林霄回到小屋时，夜色已浓。
他将龙形玉佩贴身藏好，指尖还残留着龙气之海的温热——经过一夜苦修，他的修为已稳稳停在二阶巅峰，距离三阶仅一步之遥，龙炎诀也摸到了第一重圆满的门槛，一拳打出能引动尺许长的赤红龙炎，灼烧之力比之前强了数倍。
“按照这个速度，祭祖大典前突破三阶，应该没问题。”
林霄盘膝坐在床沿，指尖凝聚出一缕龙炎，看着火焰在掌心跳跃，心中盘算着。
他知道，赵昊已是五阶巅峰，就算自己突破三阶，硬拼也未必占优，必须在武技和功法上找到突破口。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着护卫的低喝：“大长老，您不能硬闯，少爷已经休息了！”
“让开！我有要事找林霄，耽误了寨里的事，你担待得起？”赵山河的声音带着毫不掩饰的威压，显然动了怒。
林霄眉头一皱，赵山河深夜来访，定然没好事。
他迅速收敛体内的灵气，故意让气息显得虚弱，随后起身开门：“大长老深夜到访，有何贵干？”
赵山河带着两个心腹护卫站在门外，目光如鹰隼般扫过林霄，见他面色苍白、气息紊乱（林霄刻意伪装），眼中闪过一丝轻蔑：“听说你白天去了后山？还遇到了赵家寨的人？”
林霄心中一凛，赵山河消息倒是灵通。
他故作惶恐地低下头：“是……不过我没看清他们的样子，他们追了我一段路，我侥幸逃回来了。”
“侥幸逃回来？”
赵山河冷笑一声，上前一步，一股五阶巅峰的灵气威压笼罩住林霄，“我看你是故意勾结赵家寨，想出卖林家寨吧？不然为什么赵家寨的人只追你，不追别人？”
“大长老明察！”林霄故意示弱，身体微微颤抖，“我怎么可能勾结外敌？三年前我差点死在赵家寨人手里，对他们恨之入骨啊！”
旁边的护卫也帮腔：“大长老，少爷这些年一直受赵家寨所害，应该不会勾结他们。”
赵山河盯着林霄看了半晌，见他始终神色惶恐，不似作伪，才缓缓收回威压：“最好如此。不过为了寨里的安全，从今天起，你不许再单独外出，若是需要修炼，就在演武场待着，有人盯着才放心。”
“是，大长老。”林霄低头应下，心中却冷笑——赵山河这是怕他再去后山，发现更多赵家寨的秘密。
赵山河又警告了几句，才带着护卫离开。
林霄关上门，脸上的惶恐瞬间褪去，取而代之的是冰冷的杀意：“赵山河，你越是忌惮，就越说明你心虚。祭祖大典那天，我定会让你身败名裂！”
接下来的几天，林霄果然被“禁足”在演武场附近。
他表面上乖乖修炼崩山劲，故意将灵气运转得滞涩不堪，引来不少族人的同情或嘲笑，暗地里却借着龙形玉佩，在意识海中疯狂吸收龙气，修为稳步提升。
这日清晨，演武场上比往常热闹许多。
林霄正盘膝坐在角落“修炼”，忽然听到一阵喧哗，抬头望去，只见林啸天带着一个少女走来——少女身穿淡粉色劲装，眉眼清丽，身形纤细却透着一股韧劲，正是他的堂妹，林啸天的女儿林婉儿。
“霄儿，快过来！”林啸天朝他招手，脸上满是喜色。
林霄起身走过去，才发现林婉儿身上的灵气波动比之前强了不少，竟已突破至六阶初期！
要知道，林婉儿才十六岁，在青冥十八寨年轻一辈中，除了赵昊，还没人能在这个年纪突破六阶。
“婉儿见过堂哥。”林婉儿朝林霄颔首，笑容清甜，“听说堂哥的经脉有恢复的迹象，是真的吗？”
“只是能勉强凝聚灵气罢了，离恢复还早。”林霄笑着摆手，目光却注意到林婉儿眉宇间藏着一丝忧虑。
林啸天没察觉女儿的异样，拍着林婉儿的肩膀，对周围的族人朗声道：“告诉大家一个好消息！婉儿通过了凌霄宗的入门测试，两个月后就要去凌霄宗修炼了！”
凌霄宗！
周围的族人瞬间炸开了锅。
凌霄宗是大乾王朝顶尖宗门，势力覆盖十数州，每年招生名额寥寥无几，林婉儿能被录取，不仅是她个人的荣耀，更是林家寨的机缘——若是林婉儿在凌霄宗站稳脚跟，林家寨以后就能借助宗门势力，摆脱赵家寨的压制！
“恭喜三当家！恭喜婉儿小姐！”“太好了！我们林家寨终于有子弟能进凌霄宗了！”
