爆炸，这声音更集中，更具穿透力！
巨响过后，是短暂的死寂，随即惊恐的尖叫和哭喊声划破天空。浓烟从巷道里滚滚而出，夹杂着刺鼻的化学气味和血腥味。当惊魂未定的人们和闻讯赶来的军警冲进去时，看到的是一片狼藉和惨状——几具尸体以极其扭曲的姿势倒在地上，身体被某种强大的力量几乎撕裂，周围的砖墙上布满了深深的、灼热的孔洞，仿佛被无形的长矛贯穿。引发爆炸的源头，几件看似粗糙的铁管状物品的残骸，散落在焦黑的地面上。
“是……是新式武器！威力太大了！”一个老巡捕看着现场的惨状，声音发颤。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍汉江三镇，并通过各种渠道，以惊人的速度扩散至全国。“汉江码头惊现神秘大威力爆炸物，伤亡惨重，疑似新型军火流入黑市！”类似的标题，出现在各大报纸的号外上。
而更令人心惊的是，不知从何处开始，一则流言悄然滋生、蔓延：“听说没？那东西……叫‘破甲之星’，是北地流出来的新家伙！专门打战车的，打人身上直接就……”
这起发生在南都控制区腹地的爆炸，以及随之而来的恶毒流言，瞬间将北地推到了舆论的风口浪尖。
南都官方媒体虽未直接指控，但其报道中刻意强调爆炸物的“非凡威力”和“未知来源”，并含沙射影地提及“近期某些势力军事技术发展迅猛，需警惕尖端武器扩散风险”，引导意味十足。
金陵总统府内，陈济棠拿着报纸，脸上非但没有因为交易叫停而失落，反而露出一丝阴冷的笑容。“天助我也！”他对心腹说道，“不管这爆炸是不是日本人搞的鬼，现在屎盆子扣到了北地头上！这正是我们需要的借口！”
他立刻以此为由，在高层会议上大肆渲染北地的“威胁”和“不择手段”，强烈要求立刻采取“坚决反制措施”，甚至提出“先发制人”，打击北地纵容“危险武器”扩散的行为。
陆鼎山则陷入了更深的疑虑和挣扎。他本能地觉得这事蹊跷，很可能是日本人的“b方案”，意在挑拨离间。但爆炸发生在汉江，死的是南方的人，汹涌的舆论和内部主战派的压力，让他难以冷静处理。他既担心是北地的阴谋，更恐惧这是日本人的毒计，无论哪种，南都都是最大的受害者。
“查！给我彻底查清爆炸物的真正来源！”他只能无力地下达命令，但心中已是一片冰凉。他知道，有些事情，一旦发生，就再也回不去了。
奉垣，《启明报》总部。
霍云苓虽然已撤离沪上，但通过尚存的渠道，第一时间拿到了汉江爆炸的详细报告和现场照片。她只看了一眼，就认出了那残骸的形制，与奥托和影佐谈论的“破甲之星”描述高度吻合！
“是日本人！他们在执行‘b方案’！栽赃给我们！”她立刻通过加密渠道向奉垣汇报，“必须立刻澄清！否则我们百口莫辩！”
奉垣霍府，霍聿枭看着报告和照片，眼神冰冷如刀。“好一招毒计！杀人，嫁祸，一石二鸟！”他立刻下令北地所有官方和民间媒体，发布最严厉的声明，强烈谴责此次恶性事件，明确指出爆炸物特征与日军正在向南方程销的“破甲之星”高度一致，并出示了部分之前获取的、关于该武器外形参数的间接证据（隐去核心情报来源），直指这是日本方面阴谋败露后的卑劣报复和栽赃陷害！
同时，霍聿枭做了一件出乎所有人意料的事情。他命令北地外事部门，正式向国际社会发出照会，并“邀请”中立国的军事观察员和武器专家，前来北地参观（非核心区域），并愿意提供北地现役主要单兵武器的样本以供比对，以“自证清白”，并揭露日本嫁祸、破坏地区稳定的行径。
这一手以退为进、将事情彻底闹到台面上的策略，打了南都和日本一个措手不及。
汉江的爆炸声，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散，搅动了整个局势。
南都内部，因为此事分裂更加严重。一部分人相信了北地的澄清和证据，认为这是日本人的阴谋，主张冷静处理，避免被当枪使；另一部分人则在陈济棠的鼓动下，坚持认为这是北地的推诿和狡辩，主张强硬应对。陆鼎山夹在中间，左右为难，权威受到严重挑战。
日本方面，影佐祯昭没料到北地反应如此迅速和强硬，甚至不惜“亮家底”以自证。国际社会的目光开始聚焦，使得他们后续的“b方案”行动受到了极大限制。但这也让他们更加忌惮北地，消灭北地技术核心的决心更加坚定。
而在北地，紧张的气氛并未因澄清声明而缓解。
顾宗棠的实验室里，那套简陋的主动防御系统正在接受最严苛的测试。用缴获的日制老旧破甲弹头进行模拟攻击。
“砰！”一声爆响，抛射出的拦截装药在战车模型前方炸开，破甲弹头被偏转，在附加格栅装甲上划出一道深痕，但未能击穿主装甲。
“成功了！虽然没完全拦住，但有效！”一个助手兴奋地喊道。
顾宗棠却盯着数据记录，眉头紧锁：“拦截成功率只有百分之二十五！反应时间还是太慢！装药量和控制精度都不够！还得改！”
前线，第一批加装了格栅装甲的“龙吟”战车已经部署到位。士兵们看着这有些古怪的“铁笼子”，心里既多了份安心，也多了份沉重。他们知道，敌人拥有了更危险的武器，战争的形式正在改变。
霍聿枭站在指挥部的窗前，望着南方。
“爆炸只是开始。”他对身边的沈未央低声道，“陈济棠不会善罢甘休，日本人还有后手。真正的风暴，快要来了。”
沈未央安静地站在他身侧，目光沉静。
“那就让风暴来吧。”他轻声说，“正好检验一下，我们的新‘盾牌’，够不够硬。”
爆炸的余音尚未散去，更猛烈的暗流，已在各方博弈的深渊中，汹涌澎湃。