赤土荒原的硝烟，在夜色中并未完全散去，反而沉淀为一种更加压抑的死寂。双方阵营遥遥对峙，燃烧的篝火如同地狱的窥视之眼，映照着士兵疲惫而警惕的脸庞。白日的厮杀留下了满目疮痍与刺鼻的血腥，残破的旌旗在夜风中无力地飘荡。
联盟中军大帐内，气氛凝重。
药老坐于主位，眉头紧锁。萧炎、萧辰、古道、玄空子、火云老祖等核心强者齐聚一堂，人人身上都带着或多或少的伤势与疲惫。
“初步统计，此战我军伤亡近万，斗宗级别长老陨落七人，半圣强者重伤三人。”风尊者的声音带着沉痛，报出的数字让帐内空气又冷了几分，“魂族方面，损失应当与我方相当，但其顶尖战力，尤其是最后出现的那批本族援军，实力强横，五星斗圣便有一人，四星斗圣两人，三星斗圣数名……底蕴远超我们此前预估。”
火云老祖一拳砸在桌上，赤红的眼眸中满是不甘：“他娘的！魂族这帮龟孙子，到底还藏了多少底牌？！”
古道长老沉声道：“那五星斗圣，名为魂灭生，在魂族内地位极高，仅次于魂天帝与少数几个老怪物，实力深不可测。他带来的，是魂族的‘噬魂卫’，皆是本族精锐，极难对付。”
萧炎缓缓睁开微闭的双目，眼底暗金色火焰一闪而逝：“魂灭生确实厉害，我的净莲妖火虽能克制其魂力，但他对灵魂之力的运用已臻化境，短时间内难以拿下。而且，我感觉到，葬魂山脉方向的能量波动，在白日大战时，又增强了几分。”
众人的心随之沉下。前线战事胶着，后方魂族的化帝大阵却在加速运转，时间并不站在联盟这一边。
“不能硬拼。”萧辰开口，声音因白日激战而略显沙哑，却依旧冷静，“魂族势大，正面消耗，我们耗不起。必须改变策略。”
他走到沙盘前，指向几个关键点：“其一，加强游击袭扰。组织精锐小队，由半圣带领，专门针对魂族的后勤线与落单部队，积小胜为大胜，疲敝其军。其二，联合太虚古龙族，请紫妍设法干扰甚至切断魂族通过空间通道运送援军与物资的路径。其三，也是最重要的一点，必须尽快找到干扰或破坏化帝大阵的方法，否则我们做再多，也只是延缓败亡的时间。”
药老点了点头：“辰儿所言甚是。炎儿，你与净莲妖火感应最强，寻找大阵破绽之事，还需你多费心。古道长老，玄空子会长，袭扰与后勤保障，便拜托二位统筹。至于龙族那边……”他看向萧辰。
“我会亲自与紫妍沟通。”萧辰应下。
战略方向既定，众人又商议了一些细节，便各自散去休息，准备应对明日可能更加残酷的战斗。
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萧辰并未立刻回到自己的营帐，而是走向位于大营相对后方的丹塔区域。这里灯火通明，空气中弥漫着浓郁的药香，无数药师和炼丹师正在紧张地忙碌着，救治伤员，炼制丹药。
他在一处临时搭建的、相对安静的丹房外，看到了那道熟悉的身影。
丹晨正坐在一个小马扎上，面前摆放着数十种药材，她神情专注，指尖缭绕着淡淡的药灵之气，正在小心翼翼地萃取一株“星灵草”的精华。她的动作行云流水，带着一种独特的美感，额角渗出细密的汗珠，也顾不得擦拭。
似乎是感应到他的到来，丹晨抬起头，看到萧辰，眼中瞬间绽放出光彩，连忙站起身：“萧辰大哥，你来了？你的伤……”
“无碍，小伤而已。”萧辰走到她身边，看着她略显疲惫却依旧明亮的眼睛，以及那沾了些许药渍的袖口，心中微动，“这么晚了，还在忙？”
“嗯，”丹晨点点头，指了指旁边几个装满丹药的玉瓶，“前线伤亡不小，固元丹、回气丹这些消耗很快，得多准备一些。而且，我看几位重伤的长老，灵魂也受了震荡，想试着炼制几炉‘安魂丹’。”
她的语气平静自然，仿佛只是在陈述一件再普通不过的事情。但萧辰知道，炼制高阶丹药，尤其是涉及灵魂层面的丹药，对炼药师的灵魂力量消耗极大。
“别太累着自己。”萧辰的声音不自觉地放柔，“你的安全更重要。”
丹晨感受到他话语中的关切，心中一甜，脸上泛起浅浅的红晕，低声道：“我没事的。倒是你，在前线一定要小心……那个魂灭生，看起来很可怕。”
“放心，我能应付。”萧辰看着她担忧的模样，忽然伸出手，轻轻拂开她额前被汗水粘住的一缕发丝。
这突如其来的亲昵举动让丹晨身体微微一僵，随即整张脸都红透了，如同熟透的樱桃，连耳根都染上了绯色。她心跳如鼓，低下头，不敢看他，声如蚊蚋：“萧辰大哥……”
萧辰看着她这副羞怯可人的模样，白日里因杀戮和压力而冰封的心湖，仿佛被投入了一颗温暖的石子，漾开圈圈涟漪。他没有再进一步的动作，只是收回了手，温声道：“等我回来。”
说完，他深深看了她一眼，转身离去，身影融入营地的夜色之中。
丹晨站在原地，久久未能平复心跳，手指无意识地抚过刚才被他触碰的额角，那里仿佛还残留着他指尖的温度。她将胸前那枚混沌云纹玉佩握在手心，感受着其上传来的、与他同源的沉稳气息，所有的疲惫与担忧似乎都消散了，只剩下满满的动力与期盼。
她重新坐回马扎上，更加专注地投入到炼丹之中。她要炼制出更多、更好的丹药，成为他身后最坚实的支撑。
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与此同时，魂族大营，核心主帐。
魂灭生盘坐于一张由无数骷髅头垒砌而成的王座上，周身黑雾缭绕，看不清面容。下方，站着几名气息强大的魂族长老，包括白日里与萧炎交手的那两人。
“大人，联盟抵抗顽强，尤其是那萧炎和萧辰，一个净莲妖火，一个混沌之力，都十分棘手。今日未能一举击溃他们，恐生变数。”一名长老躬身道。
魂灭生发出沙哑的笑声，如同夜枭啼鸣：“无妨。今日不过是试探罢了。联盟底蕴已见，蹦跶不了几天了。化帝大阵运转顺利，只待时机一到，族长神功大成，这大陆，便是我魂族囊中之物。”
他顿了顿，语气转冷：“传令下去，明日开始，动用‘万魂幡’，我要让这赤土荒原，化作真正的炼狱！看他们能撑到几时！”
“是！”众长老齐声应命，眼中闪烁着残忍与兴奋的光芒。
“另外，”魂灭生补充道，“盯紧萧炎和萧辰，尤其是那个萧辰……混沌之力，似乎与族长所需的那件东西有关……若能生擒，最好不过。”
“属下明白！”
夜色更深，双方阵营都在暗流涌动中，积蓄着下一轮更加狂暴的风暴。赤土荒原的短暂宁静，不过是暴风雨来临前，最后的喘息。而在这肃杀的氛围中，悄然滋生的温情，则成了支撑信念的微弱却不可或缺的星火。