御驾继续北上，沿途官员迎送不绝，贡品如山，颂声如潮。林潇潇每日随雍正接见地方大员，参与议政，举止从容，言谈得体。她不再是最初那个略带青涩的妃嫔，而是历经风波后沉淀出的沉稳与威仪。雍正对她愈发倚重，甚至允许她在旁记录政务要点，俨然视其为“内助”。
这一日，船队行至河北境内，距京城仅余两日路程。雍正特命在甲板上设宴，与随行大臣、妃嫔共赏秋色。席间，丝竹悠扬，歌舞升平，但林潇潇却敏锐地察觉到几道不善的目光——来自随行的低位妃嫔与部分官员。她不动声色，只默默为雍正布菜斟酒，姿态谦恭却不容忽视。
宴毕，雍正微醺，携林潇潇至船头散步。月色如水，洒在二人身上，平添几分温情。雍正忽道：“潇潇，朕记得你曾说过‘荣宠如云，聚散无常’。”林潇潇轻声应道：“是，臣妾始终谨记。”雍正握紧她的手：“但朕要告诉你，朕对你的信任，绝非浮云。”
他提及南巡期间林潇潇屡立奇功——从石门渡遇险时护驾有功，到协助清查曹家罪证，再到推动民生政策。雍正叹道：“若天下女子皆如你，朕何愁江山不稳？”林潇潇垂首：“皇上过誉，臣妾不过尽本分而已。”雍正摇头：“你的本分，远胜他人之野心。”
正当二人交谈之际，忽有侍卫急报：前方水域发现可疑船只，形似漕帮私船，似有窥探之意。雍正神色一凛，即刻传令加强戒备。林潇潇心念电转，低声道：“皇上，此事恐非偶然。漕帮与曹家素有勾结，如今曹家倒台，余孽未清，或欲伺机生事。”雍正颔首：“朕亦有此虑。”
当夜，龙舟加强巡逻，气氛肃杀。林潇潇回到舱室，召来心腹暗卫，密令探查可疑船只的来历。不久，暗卫回报：船只确与年羹尧旧部有关，且船上载有火药，意图不明。林潇潇心惊之余，立刻禀报雍正。雍正冷笑：“年家余孽，竟敢如此猖狂！”当即下令怡亲王率精兵围剿。
然而，未等行动展开，那船只竟悄然消失于夜色中，仿佛从未出现。林潇潇心中不安愈甚——对方行事诡秘，显然早有准备。她连夜修书一封，通过秘密渠道送往京中甄嬛处，请其留意年家残余势力的动向。
次日清晨，雍正召集群臣，严词训诫，强调回京后需肃清余孽，稳固朝纲。林潇潇侍立一旁，默默观察众人反应——部分老臣面露赞许，亦有几人眼神闪烁，似有异心。她暗记于心，深知回京后的朝堂之争，将比江湖险恶更甚。
船队终抵通州码头。京畿在望，旌旗招展，王公百官跪迎圣驾。林潇潇随雍正踏上陆地的那一刻，山呼“万岁”之声震耳欲聋。她抬头望去，只见人群中甄嬛与安陵容立于妃嫔队列前列，眼中满是欣慰与期待。然而，齐妃、富察贵人等人却面色阴沉，目光如刀。