阳光落在走廊的石板上，映出路明的影子拉得很长。他转身离开议事殿，脚步沉稳地走向外院。文书没有跟出来，只有几名先锋队成员已在校场边缘列队等候。
路明走到队伍前方，扫了一眼。十人小队已经整装完毕，背囊里装着干粮、水囊和基础符器。地形图被卷成细筒，由一名老探子贴身收着。没有人说话，但每个人的呼吸都比平时轻了几分，知道这一趟不是例行巡查。
“出发。”路明说。
队伍立刻动身，沿着东南方向的荒径前行。脚下的土地逐渐变得松软，草木稀疏，空气中多了一丝不易察觉的波动。越往深处走，灵气流动的节奏就越不规则，有时突然增强，又在下一刻消失。
行至三里处，前锋试探的小队打出手势——地面有轻微震感，但未发现陷阱痕迹。路明点头，示意继续推进。他们跨过一道干涸的河床，翻过低矮的石岭，终于在日头偏西时，看到了远处那片异象。
光从地面升起，像水波一样缓缓流动。颜色不断变化，青白中夹着淡金，没有固定形状。那片区域大约占地两丈，四周的岩石表面蒙着一层薄雾，看不清内部情况。风吹不散它，也没有热气或寒意传出。
“停。”路明抬手。
所有人立即止步。两名队员迅速取出结界符，在周围布下隐蔽屏障。符纸燃起微弱的火光，形成一圈几乎看不见的弧线，将队伍与奇景隔开。
路明向前走了几步，离光幕只剩五步距离。他停下，闭眼片刻，再睁开时目光更沉。灵觉顺着意识探出，刚触到那层光壁，就感觉到一股阻力，像是碰到了无形的膜。里面的气息无法读取，波动频率也不符合已知的任何阵法或灵脉。
他蹲下身，伸手抓了一把脚边的土。颜色灰黑，捏在手里有些发涩。他又看向不远处一块裸露的岩面，上面似乎有划痕，但不是风蚀所致，更像是某种力量擦过留下的痕迹。
“谁靠近过这里？”他问。
一名队员低声回答：“没人。这片区域在旧图上就是空白，连猎户都不来。”
路明站起身，盯着那片光。它依旧平稳地起伏，像有生命般呼吸。他抬起右手，掌心对准光壁中心，慢慢靠近。距离还有两尺时，光纹忽然加快流转，像是有所反应。他立刻停住，收回手。
“记下时间。”他说，“从现在开始，每半个时辰记录一次光的变化节奏。”
文书模样的记录员翻开册子，提笔写下第一行数据。其他人屏息静气，不敢随意走动。
过了片刻，路明转身面对队伍。几个人脸上露出犹豫，有个年轻队员小声说：“要不……先回去报信？等调来更多人再探？”
这话一出，其他人也微微点头。
路明看着他们，声音不高：“如果我们每次看到没见过的东西就撤，那永远只能守在原地。”
那人张了张嘴，没再说话。
“这不是战斗任务，是探路。”路明继续说，“我们不来，别人也不会来。可一旦这里有东西，将来被人抢先占了，吃亏的是我们。”
队伍安静下来。
“我不让你们全进去。”他说，“我先走五步。如果没事，你们再跟五步。一步一步来，风险可控。”
没人反对。
他转回身，再次面对奇景。这一次，他迈步向前，直接跨入结界范围，站在光幕前。彩晕映在他脸上，忽明忽暗。他的影子被拉长，扭曲了一瞬，又恢复原状。
他抬起左手，缓缓伸向那层光壁。指尖离表面只剩寸许，能感觉到细微的震动传到皮肤上。那层光像是活的，在缓慢收缩又扩张。
身后有人低声提醒：“队长，要不要再等等？”
路明没有回头。他盯着自己的手指，感受着那股波动的节奏。它不是随机的，也不是单纯的能量溢出。每一次起伏，都有规律可循，只是目前还读不懂。
“准备第二道结界。”他说，“万一里面断了联系，外面必须能感应到信号。”
一名队员立刻取出备用符纸，开始重新布置。
路明收回手，从怀中拿出一枚玉片。这是出发前特意带上的测灵器，能在极端环境下记录微量波动。他将玉片放在地上，靠近光壁边缘。几秒后，玉片表面浮现出细密的纹路，像是被什么激活了。
他俯身查看，眉头微皱。那些纹路排列方式很陌生，不像任何已知的文字或符号，但结构清晰，像是某种编码。
“记下来。”他对记录员说，“玉片反应的时间、位置、纹路形态，全部存档。”
记录员快步上前，拿出拓印纸轻轻覆盖在玉片上。墨迹渗透下去的瞬间，玉片突然闪了一下，纹路消失，恢复透明。
路明捡起玉片，握在手中。温度没变，但重量似乎轻了一点。
他抬头看向那片光。它还在流动，节奏没有改变。可他知道，刚才那一闪，不是错觉。
“我先进去。”他说。
“只走五步。”他补充了一句，“你们在后面观察。如果有异常，立刻切断结界连接，退回安全区。”
队伍中有人想说话，但最终没人开口。
路明深吸一口气，右脚迈出一步，踏入光幕边缘。
脚底传来轻微的麻感，像是踩在干燥的沙地上，又像是踏过一层温水。他没有停下，继续往前，第二步、第三步。
身影一半在光外，一半在光内。衣服的颜色在彩晕中显得有些失真。
第四步落下时，他感觉到空气变了。呼吸依旧顺畅，但耳朵里多了种低频的声音，像是从地底传来，又像是直接响在脑子里。他没停，第五步稳稳踩实。
他站在光幕中央，身体完全被彩晕包裹。外面的人影模糊了一瞬，随即又清晰起来。
他回头看了队伍一眼，举起右手，做了个暂停手势。
然后，他缓缓抬起左手，再次伸向光壁深处。这一次，他的指尖已经触到了那层波动的表面。
皮肤接触的刹那，光纹猛地一缩，随即向外扩散出一圈涟漪。