丙字库的铜锁锈得厉害，苏凝费了九牛二虎之力才将钥匙插进去，转动时发出“嘎吱”的钝响，像是老骨头在呻吟。门轴早已干涩，推开时扬起的灰尘呛得她连连咳嗽，阳光透过门缝斜斜照进来，在地上投出一道光柱，无数细小的尘埃在光柱里翻滚，像是被惊动的魂魄。
“这里……也太破了吧？”张秀女捂着口鼻后退半步，目光扫过堆到屋顶的木箱，箱面上的封条大多已经霉变，“万历年间”的字样模糊不清，仿佛隔着几百年的光阴。
苏凝没应声，只是从墙角拿起扫帚。扫帚柄上的漆皮剥落殆尽，露出里面的朽木，却在靠近顶端的地方有处新磨的痕迹——像是最近常被人握着。她用扫帚拨开脚边的灰尘，青砖地上隐约有串脚印，鞋码偏小，步幅细碎，是女子的足迹，而且不止一个人。
“刘嬷嬷说每月清点一次，”苏凝的声音压得很低，扫帚在地面划出沙沙的声响，“你信吗？”
张秀女愣了愣，随即反应过来：“你是说……常有人来？”
“不仅常来，”苏凝的目光落在墙角的铁柜上，那柜子比她还高，黄铜锁上刻着缠枝莲纹，锁孔边缘泛着亮痕，显然常被开启，“还藏了见不得人的东西。”
铁柜上贴着张泛黄的字条，写着“旧瓷封存”，字迹却带着几分刻意的娟秀——是女子的笔迹，而且用的是景仁宫特供的松烟墨。苏凝的心猛地一跳，想起淑妃宫里的掌事宫女写的帖子，正是这种笔迹。看来这铁柜，根本不是存旧瓷的，而是淑妃用来藏私物的地方。
接下来的几日，她们每日清扫库房，清点物件，日子过得异常平静。可苏凝总觉得有双眼睛在暗处盯着——清晨扫雪时，窗台上的积雪会莫名多出半个指印；清点账簿时，前一天夹在里面的书签会换个位置；就连她们夜里喝剩的药渣，第二天都会被人翻得乱七八糟。
“是刘嬷嬷派来的人吧？”张秀女抱着账本发抖，昨夜她起夜时，看见窗纸上有个黑影一闪而过，吓得她缩在被子里不敢出声。
苏凝将账本合上，封皮上“嘉靖二十三年”的字样已经模糊，纸页间却夹着根新鲜的酸枣刺——是库房外的树，刺尖还沾着晨露，显然是刚放进去的。“不是刘嬷嬷，”她指尖捏着酸枣刺，寒意顺着指尖蔓延，“是淑妃的人，她想看看我们到底有没有胆子碰不该碰的东西。”
她忽然想起刘嬷嬷送来的那碗参汤，里面除了参须，还漂着几粒她不认识的籽——后来在太医院取药时，她特意问过，那是“锁心子”，少量能安神，多了会让人嗜睡，正好方便外面的人窥探。
第七日傍晚，刘嬷嬷来了趟库房，带来些点心和布料。“快过年了，娘娘赏的，”她的目光在铁柜上扫了一圈，落在柜脚的灰尘上——那里有处新的擦痕，是苏凝故意留下的，“清点得怎么样了？有没有缺什么？”
“回嬷嬷，都齐着呢，”苏凝低下头，声音带着恰到好处的恭顺，“就是最上面那箱瓷器，封条破了道缝，要不要打开看看？”
刘嬷嬷的眼皮跳了跳，随即摆手：“不必，都是些不值钱的旧物，封条破了就补好，别瞎折腾。”她说着，视线却在苏凝脸上停留了片刻，像是在判断她的话有几分真假。
等刘嬷嬷走后，苏凝立刻爬上梯子，去看最上面的木箱。封条确实破了道缝，是她前几日故意用指甲划开的，里面却根本不是瓷器，而是叠得整整齐齐的明黄绸缎，上面绣着凤纹——是皇后才能用的规制！
苏凝的心跳骤然加速，指尖抚过绸缎上的金线，线脚里还沾着点胭脂——是淑妃常用的“醉春红”，宫里只有她能用这种掺了珍珠粉的胭脂。她猛地明白过来，淑妃不仅在暗中积蓄势力，还在仿制皇后的服饰，这是要做什么？
就在这时，张秀女拿着个布包进来，脸色发白：“刘嬷嬷……刘嬷嬷让把这个给你，说是娘娘赏的。”
布包里是支玉簪，羊脂白的玉身，簪头雕着朵梅花，花心嵌着颗红宝石——是去年西域进贡的贡品，皇上赏了淑妃，怎么会突然赏给她？苏凝的指尖触到玉簪时，感觉簪头的红宝石有些松动，轻轻一转，里面竟藏着张卷成细条的纸！
纸上只有四个字：“青禾有诈”，字迹潦草，像是在匆忙中写就的，墨色里还混着点暗红——是血迹！
苏凝的后背瞬间沁出冷汗。青禾是贤妃的心腹，她的死一直被当作“恶疾”，淑妃却用这种方式告诉她“有诈”，是想让她查？还是在试探她的胆子？
她将纸条凑到鼻尖，闻到一股极淡的药味——是鹤顶红，和李秀女血渍里的味道一模一样。看来青禾的死，绝非意外，而且淑妃知道的，远比她们想的要多。
窗外的风突然紧了，刮得窗棂“咯吱”作响。苏凝迅速将纸条塞进嘴里，玉簪上的红宝石硌得牙龈生疼，她却不敢停下——这宫里的秘密，从来都沾着血，多知道一分，就离鬼门关近一分。
可她不能停。铁柜里的凤纹绸缎，玉簪里的血字纸条，还有暗处窥探的眼睛，都在告诉她，这库房里藏着的，是能撬动整个后宫的秘密。而她，已经站在了秘密的边缘，要么退回去当棋子，要么往前一步，看看这漩涡的中心，到底藏着什么。
夜深人静时，苏凝悄悄打开铁柜。月光透过窗缝照进来，在柜底投下道狭长的光带，照亮了角落里的一个小木箱。箱子没上锁，里面是叠得整整齐齐的账册，最上面那本的封皮写着“坤宁宫往来”，墨迹鲜红，像是用血写的。
她知道，自己已经没有回头路了。