宣城依矿而兴，城外的几座大山便是它的命脉。
往年到了这个时候，最大的那座铁矿山上依旧该是人头攒动、叮当作响，开采的喧嚣会一直断断续续持续到十一月末，直到大雪彻底封山，实在无法作业才会停下。
然而今年，矿上的动静结束得格外早。刚进十月，矿监便宣布今年的铁矿开采到此为止。
这倒并非上头那些老爷们忽然转了性子，体恤矿工们在日渐凛冽的寒风中，赤着膊或将破旧棉袄捆在腰间，抡着沉重铁镐。
也不是心疼他们蜷缩在四处漏风的窝棚里，就着一点点咸菜疙瘩，啃着能硌掉牙的粗粮饼子，夜里听着呼啸的山风难以入眠的艰辛。
真正的缘由，只有极少人知晓。
外围的小工头、小监工哪里知道这背后的弯弯绕。
他们只当是走了大运，今年能早早回家，不用在越来越冷的天里，踩着冻得僵硬的脚，不断咆哮咳嗽、继续在暗无天日的矿洞里挣扎。
能有多余的时间，收拾修补一下漏风的屋棚，多备些柴火，甚至有机会在封山前，去林子里碰碰运气，看能不能搞两张漂亮的鹿皮给家里的婆娘做个袍子、让家里嗷嗷待哺的小崽子们也吃上点肥肉沫子。
更让他们欣喜的是，今年结工钱时，管事竟然额外给每人发了半吊钱，说是上头的恩赏。
握着那多出来的、沉甸甸的铜钱，粗糙皲裂的脸上露出了难得的、发自内心的笑容。寒风似乎也没那么刺骨了，回家的脚步也轻快了许多。
整个矿工聚居的片区，都弥漫着一种难得的、欣欣向荣的气氛，每个人都觉得，苦日子好像终于看到了一点亮光，明年或许会更好。
这提前结束的“好运”，起初只降临在少数人头上。十月初，最先歇下来的是那些小工头、小作头，算是矿上的小管理层。
他们揣着比往年丰厚的工钱和那额外的半吊钱，喜气洋洋地回了家，引得众人一阵羡慕。
到了十月中旬，一些身体不大好、在矿上熬了多年的老矿工，也被通知可以休息了，同样领到了三百文钱。
这消息像风一样传开，家家户户都翘首期盼，盼着在十月底，自家那个在矿洞里卖力气的顶梁柱也能平安归来。
家里的父母妻儿，早早便开始收拾屋子，盘算着那笔即将到手的钱该怎么花，才能让这个冬天好过些。
盼啊盼，盼啊盼，没盼来矿上全面停工的消息，却先盼来了那场数十年不遇的暴雪。
鹅毛般的雪片铺天盖地落下，很快便将山路封得严严实实。矿区里那些最为辛劳的青壮年矿工，一个都没能出来。
工钱倒是托人捎出来了，可偏偏遇上这般鬼天气，城里的粮价、炭火价一天一个样，飞涨得吓人。
好在大家都有提前储备准备的习惯，只有些懒人这次是吃亏吃大发了。
还有家人在矿里的，心里苦得像黄连，又担心着被困在深山矿上的亲人，真是度日如年。
早大半个月就回家享福的那些小工头们，顿时成了香饽饽，天天被那些心急如焚的矿工家属围着打听消息。
“樊作头，矿上到底啥时候放人啊？”
“这雪这么大，他们在里面冷不冷？吃的够不够啊？”
“上头有没有说咋把人接出来？”
樊立被问得不厌其烦，自家门槛都快被踏破了，他实在受不了。
趁着天色昏暗，雪势稍减，溜出了家门，七拐八绕地钻进了边娘子那处低矮的土坯房里，图个清静。
这边娘子是个半老徐娘，三十多岁的年纪，风韵犹存，但又带着些被生活磋磨的痕迹。
她男人早年死在了矿上，留下她带着自家亲闺女，后来又不知从哪儿捡回来一个瘦弱的女娃，娘仨相依为命。平日里就接些浆洗缝补的活儿，遇到相熟的、手头宽裕的熟人，偶尔也做点皮肉生意贴补家用。
樊立熟门熟路地摸进来，本想直接钻进边娘子的暖窝，却没料到屋里竟有些热闹。昏暗的油灯下，只见边娘子那张不算宽敞的床榻上，居然已经挤了两个人。
一个是斜倚着的柳散，读过几年书，会写一手好字，也能拨拉算盘，在县衙吕主簿手下讨生活，因着一条瘸腿，性子有些阴郁。
另一个则是个生面孔，矮胖敦实，像个地缸，皮肤黝黑粗糙，一看就是做惯了力气活的，正缩在床脚，眼神有些局促地瞟着进屋的樊立。
两人一人揽了一个闺女，一个叫梅香，一个叫梅晚。
边娘子见樊立来了，脸上闪过一丝尴尬，随即又堆起笑：“哎哟，樊作头今日怎么得空来了？快，快进来烤烤火，这鬼天气，冻死个人了。”
樊立皱了皱眉，目光在那陌生矮胖汉子身上打了个转，心里嘀咕：这又是哪儿来的？边娘子这生意，倒是越发“兴隆”了。
他“嗯”了一声，没好气地脱下沾雪的外袄，凑到那小小的炭盆边，只想暂时躲开追问，图个清净。
边娘子端上来一碗昏黄的米酒，就着炭盆里那点微弱的暖意，驱散了樊立从外头带来的寒气。
他搓了搓手，瞥了眼床榻上的情形。
柳散算是老熟人了，两人在边娘子这儿碰见过几回，彼此心照不宣。可那个矮胖敦实的新面孔，看着实在眼生。
樊立也懒得理会，身上暖和了些，熟门熟路地就爬上了那盘占据了大半个屋子的土炕，大手一伸，便将边娘子揽进了怀里，粗糙的手掌毫不客气地在她腰身上揉捏起来。
“死相……”边娘子俏脸一红，象征性地推搡了他几下，那力道软绵绵的，更像是调情。
樊立嘿嘿一笑，不但没松手，反而变本加厉。边娘子挣扎不过，或者说本就没真想挣脱，不一会儿功夫，便被撩拨得眼神迷离，呼吸也急促起来，口中溢出几声压抑的轻吟，身子骨都软了半边，神志都有些发昏。
她到底是成熟妇人，这般情态自然而然地流露出来，带着一股子勾人的风韵。
梅香和梅晚两个小姑娘，哪里见过自家娘亲这般模样，顿时羞得满脸通红，低下头去，手指紧紧绞着衣角。
柳散斜倚在炕头，看着边娘子那副任君采撷的媚态，呼吸也不由得粗重了几分，眼神里像是烧着两团暗火，揽着梅香的手臂不自觉地收紧。
唯独那个矮胖的新来的，看得面红耳赤，手足无措。