中和堂的午后，药香比清晨更显沉厚。檐下的甘草束被晒得发脆，风一吹便簌簌掉渣，混着案头新碾的甘草末气息，在屋里漫开一层温甜的暖意。
甘草刚把从九市巷尾买来的江南苍术放进药斗，门帘就被掀得哗啦响，沉香跟着麦芽跑了进来，额头上的汗把绸缎长衫浸出一片湿痕。“先生！”他一把抓住刚要起身的甘草，语气里带着急惶，“周边街坊都问遍了，没人见过苍术跟人同行，就昨晚没药那老东西，在我铺子门口站了半宿！”
“先坐。”甘草抽出手，转身从药罐里舀了勺甘草片，放进粗瓷碗，用沸水冲开。琥珀色的茶汤冒着热气，甘香瞬间压过了沉香身上的汗味，“喝口茶定神，越是急，越容易漏了细节。”
沉香接过茶碗，双手捧着却没喝，指尖都在发抖。麦芽搬了张板凳坐在旁边，把账本摊在膝头，铅笔头在纸上戳着：“先生，我看就是没药干的！他跟沉香老板抢生意不是一天两天了，上次还说要‘给沉香点颜色看看’呢！”
“肯定是他！”沉香猛地拍了下桌子，茶碗里的茶汤溅出几滴，“昨晚打烊时我还看见他在街对面盯着我铺子，嘴里嘀嘀咕咕的，准是那会儿摸清楚了我放麝香的位置！”
甘草端起自己的茶碗，浅啜了一口。茶汤滑过喉咙，带着熟悉的回甘，让他纷乱的思绪稳了些。他指尖摩挲着碗沿，目光落在沉香泛红的眼眶上：“你再仔细想想，那苍术除了问麝香的价钱、摸木盒说‘配不上好药材’，还说过别的吗？比如药材的用法、送太医院的具体时辰？”
沉香皱着眉，手指无意识地抠着茶碗边缘，半晌才道：“他问过‘这麝香是不是后天送太医院’，我当时没多想，就点了头。还说‘太医院的人识货，不像民间只认盒子’，听着像奉承，现在想来，倒像是在确认交货时间。”
“他没提别的药材？”甘草追问，指尖轻轻敲了敲案头的油纸袋——里面装着苍术粉和那根黑色绒毛。苍术要硫磺、要麝香，还提“引药”，绝不是单为偷麝香那么简单。
沉香愣了愣，像是突然想起什么，一拍大腿：“对了！他临走时好像嘀咕了一句，声音很低，我没听清，只隐约听见‘还差一味，引药就齐了’。当时我以为他是说自己给老母亲配药缺药材，就没在意！”
“引药？”
甘草的心头猛地一跳，腕间的甘草根手链不知何时滑到了掌心，“和”字的纹路硌得他指尖发麻。师父临终前躺在病榻上，气息微弱时曾断断续续说过：“江湖有个‘逆药阁’，专抢珍稀药材做‘引药’，凑齐十二味……能酿大祸……”当时他只当是师父病糊涂了说的胡话，如今苍术的话，竟与师父的遗言对上了。
麦芽没察觉甘草的异样，还在顺着自己的思路往下说：“引药？难道是要配什么毒药？没药那家伙虽不懂配伍，但说不定雇了懂药的人！先生，咱们去告官，让捕头抄了没药的铺子！”
“不妥。”甘草缓缓摇头，将手链重新捋回腕间，“没药贪财是真，但他不懂药材配伍——偷麝香时特意带苍术粉，要么是本身懂药，要么是有人故意嫁祸。没药连苍术和白术都常弄混，哪会想到用苍术粉做幌子？”
这话戳中了要害，沉香的激动顿时消了大半。没药开铺子这些年，闹过不少笑话——去年把天南星当半夏卖，害得客人上吐下泻；前年更是把硫磺当硝石用，差点烧了铺子。要说他能调制掺硫磺的苍术粉、还懂得留线索嫁祸，确实不太可能。
“那……那会是谁？”沉香的声音又弱了下去，眼神里满是茫然，“苍术找不到，没药又不像，难道这麝香就真的找不回来了？”
“苍术是关键。”甘草站起身，走到药柜前，抽出标着“陈皮”的药斗。里面的陈皮已经晒得发黑，气味醇厚——药商会馆的陈皮馆主见多识广，说不定能查到苍术的来历。但这话他没对沉香说，免得又添对方的焦虑，“他在百草客栈住过，捕头已经去查了，我们再从‘引药’这条线查。你且回去等消息，一有进展，我立刻派人告诉你。”
沉香还想说什么，见甘草眼神坚定，不像是宽慰人的客套话，只好点点头，攥着没喝的甘草茶起身告辞。走到门口时，他突然回头：“先生，那‘引药’到底是什么？会不会跟太医院有关？”
甘草的目光落在案头的油纸袋上，阳光透过窗棂照在上面，将黄褐色的粉末映得发亮。他想起师父说“逆药阁”时，眼里的惊惧——那绝不是普通江湖盗匪能带来的威慑。“不好说。”他语气平淡，掩去了眼底的凝重，“或许只是寻常配药的药引，先找到苍术，一切就清楚了。”
沉香应了一声，脚步沉重地走了。
麦芽把账本合上，凑到甘草身边，小声问：“先生，你是不是知道‘引药’是什么？刚才你听到那两个字，脸色都变了。”
甘草没立刻回答，而是拿起那袋苍术粉，倒出一点在掌心。细粉沾在皮肤上，带着微微的涩意，硫磺的刺鼻味混在苍术的辛香里，隐约透着股凶气。他想起师父临终前攥着他的手，反复说“甘草能和百药，也能克逆药”，当时他不懂，现在想来，师父或许早就料到他会卷进与“逆药”相关的事里。
“是个旧传闻。”他把粉末倒回油纸袋，声音压得很低，“江湖上有种说法，集齐十二味珍稀药材做‘引药’，能配出一种古怪的药。至于是治病还是害人，没人知道。”
“那苍术偷麝香，就是为了凑齐引药？”麦芽瞪大了眼睛，“那个‘逆药阁’，难道是真的？”
甘草抬眼看向窗外，九市的方向隐约传来叫卖声，阳光把药柜的影子拉得很长，落在“甘草”药斗的标签上。“不好说。”他重复了一遍，却在心里笃定——苍术的行踪、掺硫磺的苍术粉、“引药”的嘀咕，还有那根来历不明的黑色绒毛，所有线索都指向一个懂药、有组织的团伙，绝非普通盗匪。
“走，去药商会馆。”他拎起药箱，把油纸袋和绒毛小心收好，“找陈皮馆主问问，江南来的苍术，他或许认识。”
麦芽连忙跟上，脚步却比早上慢了些——刚才的话让他心里发毛，却又忍不住好奇。檐下的甘草束还在风里晃，甘香漫过门槛，跟着两人的脚步，往药商会馆的方向飘去。阳光正好，可甘草腕间的手链却像是浸了凉，“和”字的纹路贴在掌心，提醒着他，这桩麝香失窃案，才刚刚撕开一道口子。