河内郡，野王城。
相较于颍川的血火炼狱和壶关的生死相持，河内战线在过去数月里，更像是一场沉默而坚韧的角力。徐晃以其一贯的沉稳风格，将张合率领的两万袁军牢牢地挡在了野王城下，使其无法南下威胁洛阳，也无法西进支援壶关。两军对垒，营寨相望，斥候游弋间的小规模冲突不断，但大规模的战事却鲜有发生，形成了一种微妙的平衡。
徐晃用兵，深得“正”字精髓。他不追求奇谋诡计，而是将防御工事修筑得滴水不漏，营垒相连，烽燧相望。他利用河内郡复杂的水系和地形，在关键隘口设置营寨，挖掘壕沟，布置鹿角，构建了一道纵深防线。张合虽也是沙场名将，用兵严谨，但在徐晃这块“铁砧”面前，几次试探性的进攻都像是拳头打在了棉花上，找不到太好的发力点，战事最终陷入了旷日持久的消耗与对峙，双方都在比拼着耐心与后勤。
然而，当张合主力突然拔营北返，只留下约五千偏师监视野王城的消息被斥候确认时，河内战场的平衡被瞬间打破。袁军营地的旗帜明显稀疏，炊烟也少了大半，原本肃杀的对峙前线，陡然出现了一片力量的真空。
徐晃站在野王城头，粗粝的手掌按在冰凉的垛口上，沉静如水的脸上，目光锐利如鹰，仔细扫视着远方袁军营地的一切细节。他没有立刻兴奋，而是陷入了更深的思索。张合退兵，印证了子龙在河北的成功，也意味着河内战局的主动权，已然易手。
“将军，张合真的跑了！肯定是赵子龙将军在河北闹出了大动静！咱们是不是该出击了？一举吃掉城外这五千袁狗！”副将按捺不住激动，抱拳请战，声音因兴奋而微微发颤。被压制了数月的战意，在众多将领眼中熊熊燃烧。
徐晃缓缓摇头，声音沉稳如磐石：“张合用兵谨慎，即便匆忙回援，留下的也必是能战之师，其营寨布置未见慌乱，撤退有序，可见留守将领亦非庸才。此时贸然出击，即便能胜，我军伤亡亦不会小。”
他转过身，目光扫过麾下众将，最终落在那张描绘着河内郡山川城邑的舆图上。“况且，我军目标，并非仅仅是击溃这五千人。”他的手指在地图上划过，“张合主力北返，河内北部，沁水、波县乃至郡治怀县，守备必然空虚。此乃天赐良机！我军当迅速北上，收复失地，巩固防线，并将兵锋重新推至黄河沿岸！”
他的思路清晰而务实，绝不因一时得失而冲动。抓住敌人力量真空的窗口期，以最小的代价，最大限度地扩张实际控制区，巩固战略优势，同时将利刃悬于兖州之侧，方能最大程度地策应主公的全局战略。
“传令！”徐晃声音陡然提高，带着不容置疑的决断，“第一，着杨奉，率两千步卒，多带旌旗鼓号，出城列阵，佯攻城外袁军营寨，吸引其注意力。记住，以弓弩袭扰、鼓噪震慑为主，制造大军压境之势，使其不敢妄动，但不必强攻寨墙，徒增伤亡！”
“第二，着李乐，率一千轻骑，即刻出发，绕开敌军主营，迅速北上，目标是收复沁水、波县等要地！肃清沿途小股袁军，打通北进通道，探查怀县虚实！”
“第三，主力步骑八千，由我亲自率领，携带十日粮秣及攻城器械，紧随李乐之后，目标，河内郡治——怀县！务必在袁军重新调整部署之前，夺回此战略枢纽！”
命令下达，沉寂已久的河内部队立刻高效运转起来。将领们抱拳领命，眼中闪烁着兴奋与战意，迅速离开城头前去准备。
杨奉率领两千人马，大张旗鼓地开出野王城。士卒们用力敲击着盾牌和兵刃，战鼓擂得震天响，无数旗帜在风中猎猎作响，在袁军留守偏师的营寨外列出严整的阵势。箭矢如飞蝗般射向寨墙的木栅，虽未造成太大杀伤，但声势骇人。袁军留守将领登高望远，只见城外烟尘弥漫，旌旗蔽日，喊杀声震天，以为并州军要趁势发动总攻，心中惊疑不定，急忙收缩兵力，命令各部紧守营寨，弓弩手全力戒备，不敢轻易出战。杨奉成功地完成了牵制任务，将这支尚有战力的袁军偏师牢牢钉在了原地。