族人们的欢呼声此起彼伏，连一直冷眼旁观的赵昊，眼中都闪过一丝嫉妒。
林霄也真心为林婉儿高兴：“婉儿，恭喜你。凌霄宗是顶尖宗门，你去了那里，一定要好好修炼。”
林婉儿勉强笑了笑，却没说话，反而拉了拉林啸天的衣袖：“爹，我们先去见家主吧，入门文书还没给家主过目呢。”
林啸天这才想起正事，带着林婉儿朝家主府走去。林霄看着两人的背影，总觉得林婉儿的忧虑不对劲——能进凌霄宗是天大的好事，她为什么不高兴？
没过多久，家主府方向传来争吵声，隐约能听到赵山河的怒喝。林霄心中一紧，快步朝家主府跑去。
刚到门口，就看到林婉儿红着眼眶从里面出来，林啸天跟在后面，脸色铁青。
赵山河则站在大厅门口，对着林战天冷笑：“家主，林婉儿去凌霄宗是好事，但继任家主之位不能空缺！祭祖大典上，必须选出新的继任者，我看赵昊和婉儿很合适，不如让他们结为道侣，以后一起为林家寨出力！”
“赵山河，你别太过分！”林战天怒声道，“婉儿才十六岁，还要去凌霄宗修炼，你居然提出这种要求！”
“过分？”
赵山河挑眉，“家主，现在林家寨什么处境你不清楚吗？赵昊是五阶巅峰，婉儿是六阶，他们结为道侣，既能稳定族内人心，又能让赵昊安心辅佐婉儿，这是双赢的事！难道你想让林家寨继续没落下去？”
林霄这才明白林婉儿的忧虑——赵山河是想借着联姻，让赵昊掌控林婉儿这一脉的势力，等林婉儿去了凌霄宗，赵昊就能名正言顺地接管继任家主之位！
“我不同意！”林婉儿转过身，眼中满是坚定，“我去凌霄宗是为了提升实力，不是为了联姻！而且赵昊的为人，我不喜欢！”
“你不喜欢？”赵昊从人群中走出来，脸上带着傲慢的笑容，“林婉儿，我赵昊是青冥十八寨年轻一辈第一人，你嫁给我，是你的福气！别给脸不要脸！”
“你！”林婉儿气得脸色发白，却反驳不出——赵昊的实力确实比她强，族内很多人也觉得这门婚事“合适”。
赵山河见状，趁热打铁道：“家主，这是为了林家寨好！祭祖大典上，就把这件事定下来吧，也好让族人们安心。”
林战天正要反驳，林霄突然走上前，挡在林婉儿身前：“大长老，联姻之事，需得两情相悦。婉儿不愿意，强行联姻只会适得其反。而且继任家主之位，凭的是实力和德行，不是靠联姻。”
“凭你也敢插嘴？”赵山河冷哼一声，眼中满是鄙夷，“一个连灵气都凝聚不稳的废人，有什么资格对寨里的事指手画脚？”
“我是不是废人，祭祖大典上自见分晓。”林霄直视着赵山河，语气平静却带着一丝威压，“但婉儿是林家寨的天才，她的未来不该被联姻束缚。大长老若是真为林家寨好，就该支持她去凌霄宗深造，而不是用联姻来算计她。”
这番话掷地有声，周围的族人纷纷点头——林婉儿能进凌霄宗，是林家寨的希望，若是因为联姻耽误了，确实可惜。
赵山河没想到林霄敢当众反驳他，脸色瞬间阴沉下来：“好！好一个牙尖嘴利的废人！祭祖大典上，我倒要看看你怎么‘自见分晓’！”
说完，他狠狠瞪了林霄一眼，带着赵昊拂袖而去。
林战天松了一口气，走上前拍了拍林霄的肩膀：“霄儿，好样的！刚才多亏了你。”
“父亲，我只是说了实话。”林霄摇头，随即看向林婉儿，“婉儿，别担心，祭祖大典上，我不会让赵昊得逞的。”
林婉儿看着林霄坚定的眼神，心中安定了许多，眼眶微红道：“谢谢堂哥。我不想嫁给赵昊，更不想让他借着联姻掌控林家寨。”
“我知道。”林霄点头，“你安心准备去凌霄宗的事，其他的交给我。”
林啸天也感激道：“霄儿，这次真的谢谢你。婉儿这孩子，从小就好强，若是真被逼着联姻，不知道会多难受。”
“三叔客气了，我们都是一家人。”林霄笑了笑。
几人又聊了一会儿，林婉儿便跟着林啸天回去收拾行李。
林战天则带着林霄进了家主府大厅，脸色严肃起来：“霄儿，赵山河这次没得逞，肯定会在祭祖大典上搞更大的动作。你现在的实力，能跟赵昊抗衡吗？”
