冰冷的金属门在身后无声闭合，将那片承载着秦陌最后印记的黑暗虚空彻底隔绝。
苏清语踏入了所谓的“执戟者中庭”。
眼前豁然开朗，却并非预想中的开阔广场，而是一片…更加压抑、更加… 秩序森严的… 巨大空间。
穹顶低垂，由无数不断刷新的幽蓝数据网格构成，投下冰冷的光晕。脚下是更加深邃的漆黑镜面，倒映着上方网格，仿佛行走于虚实交界之处。四周…矗立着… 一排排… 整齐划一、如同沉默雕像般的… “执戟者”。
它们与她之前所见并无二致，全身覆盖着流线型的灰白铠甲，手持能量涌动的奇形兵戟，面甲之下的幽蓝目光…齐刷刷地… 聚焦于… 刚刚踏入的她…冰冷…审视…带着一种… 程序化的… 警惕。
而在中庭的最深处…
一座…略微高起的… 灰白色平台之上…一道… 与众不同的… 身影…静立于此。
他同样身着类似制式的铠甲，但色泽更深，近乎墨黑，肩甲与胸铠之上烙印着更加复杂的暗金纹路，其上的数据流光…流淌得… 更加缓慢、凝练…散发出… 远胜周围执戟者的… 威压。面甲并非全覆盖式，露出了下半张脸，肤色苍白，嘴唇薄而紧抿，下颌线条冷硬。一双…毫无感情色彩的… 银灰色眼眸…正… 平静地… 注视着苏清语。
显然，这便是…此地… 更高阶的… 存在。
苏清语冰裂的眸子… 毫无波澜地… 与之对视…周身气息… 内敛如深渊…刚刚吸收的秦陌遗产之力… 已彻底沉淀…让她… 于此地森严的威压之下…依旧… 稳如磐石。
短暂的、令人窒息的沉默。
随后，那高阶存在…缓缓开口…声音… 并非纯粹的机械合成音…却… 同样… 冰冷得不带一丝人气…
“三级巡弋者（代理），苏清语。”
“欢迎抵达…第七前哨大殿，‘执戟者中庭’。”
“我是指挥官，‘灰烬’，暂代此殿…最高权限。”
灰烬？代号？还是名字？
苏清语微微颔首…并未言语…静待… 下文。
自称灰烬的指挥官…银灰色的眼眸… 微微闪烁了一下…似乎… 在… 读取、分析着… 关于她的… 海量数据…
“根据‘巡弋者秦陌’最终日志确认，及‘彼岸信约’协议执行…”
“确认你已完成对‘编号7371低维衍生体-终末之源’的清除任务。”
“确认你已继承秦陌部分权限与遗产。”
“任务评估：卓越。贡献度：极高。”
他的语气…始终平稳…听不出… 丝毫… 赞赏或… 其他情绪…仿佛… 只是在… 陈述… 一段… 冰冷的程序代码。
“基于你的贡献与现有权限，彼岸议会已核准…”
“授予你…‘三级巡弋者（代理）’… 正式身份标识。”
“开放对应权限库…包括… 部分低维界域通行权、基础信息库查询权、前哨大殿有限补给权…”
随着他的话语，苏清语感到眉心… 那枚“新墟之核”… 微微一热…一道… 极其细微的… 暗金符文烙印…悄然… 浮现于核体表面…与周遭的幽蓝数据网格… 产生了… 一丝… 极其微弱的… 连接感应。
仿佛…一张… 无形的… 身份证明…已然… 植入。
“然而…”
灰烬的语调…微微一转…银灰色的目光… 变得更加… 锐利…仿佛… 要穿透她的世界壁垒…
“关于‘终末之源’本体…自‘彼岸’核心监狱逃脱事件… 及其后… 引发的… 一系列连锁反应…”
“仍需…进一步… 问询与… 记录。”
“请你…如实… 复述… 你与‘终末之源’交战全过程…尤其是… 其最终… 被吞噬前… 可能… 遗留的… 任何… 信息碎片…”
“此间信息…将直接上传至… ‘巡弋总殿’数据库…关乎… 后续… 对‘终末’本体的… 追缉策略调整。”
问询？记录？上传总殿？
苏清语冰裂的眸子… 微微一眯。
对方的态度…看似公事公办…但… 那银灰色眼眸深处… 一闪而逝的… 某种… 探究与… 审视…却… 未能… 完全瞒过她…
这并非…简单的… 任务汇报…
更像是一种…试探…与… 核查。
她沉默片刻…缓缓开口…声音… 清冷如冰…不见起伏…
“终末之源…于‘原初静墟’核心苏醒…其力… 企图吞噬吾与新墟之核…”
