瓷碗落地的脆响还在狭小的屋子里回荡，苏凝已经顺势跌坐在地。滚烫的粥液顺着手背往下流，在腕间洇出一片刺目的红，疼得她眼前阵阵发黑。
“对不住…… 我不是故意的……” 张秀女的声音抖得像风中的残烛，她想去扶苏凝，膝盖却软得不听使唤，反而重重磕在碎瓷片上，渗出的血珠瞬间染红了雪白色的袜底。
苏凝死死咬住下唇，才没让痛呼从喉咙里滚出来。她借着低头的动作，飞快地用眼角余光扫过张秀女 —— 她的睫毛上挂着泪珠，眼神里却藏着一丝不易察觉的急切，正用口型无声地说着：“快走。”
原来这姑娘什么都知道。苏凝的心像是被什么东西烫了一下，暖得发酸。她故意将身子往碎瓷片堆里挪了挪，让更多尖锐的边缘抵住掌心，用疼痛保持清醒。
“里面怎么回事？！” 周德海的吼声撞在门板上，震得积灰簌簌往下掉。紧接着是粗暴的推门声，他带着两个小太监闯进来，宝蓝色的袍角扫过地上的粥渍，留下一串深色的脚印。
看到满地狼藉，周德海的脸瞬间涨成了猪肝色。他指着地上的碎瓷片，手指抖得像秋风里的落叶：“好啊！罪臣之女竟敢如此放肆，竟敢打翻娘娘赏赐的燕窝粥！你可知这是死罪？！”
苏凝挣扎着想要起身，刚直起一半，又 “哎哟” 一声跌坐回去，手背的红肿已经泛出燎泡，混着碎瓷划出的血痕，看起来触目惊心。“公公息怒……” 她的声音气若游丝，眼泪顺着脸颊往下淌，在下巴尖凝成水珠，“是…… 是我笨手笨脚，没拿稳碗…… 不关张姐姐的事……”
“不关她的事？” 周德海冷笑一声，目光像淬了毒的刀子刮过张秀女，“咱家刚才听得清楚，是她撞的你！一个病得快死的废物，也敢在娘娘的赏赐面前撒野？”
张秀女吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话，眼泪像断了线的珠子往下掉。
苏凝却突然抬高声音，盖过了张秀女的啜泣：“真是我自己没拿稳！方才我想着娘娘的恩典太重，心里慌得厉害，转身时被门槛绊了一下……” 她说着，故意将被烫伤的手腕往周德海眼前凑了凑，“您看，这烫得多厉害，若不是自己失手，怎会伤得这么重？”
周德海的目光落在她的手腕上，那片红肿的燎泡间还嵌着细小的瓷渣，血珠正顺着指缝往下滴，落在青灰色的地砖上，洇出一朵朵细碎的红梅。他皱了皱眉，眼神里闪过一丝犹豫 —— 这伤看起来确实像是自己打翻粥碗时烫的，若是被淑妃知道他让娘娘的赏赐伤了人，怕是也讨不到好。
“公公明鉴！” 苏凝趁热打铁，膝盖在地上磕得 “咚咚” 响，“奴才真的是无心之失！求公公在娘娘面前美言几句，饶了我这一次吧！我…… 我愿意受罚！”
她的额头很快磕出一片红，混着冷汗，看起来格外可怜。周围的小太监们都露出不忍的神色，连周德海带来的那个捧食盒的小太监，都悄悄别过了脸。
周德海盯着苏凝看了半晌，突然哼了一声：“你以为磕几个头就能了事？娘娘的东西，是你想摔就能摔的？” 他话虽严厉，语气却比刚才缓和了些，“既然你说愿意受罚，那咱家就成全你 —— 去，把地上的碎瓷片一片一片捡起来，少一片，就掌嘴十下！”
这惩罚看似严苛，实则已经是网开一面。苏凝心里松了口气，连忙磕头谢恩：“谢公公恩典！奴才这就捡！”
她刚要伸手去捡，张秀女突然扑过来按住她的手：“我来捡！是我害了你，该我受罚！”
“张姐姐快别这样！” 苏凝故意提高声音，用带着哭腔的语气说，“是我自己没用，怎能让你替我受罚？你身子不好，快回床上去躺着吧！”
两人推让间，周德海看得心烦，不耐烦地挥手：“都给咱家闭嘴！苏凝捡，张秀女看着！若是再敢啰嗦，咱家就让你们俩一起去给娘娘磕头请罪！”
张秀女不敢再争，只能红着眼圈退到一边，看着苏凝跪在地上，一片一片地捡碎瓷片。
苏凝的动作很慢，指尖故意在锋利的瓷片边缘磨蹭，让更多的血珠渗出来，滴在地上的粥渍里，晕开一朵朵暗红的花。她知道，只有让周德海彻底相信她是真的害怕了，真的是无心之失，才能躲过这一劫。
周德海抱臂站在一旁，目光像鹰隼一样盯着她的一举一动。他看着苏凝的指尖被瓷片划破，看着血珠滴落在粥渍里，看着她疼得嘴唇发白却不敢吱声，眼神里的怀疑渐渐变成了轻蔑 —— 果然是个没见过世面的罪臣之女，不过是摔了碗粥，就吓成这副样子，看来是真没什么城府。
捡完最后一片碎瓷片时，苏凝的手心已经血肉模糊，手腕上的燎泡也破了好几个，疼得她几乎要晕过去。她捧着满手的碎瓷片，恭恭敬敬地递到周德海面前，声音微弱得像蚊子哼：“公公，捡…… 捡完了。”
周德海瞥了一眼她血淋淋的手，挥了挥手：“扔了吧。”
苏凝刚要转身，他又突然开口：“等等。” 他从怀里掏出个小瓷瓶，扔给苏凝，“这是烫伤药，娘娘宫里的东西，赏你了。”
苏凝接住药瓶，心里又是一惊 —— 这是在试探她是否敢用淑妃的药？她连忙跪下谢恩，将药瓶紧紧攥在手里，指尖的血瞬间染红了冰凉的瓷瓶。
“咱家会回禀娘娘，说苏姑娘感激涕零，只是不小心失了手。” 周德海的语气终于缓和下来，甚至带了点施舍般的温和，“你以后可得谨言慎行，别再惹出什么乱子。”
“是，奴才谨记公公教诲！” 苏凝重重磕头，直到周德海带着人走远了，才敢缓缓抬起头。
张秀女赶紧扑过来，拿出自己藏着的草药，小心翼翼地给苏凝包扎伤口：“都怪我…… 要不是我……”
“不怪你。” 苏凝握住她的手，指尖的疼痛让她的声音有些发颤，却异常坚定，“是我自己要这么做的。”
张秀女愣了愣，随即明白了什么，眼泪突然掉了下来：“你…… 你早就知道那粥有问题？”
苏凝没有回答，只是看着窗外渐渐放晴的天空，雪地里的阳光格外刺眼，却照不进这深宫里的每一个角落。她知道，今天这关是过去了，可淑妃的试探绝不会就此结束。
地上的粥渍还在散发着淡淡的甜香，混着血腥味，像极了这宫里的日子 —— 看起来香甜诱人，底下却藏着致命的陷阱。苏凝轻轻叹了口气，将那瓶烫伤药放进怀里，和父亲的玉佩贴在一起。
这宫里的生存之道，从来都不是硬碰硬。有时候，学会自伤，反而是最好的护身符。