“还差一些。”林霄坦诚道，“我现在是二阶巅峰，距离三阶只有一步之遥，但赵昊是五阶巅峰，硬拼肯定不行。不过我有一门功法，能暂时提升实力，应该能与他周旋。”
他没有提及龙形玉佩和《九霄战龙诀》，只含糊说是偶然得到的机缘。
林战天没有追问，只是从怀里掏出一本蓝色封皮的册子：“这是林家传下来的‘龙炎裂山拳’拳谱，是崩山劲的进阶武技，练到极致能引动火焰之力。你拿去练练，或许能对你有帮助。”
林霄接过拳谱，翻开一看，瞳孔骤然收缩——这本拳谱的招式，竟与《九霄战龙诀》中龙炎诀的基础武技“龙炎拳”有七成相似，只是少了龙气的引导之法，威力也弱了不少。
“这拳谱……”林霄抬头看向林战天。
“这是你祖父当年偶然得到的，可惜只有残篇，而且需要火属性灵气才能修炼，族内一直没人能练到大成。”林战天解释道，“你现在能凝聚灵气，或许能试试。”
“我会好好修炼的。”林霄将拳谱收好，心中却掀起了惊涛——看来林家与《九霄战龙诀》的渊源，比他想象的还要深。
从家主府出来，夜色已深。
林霄回到小屋，迫不及待地翻开“龙炎裂山拳”拳谱。
果然，拳谱中的招式虽然残缺，但与龙炎拳相互印证，竟让他对龙炎诀的理解更深了一层。
“若是将龙炎拳与龙炎裂山拳结合，威力肯定能再提升一倍！”林霄心中狂喜，当即盘膝坐下，意识沉入脑海，对照着拳谱，开始修改龙炎拳的招式。
龙气之海中的能量再次涌动，顺着他的经脉游走，将新的招式烙印在肌肉记忆中。
不知不觉中，天已破晓，林霄缓缓收功，一拳打出——赤红龙炎裹挟着裂山之力，竟在空气中炸开一声闷响，地面的青石被震出蛛网般的裂痕！
“成了！这招‘龙炎裂山’，就算是四阶修炼者，也未必能接得住！”林霄眼中闪过一丝兴奋。
他知道，距离祭祖大典只有三天了，他必须尽快突破三阶，将这招练到大成。
只有这样，才能在祭祖大典上，彻底击败赵昊，揭穿赵山河的阴谋。
就在这时，院门外传来林清月的声音：“叶辰哥哥，你醒了吗？我给你带了早饭。”
林霄打开门，看到林清月手里提着食盒，脸上带着温柔的笑容：“清月，这么早？”
“我听说昨天赵山河逼婉儿联姻，你帮了婉儿，就想过来看看你。”
林清月走进院子，将食盒放在石桌上，“对了，我还从药师那里拿了一些疗伤药，你拿着，若是修炼受伤了，也好及时处理。”
看着林清月递过来的药瓶，林霄心中一暖：“谢谢你，清月。”
“跟我还客气什么。”林清月笑了笑，随即又担忧道，“祭祖大典越来越近了，赵昊的实力很强，你一定要小心。”
“我会的。”林霄点头，“对了，你最近修炼怎么样？突破五阶了吗？”
“快了，还差一点。”林清月有些不好意思地挠了挠头，“我最近一直在帮药师熬药，修炼时间少了些。”
林霄心中一动，从怀里掏出三枚聚气丹：“这些你拿着，对你突破五阶有帮助。”
“这怎么行！”林清月连忙推辞，“这些聚气丹是家主给你的，你修炼更需要。”
“我现在修炼用不上这么多。”林霄将聚气丹塞进她手里，“你尽快突破五阶，以后也能多一份自保之力。”
林清月看着手中的聚气丹，眼眶微红：“叶辰哥哥，你总是为别人着想。”
“我们是朋友啊。”林霄笑道。
两人一起吃完早饭，林清月便去了药师那里。
林霄则拿着“龙炎裂山拳”拳谱，再次进入后山密林修炼。
他知道，时间不多了，每一分每一秒，都关乎着林家寨的未来。
密林深处，赤红龙炎再次亮起，伴随着拳风的呼啸。
林霄的身影在林间穿梭，每一拳打出都带着裂山之势，龙炎灼烧着空气，留下一道道残影。
他能清晰地感觉到，体内的灵气正在快速积累，三阶的壁障越来越薄。
“只差一点了！”林霄眼中闪过一丝坚定，猛地一拳砸在旁边的大树上，龙炎爆发，树干瞬间被灼烧出一个大洞，与此同时，丹田内传来一阵轰鸣，一股更浑厚的灵气涌遍全身。
“三阶！我终于突破三阶了！”
林霄仰天长啸，声音在密林间回荡。
他知道，从这一刻起，他才有了与赵昊抗衡的资本。
祭祖大典上，他定要让赵山河和赵昊，为他们的所作所为，付出代价！