“吾借‘静墟噬道’…反将其… 吞噬、炼化…过程… 并无特殊…”
“其最终…仅余… 不甘之念…并无… 有效信息遗留。”
言简意赅，避重就轻。绝口不提秦陌残念相助，更将“静墟噬道”的来历模糊处理。
灰烬静静地听着…银灰色的眼眸… 一眨不眨…手指… 无意识地在… 臂甲一侧… 轻轻敲击着…发出… 极轻微的… 哒…哒…声…
中庭内…一片死寂…唯有数据流无声刷过…以及… 那些执戟者… 冰冷的目光…
数息之后…
灰烬缓缓停止敲击…点了点头…
“记录完毕。”
“信息已上传。”
“感谢你的配合，‘代理’巡弋者苏清语。”
他特意… 加重了… “代理”二字…语气… 依旧平淡…却… 莫名… 带着一丝… 难以言喻的… 意味。
旋即，他话锋一转…
“鉴于你已拥有正式身份，且实力评估…超出预期…”
“第七前哨大殿…现有一项… 紧急巡查任务…”
“目标：追踪一片…近期… 于‘沉眠星域’边缘… 异常出现的… ‘虚无暗斑’…”
“其能量特征…与… ‘终末’之力… 有… 微弱相似性…”
“需…即刻前往… 探查源头…评估威胁…必要时… 予以… 清除。”
“此任务…将作为你… 权限转正的… 初步考核。”
任务？考核？
苏清语眼中… 寒光微闪。
刚到此地，身份未稳，真相未明，便急于派遣她外出执行任务？还是与“终末”可能相关的任务？
这…是巧合？还是… 有意… 支开她？
那灰烬指挥官…银灰色的目光… 似乎… 看穿了她的疑虑…淡淡道…
“此乃…例行巡查…”
“ ‘沉眠星域’…距离此地… 三个标准跃迁距离…”
“任务周期…预计… 短则十数日…长则… 一月…”
“期间…你可通过权限…随时访问… 前哨大殿… 开放数据库…”
“或许…能找到… 你感兴趣的… 一些… ‘答案’。”
最后一句…似乎… 意有所指…
苏清语深深看了他一眼…片刻后…缓缓… 颔首。
“可。”
无论这是试探、支开，还是真正的任务…于她而言…并无区别。
她需要时间…消化所得…更需要… 借助这里的数据库…查明… 更多… 关于秦陌、关于终末、关于“彼岸”的… 真相！
外出执行任务…反而… 给了她… 相对自由的… 行动空间！
“很好。”
灰烬似乎… 并不意外她的回答…抬手… 虚空一点…
一道…细小的幽蓝光束…自穹顶落下…于苏清语面前… 凝聚成… 一枚… 不断旋转的… 棱形水晶…
“任务坐标、星图、以及…一艘‘星尘级’巡弋舰的… 临时调用权限…已传输。”
“祝你…任务顺利。”
他的语气…依旧冰冷…银灰色的眼眸… 却… 似乎… 掠过一丝… 极淡的… 难以捉摸的… 神色…
苏清语伸手… 握住那枚水晶…冰冷的感觉… 瞬间… 融入她的“新墟之核”…
她最后… 扫视了一眼… 这片冰冷的中庭…与那些… 沉默的执戟者…旋即… 毫不犹豫地… 转身…向着… 中庭侧翼… 那标识着“舰港”方向的… 通道走去…
身影…很快消失于… 通道的阴影之中…
中庭内…
待苏清语彻底离开后…
指挥官灰烬…那银灰色的眼眸… 微微转向… 侧后方… 一片… 看似空无一物的… 阴影…
“目标已接受任务，即将离港。”
“其力量体系…确与‘终末’同源异化…兼具… 极高的‘静’之法则亲和…”
“秦陌的遗产…已被其… 初步融合…”
“威胁等级评估：中高。成长潜力评估：极高。可控性评估：低。”
“建议：持续观察…必要时… 启动… ‘净化协议’。”
阴影之中…一道… 更加模糊、更加冰冷的… 意念… 微微波动了一下…传来… 一段… 无声的讯息…
灰烬微微颔首…银灰色的眼眸中… 闪过一丝… 绝对的… 冷酷…
“明白。”
“ ‘种子’已播下…”
“静待…其… 能否… 引出… 真正的… ‘暗流’…”
他的目光…再次投向… 苏清语离去的方向…嘴角… 那抹冰冷的弧度… 似乎… 加深了一丝…
彼岸之水…其深… 似海…
暗流…已开始… 涌动…
而刚刚驶出港口的那艘孤舟…又将… 驶向… 怎样的… 风暴中心？