寒风裹着雪沫，刮得府里的枯树枝“呜呜”作响。胤祥坐在书房里，面前摊着三张纸——一张是顺天府李捕头查来的证词，上面有五个太原商人的签名，都称赵凤诏在任期间强征“冬围税”“车马税”，不从者就派衙役抄家；一张是春桃偷偷藏起来的衣角，上面还留着当年被赵凤诏手下撕扯时的血渍；最后一张，是李捕头从山西按察使司的旧案卷宗里抄出的记录，去年腊月有三户农户因“抗税”被抓，其中就有王二牛的名字，备注栏里却写着“畏罪自毙”。
“证据确凿，赵凤诏这畜生，真是死有余辜！”胤祥将拳头重重砸在案上，桌上的茶杯都震得晃了晃。他本以为赵凤诏只是一时糊涂，没料到竟如此肆无忌惮，连案卷都敢篡改。可这事牵扯到户部尚书赵申乔，他自己做不了主，思来想去，还是得去找四哥胤禛——毕竟四哥在朝中根基更深，或许能想出既昭雪冤屈、又不激化矛盾的法子。
当日午后，胤祥就带着证据去了雍亲王府。胤禛正在书房核对西北粮草的账目，见他进来，放下笔笑道：“老十三，你这病刚好，不在庄子里歇着，怎么跑来了？”
“四哥，我有要事跟你说。”胤祥脸色凝重，把桌上的证据推到他面前，“你看看，赵申乔的儿子赵凤诏，在太原做的好事！逼死农户、玷污民女，还篡改案卷，若不是我碰巧遇到那对母女，这冤屈怕是永远都申不了！”
胤禛拿起证据，一张张仔细看，脸上的笑容渐渐淡了。等看到血渍衣角时，他眉头皱得紧紧的，手指在纸上轻轻摩挲，良久才开口：“你打算怎么做？”
“自然是把证据呈给父皇，让父皇下旨审赵凤诏！”胤祥语气坚定，“赵申乔是清官没错，可他儿子是贪官、是蛀虫，不能因为他的面子就放过凶手！再说，春桃母女的冤屈，总得有人做主！”
“不行！”胤禛立刻打断他，语气带着不容置疑的坚决，“赵申乔是户部尚书，掌管着全国财政，我督办西北粮草、在朝中活动，都得靠他在户部协调。现在胤禩那边盯着我不放，若我这时把赵申乔的儿子送进大牢，赵申乔心寒了，倒向胤禩那边，我手里就又少了一张牌，往后还怎么跟胤禩斗？”
“四哥！你怎么能这么想？”胤祥不敢置信地看着他，“那是两条人命！王二牛被活活打死，春桃才十五岁，被赵凤诏糟蹋得不敢见人，你眼里就只有‘牌’？只有跟八哥的争斗？”
“我不是不顾人命！”胤禛的声音也提高了几分，起身走到窗边，“可现在不是时候！赵凤诏的罪，我认；春桃母女的冤，我也记着。但得等，等我在西北站稳脚跟，等我们在朝中稳住跟脚，等胤禩那边露出破绽，到时候再处置赵凤诏，既不影响大局，也能给母女俩一个交代！”
“等？等多久？”胤祥追上前，语气带着几分激动，“春桃母女现在天天活在恐惧里，怕赵凤诏派人来灭口！再说，皇阿玛向来重视吏治，若知道赵凤诏的罪行，定会公正处置，说不定还会夸咱们敢说真话，怎么会影响大局？”
“你太天真了！”胤禛转过身，眼神锐利，“皇阿玛重视吏治，可更重视朝局稳定！赵申乔是他亲手提拔的清官，若他儿子被判了死罪，朝野上下会怎么说？说皇阿玛识人不明？还是说咱们兄弟故意针对赵申乔，想夺户部的权？胤禩那边要是借这事做文章，煽动官员弹劾咱们，你担得起这个责任吗？”
胤祥被说得一噎，却还是不服气：“可证据都在这，难道就因为赵申乔有用，就放任赵凤诏逍遥法外？那咱们跟那些贪官污吏，还有什么区别？”
“区别就在于，我知道什么该做，什么不该做！”胤禛的语气缓和了些，走到胤祥身边，拍了拍他的肩膀，“老十三，我知道你心善，见不得百姓受冤。这样，你去劝劝春桃母女，就说我会给她们一笔银子，让她们回山西老家，盖房买地，安安稳稳过日子。至于赵凤诏，我会私下警告他，让他补偿她们，再不敢找她们麻烦，这样总行了吧？”
“让她们放弃告状？”胤祥猛地后退一步，眼里满是失望，“四哥，你怎么会说出这种话？那不是让她们忍气吞声，让赵凤诏继续作恶吗？我做不到！”
他想起从前的四哥，为了江南治水，顶着压力罢免贪官；为了整顿吏治，不惜得罪宗室。可现在，四哥眼里只有储位，只有争斗，连最基本的公道都不肯给百姓了。
“做不到也得做！”胤禛的语气又沉了下来，“这事没得商量！你要是敢把证据呈给皇阿玛，就是把我往火坑里推，也是把咱们兄弟的后路都断了！”
胤祥看着胤禛坚定的眼神，心里一阵发凉。他知道，四哥已经下定了决心，再争执下去也没用。可他也不能眼睁睁看着春桃母女的冤屈石沉大海，看着赵凤诏逍遥法外。
“好，我不呈给皇阿玛。”胤祥沉默良久，缓缓开口，语气里带着几分疲惫，“但我也不会去劝她们放弃。四哥，你要争储位，要跟胤禩斗，我都懂。可我希望你记住，咱们争的，是能让百姓过好日子的位子，不是为了权力不择手段的工具。若有一天，你为了权力连人命都不顾了，那我这个弟弟，也不敢再认你了。”
说完，胤祥拿起桌上的证据，转身就往外走。胤禛看着他的背影，想叫住他，却终究没开口。书房里只剩下他一人，望着窗外的雪，脸色复杂——他不是不想给春桃母女公道，只是眼下的局势，容不得他心软。赵申乔不能丢，户部不能乱，否则他在与胤禩的争斗中，就真的没有还手之力了。
而胤祥走出雍亲王府，坐在马车上，看着手里的证据，心里满是纠结。他既不能违背四哥的意思，又不能辜负春桃母女的信任。思来想去，他决定先把证据压下来，再找机会私下见赵申乔——或许，这位以清正闻名的尚书，会给自己的百姓一个交代。