与此同时，李乐的一千轻骑如同脱缰野马，从侧翼悄无声息地掠过，迅速北上。铁蹄翻飞，卷起一路烟尘。沿途遇到的袁军小股巡逻队和哨卡，见到这支突然出现的并州骑兵，大多魂飞魄散，要么望风而逃，要么在短暂的抵抗后被汹涌的马队轻易冲垮、歼灭。沁水、波县等城的守军本就兵力薄弱，见张合主力已撤，并州骑兵如狂风般骤至，抵抗意志瞬间瓦解，大多选择了开城投降或弃城而走。河内郡北部，几乎在数日之内，便重新插上了吕布的旗帜。李乐的骑兵不仅扫清了障碍，更将恐慌的情绪远远播撒开去。
徐晃亲率的主力八千步骑，行动则更为稳健、扎实。他们紧随李乐的骑兵之后，如同一股坚定的铁流，沿着收复的城邑稳步推进。徐晃并不急于冒进，他分派兵力接收城池，张贴安民告示，清点府库粮草，委任临时官吏，并派出随军的工兵辅役，迅速修复被破坏的道路和桥梁，建立新的补给点和烽燧系统。他的进军，不像赵云那般狂飙突进，雷霆万钧，更像是一位老练的工匠，在敌人撤退后留下的废墟上，精心而高效地修复和加固着己方的战线，将占领区真正转化为坚实的后方。
数日后，徐晃大军兵临怀县城下。
怀县作为河内郡治，城防比一般县城坚固许多，墙高池深。但此刻，城头的守军旗帜稀疏，人影惶惶。守军主力已随张合北返，城内只剩下不到两千的郡兵和一些豪强临时凑集的私兵，主将空缺，群龙无首，人心惶惶到了极点。
徐晃没有立刻下令攻城。他仔细观察了怀县的城防布局后，下令大军将怀县西、南、北三面围住，却故意留出东门。然后，他派出了能言善辩的使者，携带他的亲笔信入城劝降。信中陈明利害，指出抵抗无益，承诺只要开城投降，保证所有守军和官吏的生命安全，不扰民，不劫掠。
同时，徐晃在怀县城外举行了一场规模浩大的阅兵。八千步骑依序展开，铠甲擦洗得鲜明锃亮，长枪如林，刀盾映日。士卒们挺胸抬头，迈着整齐的步伐，口中发出有节奏的战吼，杀气直冲云霄。尤其是军阵中央那数百并州铁骑，人马皆披玄甲，如同冰冷的钢铁雕塑，在初夏的阳光下闪烁着令人心悸的寒光，给人以极强的视觉冲击力和心理压迫感。
怀县城内的守军和官员，本就士气低落，惊疑不定。此刻登上城头，见到城外如此军容鼎盛、杀气腾腾的雄壮之师，再联想到河内北部已尽数易主，援军渺茫，最后一丝抵抗意志也彻底崩溃了。在几位本就与袁绍并非铁板一块的本地豪强联合劝说下，怀县县令和几位临时主事的军官经过一番激烈的争论和恐惧的煎熬，最终选择了开城投降。
兵不血刃，河内郡的战略核心、城防坚固的怀县，就此光复。
拿下怀县后，徐晃并未停下脚步。他一面分兵驻守怀县、野王等收复的要地，委任官吏，恢复秩序，一面继续派兵向东清扫，兵锋直指黄河岸边的平皋、州县等重要渡口。这些渡口对面，就是曹操控制的兖州东郡。虽然徐晃暂时没有渡河南下的打算和命令，但他陈兵黄河北岸，修缮渡口，搜集船只，摆出威胁的姿态，本身就是一种强大的战略威慑。
消息传到正在颍川苦战、为攻城进度迟缓而焦头烂额的曹操耳中，又让他增添了几分烦恼和压力。
“徐晃徐公明…动作竟如此迅捷沉稳…”曹操揉着发胀的眉心，感到一阵棘手的寒意。河内局势的迅速逆转，意味着他兖州的西北方向，刚刚安稳没多久的侧翼，再次出现了直接的、强大的军事压力。虽然徐晃暂时没有渡河南下的迹象，但一支如此精锐的敌军虎视眈眈地驻扎在黄河北岸，犹如一柄利剑悬于头顶，让他无法安心全力对付颍川坚韧不拔的张辽，不得不分兵戒备河内方向。
徐晃用他沉稳而精准的指挥，不仅在张合撤走后迅速稳定并扩张了河内战线，更是以一己之力，在战略层面上，为正在颍川和河北苦战的同袍，赢得了宝贵的喘息空间和强有力的间接支援。他就像一根深深扎入敌人侧翼的楔子，不动则已，一动便撼动了全局，成为了支撑危局的中流砥柱。