玄龟的背甲刚触碰到定锚城的蓝色光罩，光罩便像流水般泛起涟漪，自动让出一道仅容一人一龟通过的缺口。阿烬扶着玄龟的甲壳起身时，最先闻到的不是黄沙的干燥气息，而是一种带着墨香的潮湿感 —— 城内的空气里飘着细碎的银色光点，落在衣袖上，竟化作转瞬即逝的篆文，仔细看，正是玄龟背甲上那些 “时层地图” 的纹路。
“这些是‘时间残墨’，” 玄龟的声音在耳边响起，它正慢悠悠地收回四肢，将背甲贴在光罩内侧，“定锚城的结界是用昆仑钟碎片炼制的，能吸附时层里的残响，时间长了，就凝结成这东西。”
阿烬伸手去接那些银色光点，指尖刚碰到，光点便融入皮肤，左臂的火纹突然轻轻一颤，像是在回应某种召唤。他低头看向手臂，原本干瘪的皮肤竟恢复了些许弹性，灼烧后的刺痛感也淡了大半 —— 这定锚城的空气，竟比玄龟说的 “星眠的血” 更先缓解了反噬。
“别碰太多。” 玄龟突然提醒，“时间残墨能滋养火纹，也能让它暴露你的位置 —— 守时者对‘残响时层的气息’最敏感。”
话音刚落，前方传来沉重的脚步声。阿烬抬头望去，只见两名穿着青灰色铠甲的守卫从街角走出，铠甲上刻着与光罩同源的蓝色纹路，手中长枪的枪尖泛着冷光，直指他的胸口：“残响遗民？玄龟大人，您怎么把拾时者的猎物带进城了？”
“他不是猎物，是客人。” 玄龟缓缓撑起身体，琥珀色的眼睛里闪过一丝威严，“我带他来见苍玦长老，有关于炎墟火纹的事要谈。”
“炎墟火纹？” 左边的守卫脸色骤变，长枪又往前递了半寸，“就是那个能引动时间残响的火种？长老说了，最近拾时者在城外活动频繁，任何带‘锚点气息’的人都要先关押审查！”
阿烬下意识地按住左臂，火纹似乎感应到守卫的敌意，又开始隐隐发热。他刚想开口解释，却听见身后传来一阵轻柔的脚步声，转头看去，只见一个穿着月白色长裙的少女从巷口走出，裙摆上绣着细碎的银色花纹，和空中的时间残墨相映。
少女看起来不过十六七岁，肤色是近乎透明的白，眼睛像盛着月光，手里端着一个青瓷碗，碗里盛着淡蓝色的液体，正冒着细微的热气。她走到守卫身边，轻声说：“李叔，王叔，玄龟大人不会带危险的人进来的，再说…… 他的火纹快撑不住了。”
守卫们看到少女，脸色缓和了些，却仍有些犹豫：“星眠姑娘，可长老的命令……”
“我去跟长老说。” 少女说着，抬头看向阿烬，目光落在他的左臂上时，瞳孔微微一缩 —— 阿烬袖口下的火纹正泛着微弱的橙光，而少女的指尖，竟也隐隐浮现出相同颜色的纹路，只是转瞬便消失了。
“你的火纹在反噬，” 少女将青瓷碗递到阿烬面前，碗里的液体泛着淡淡的清香，“这是用昆仑钟露水熬的‘定魂汤’，能暂时压制反噬，喝了吧。”
阿烬看着少女清澈的眼睛，又看了看玄龟。玄龟轻轻点了点头，他才接过碗，犹豫了一下，仰头将汤喝了下去。液体滑过喉咙时，带着一丝清凉，顺着食道流进胃里，瞬间化作一股暖流涌向左臂，火纹的灼痛感骤然消失，连之前干瘪的皮肤都恢复了正常的颜色。
“多谢。” 阿烬低声道谢，将空碗递还给少女，才注意到她的手腕上戴着一串银色的手链，手链上串着七颗小小的玉珠，每颗玉珠里都似乎藏着流动的光。
“我叫星眠。” 少女接过碗，轻声说，“你叫阿烬，对吗？玄龟大人在路上跟我提过你。”
阿烬愣了一下 —— 玄龟竟提前通知了她？他刚想追问，却听见前方传来更沉重的脚步声，这次的脚步声带着一种威严的压迫感，比守卫的气息更强大。
“星眠，别跟他走太近。” 一个低沉的声音从街角传来，只见一名穿着深蓝色长袍的男子缓步走来，长袍上绣着复杂的蓝色纹路，腰间系着一块刻着 “昆仑钟” 图案的玉佩，面容冷峻，眼神锐利如刀，落在阿烬身上时，带着毫不掩饰的警惕。
“苍玦长老。” 守卫和星眠同时躬身行礼。
