谢栖迟提出的条件，如同在刘娥心头点燃了一把妒火，烧得她五脏六腑都灼痛难当。那份被轻视、被比较的屈辱感，几乎要冲破她精心维持的从容表象。她刘娥，如今圣眷正浓，竟要靠一个罪奴来换取表兄的助力？这简直是将她的自尊踩在了脚下！
然而，盛怒与嫉恨过后，深植于她骨子里的权衡利弊与现实考量，终究占据了上风。她强迫自己冷静下来，细细思量。
如今她在宫中，看似风光无限，实则危机四伏。皇后一党虎视眈眈，太后对她不喜，其他妃嫔更是明枪暗箭。皇帝的爱宠固然是最大的倚仗，但君心难测，今日蜜糖，明日或许就是砒霜。她需要培植自己的势力，需要真正可靠的眼线与臂助。
沈执砚……刘娥脑海中浮现出那张清秀却总是带着几分疏离和文静的脸庞。此女生性单纯，不擅心计，重情义，且饱读诗书，并非愚钝之人。若将她从掖庭那等绝境中救出，无异于再造之恩。届时，沈执砚必然对她感恩戴德，忠心不二。将一个有把柄、有能力、且绝对忠诚的人放在身边，远比用一个各有算计的宫人要稳妥得多。
至于表兄谢栖迟……刘娥眼中闪过一丝冷芒。他既然心系沈执砚，那么将沈执砚牢牢控制在手，岂非也是牵制他的一步妙棋？让他有所求，有所忌惮，才能更好地为她所用。
想通此节，刘娥心中的不甘虽未完全消散，却已转化为一种更为冷静的算计。一箭双雕，此事可行。
机会很快来临。这夜，皇帝宿在揽月轩。夜深人静，纱帐低垂，刘娥估摸着时辰，在皇帝身侧忽然发出一声压抑的惊叫，身体猛地一颤，仿佛从极可怕的梦境中挣脱。
皇帝本就浅眠，立时被惊醒，忙揽住她纤细的肩头，只见怀中美人鬓发散乱，梨花带雨，一双美目泫然欲泣，满是惊惧与悲伤，真真是我见犹怜。
“爱妃？怎么了？可是梦魇了？”皇帝的声音带着刚醒的沙哑与毫不掩饰的关切。
刘娥顺势偎进皇帝怀里，肩头微微抽动，哽咽道：“陛下……臣妾，臣妾梦到执砚了……”
“执砚？”皇帝一时未反应过来。
“就是……就是沈家那个小姐，臣妾自幼一起长大的手帕交……”刘娥抬起泪眼，楚楚可怜地望着皇帝，“臣妾梦见她在掖庭……穿着单薄的囚衣，在冷水里浆洗，手上全是冻疮，被人欺负……她哭着喊臣妾‘娥儿姐姐’……臣妾心里难受，却无能为力……”说着，泪水如同断线的珠子，滚落下来。
她刻意模糊了沈家的罪名，只强调是“被抄家”，将重点放在她们少女时期的情谊和沈执砚如今的凄惨境遇上。
皇帝看着爱妃为了一个罪奴如此伤心，非但不觉得她公私不分，反而觉得她心思纯善，重情重义。在他眼中，这不过是后宫女子一点无伤大雅的慈悲心肠，与他平日处理的军国大事相比，微不足道。美人垂泪，只为这般小事，更显得她心地柔软，不似那些只知争风吃醋、勾心斗角的妃嫔。
他心中怜意大起，轻轻拍着刘娥的背安抚道：“朕当是什么大事，不过一个罪奴罢了，也值得爱妃如此伤心？既然是你惦念的旧友，放出掖庭便是。”
刘娥心中狂喜，面上却依旧是一副不敢相信的柔弱模样：“陛下……这，这合乎宫规吗？臣妾只怕……”
“有何不合？”皇帝不以为意地笑了笑，“朕乃天子，莫非连赦免一个无关紧要的罪奴的权力都没有？况且，让她来你宫中伺候，既能全了你们姐妹之情，也能让你身边多个知根知底的人，朕也放心。”
他顿了顿，直接对外间守夜的内侍吩咐道：“传朕口谕，掖庭罪奴沈氏，即日起拨至揽月轩，伺候刘美人。”
“奴才遵旨！”内侍领命，立刻前去传旨。
刘娥破涕为笑，依偎在皇帝怀中，娇声道：“臣妾谢陛下恩典！陛下待臣妾最好了！”她心中一块大石落地，计划顺利达成。既在皇帝面前巩固了单纯重情的好形象，又得到了沈执砚这个未来的心腹，还顺势完成了与表兄的交易。