阿烬心里一紧 —— 这就是玄龟说的 “守时者长老”？他能感觉到，男子身上的气息与光罩、与星眠的手链都同源，更重要的是，男子腰间的玉佩，竟让他怀里的火纹玉珏开始发烫。
苍玦没有理会守卫，目光直直盯着阿烬的左臂，声音冷得像冰：“炎墟火纹，果然在你身上。玄龟，你该知道，残响时层的锚点遗物，从来都是麻烦的源头。”
“但他知道炎墟湮灭的真相。” 玄龟缓缓开口，“你不是一直在找初代拾时者玄渊的线索吗？阿烬见过玄渊，还知道火纹与锚点的关联。”
苍玦的眼神动了动，目光转向阿烬怀里的玉珏 —— 那枚玉珏正泛着淡淡的橙光，与阿烬的火纹呼应，甚至与他腰间的玉佩也产生了微弱的共鸣。他沉默了片刻，终于松了口气，却仍带着一丝警惕：“跟我来，到‘锚点塔’谈。不过记住，在定锚城里，不许再动用火纹，否则别怪我不客气。”
阿烬点了点头，跟着苍玦往前走。星眠跟在他身后，轻声说：“你的玉珏…… 好像和长老的玉佩很像。”
阿烬摸了摸怀里的玉珏，发烫的触感还在，他回头看向星眠，却发现少女的眼神里带着一丝迷茫，像是在透过他的玉珏，看别的什么东西。
定锚城比阿烬想象的更奇特。街道两旁的建筑一半是实体，一半是残响 —— 有的屋子只有正面的墙是真实的，背面却化作透明的残影，能看到里面有人在活动，却摸不到；有的店铺门口挂着 “残响当铺” 的招牌，柜台上摆着各种泛着微光的物件，玄龟说，那是从各时层收集来的 “时间碎片”，能用来兑换物资。
走了大约半柱香的时间，他们来到一座高耸的塔楼前。塔楼通体由蓝色晶石建成，顶端嵌着一块巨大的昆仑钟碎片，正散发着与光罩同源的光芒，塔身刻着密密麻麻的纹路，和阿烬在黄沙墟看到的青铜古城残影上的纹路相似。
“这是锚点塔，定锚城的核心。” 苍玦推开塔楼的大门，里面弥漫着更浓的墨香，正中央放着一个巨大的青铜鼎，鼎里燃烧着淡蓝色的火焰，火焰上方悬浮着十几颗泛着微光的珠子 —— 玄龟说，那是 “临时锚点”，用来稳定城内的时间流。
苍玦走到青铜鼎前，转身看向阿烬：“说吧，你知道的炎墟真相，还有玄渊的下落。另外，你的火纹，为什么会和昆仑钟碎片产生共鸣？”
阿烬深吸一口气，刚想开口，却突然感到左臂的火纹又开始发烫，这次不是因为敌意，而是因为青铜鼎里的火焰 —— 火纹竟朝着火焰的方向微微跳动，像是在渴望什么。
他下意识地抬头看向星眠，却发现星眠正盯着青铜鼎里的火焰，眼神里带着一丝悲伤，指尖的纹路又浮现出来，与鼎中的火焰隐隐呼应。
“星眠，你先出去。” 苍玦突然说，语气里带着一丝不易察觉的温柔。
星眠愣了一下，点了点头，转身走出塔楼时，回头看了阿烬一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，却最终还是没开口。
塔楼的门关上后，苍玦才重新看向阿烬，眼神里多了几分复杂：“你知道吗？星眠她…… 和你的火纹，还有昆仑钟，都有关系。不过在告诉你这些之前，我要先确认 —— 你是不是真的想知道炎墟的真相，哪怕真相会让你更痛苦。”
阿烬握紧了怀里的玉珏，母亲的声音又在耳边响起：“别为我复仇，守住最后一点火。” 他抬起头，眼神坚定：“我想知道，不管有多痛苦。”
苍玦看着他，沉默了许久，终于叹了口气，抬手按在青铜鼎上，鼎中的火焰突然变亮，映出一幅幅残影 —— 那是炎墟湮灭前的画面，有母亲炎汐在祭台上的身影，有长老们的密谋，还有玄渊夺走火种时的冷笑。
阿烬的呼吸骤然急促起来，他盯着那些残影，手指因为用力而发白，左臂的火纹，正随着残影的变化，一点点变亮。
而此刻的塔楼外，星眠正站在台阶上，抬头望着顶端的昆仑钟碎片，指尖的纹路与碎片的光芒呼应，轻声喃喃：“瑶姐姐，他来了，带着炎墟的火，和你说的一样……”