清远郡外海的血腥味，随着夏日海风的吹拂渐渐淡去，但留在宸国朝野上下的创伤与警示，却远比海水的咸涩更加深刻。那场实力悬殊的海战，如同一记响亮的耳光，打醒了所有对海防还存有侥幸心理的人。宸公赵轩的案头，堆满了来自清远郡的详细战报、抚恤清单以及周福沉痛的自省文书。
“将士血战，忠勇可嘉。然水师羸弱，器械不如人，此非将士之过，乃国之过也。”赵轩在朝会上，定下了调子。他没有苛责前线将领，而是将责任揽于自身，同时更坚定了加速建设水师的决心。“抚恤加倍，擢升有功将士。阵亡都尉陈平，追封靖海校尉，其家眷由郡府奉养。”
与此同时，针对海昌帮的战术评估也在紧张进行。卫尉王老五汇总了各方情报，分析道：“主上，海昌帮此番受挫，虽未达全歼我水师之目的，然其舰船之利、人员之悍，已展露无遗。其退守珍珠岛，非为退缩，实为整顿补给，并……据可靠线报，其正驱使被掳渔民和工匠，在岛上及附近海域大肆搜寻前朝遗留的船坞遗址、以及传说中的《四海图志》残卷。”
【调整说明】： 之前不是说不写玄幻嘛所以此处将海昌帮寻找玄幻的“海眼”、“定海盘”等物，调整为寻找更具现实意义的前朝船坞遗址和《四海图志》残卷。前朝曾拥有强大水师，其遗留的造船技术和详细海图，是任何有志于掌控海洋的势力都梦寐以求的实物资源，此举更能体现海昌帮的现实野心。
“《四海图志》？前朝船坞？”赵轩目光一凝。若让海昌帮得到这些，其实力必将如虎添翼，对宸国的海上威胁将更加致命。“必须阻止他们，或抢先找到这些遗存！”
“臣已加派人手，沿海岸和近岛搜寻，并设法收买海昌帮中下层人员，打探消息。”王老五答道。
朝议的重点，随即转向如何快速提升海防。潜龙湾督造府的进度成为关键。工部尚书汇报：“第一艘‘海狼级’巡防舰龙骨已毕，正在铺设肋板，工匠们对……主公所赐新式帆索布局和船体线型图纸（系统研发成果的现实体现）领悟日深，效率提升。然，巨木阴干、铁件锻造皆需时日，欲成规模，恐仍需半年以上。”
“太慢了！”赵轩断然道，“传令周福，在清远郡沿海择险要处，增筑烽燧、炮台（安置大型弩炮），多用石垒，以为岸防支柱。现有船只，全部加装撞角、火箭发射架，专司近岸防御与袭扰。另，张榜招贤，凡能献上改良海船、水战利器之策者，不论出身，重赏！”
一系列务实甚至有些急切的命令下达，显示出赵轩对海防的极度重视。他知道，在下一次风暴来临前，宸国必须拥有更坚固的盾牌和更锋利的矛。
北疆的局势，同样不容乐观。大将军李大牛送来军情简报：镇北军主力已完成休整，前锋骑兵活动范围日益扩大，小规模冲突几乎每日发生。狼牙隘防线虽稳，但军械粮草消耗巨大。李大牛在信中直言：“……敌斥候已多次试图迂回穿插，窥我侧后。末将忧心，若敌以偏师绕行险峻山道，断我粮道，则狼牙隘危矣。恳请主上增派精锐游骑，清剿山区，确保后勤无忧。”
赵轩准奏，从安澜中军抽调五百精骑，增援北线，专司护卫粮道和清剿小股渗透之敌。北线的压力，如同渐渐收紧的绞索，让宸国不得不持续投入宝贵的资源。
南方的贸易，则在谨慎的乐观中展开。与靖南侯互市的首批物资——五千石稻米和大量布匹已安全运抵，极大缓解了宸国因战事和扩军导致的粮食紧张。作为回报，宸国提供的两百匹优质战马也让靖南侯方面十分满意。丞相张诚亲自负责互市事宜，汇报称：“靖南侯使者言语间，似有进一步扩大贸易之意，尤其对我之烈酒、精铁农具颇感兴趣。然，其对我境内局势，尤其是北疆战事，打探甚详。”
“他在掂量我们的实力和价值。”赵轩冷笑，“告诉使者，宸国北疆稳如磐石，些许跳梁小丑，不足为虑。贸易可扩大，烈酒、农具皆可谈，但精铁输出，需设上限。”他深知，在乱世中，过度的坦诚就是愚蠢，保持一定的神秘和强势，才能赢得尊重，换来更平等的交易。
就在赵轩全力应对着北、东两线压力，并努力经营南方贸易通道时，一场突如其来的变故，再次打乱了他的布局。
这一日，靖安司南方情报网的一封加急密报，以最高优先级送到了赵轩的案头。密报来自潜伏在靖南侯势力核心“南川城”的顶级暗桩，内容简短却足以石破天惊：
“靖南侯忽染重疾，卧床不起，侯府政务由其弟‘平波将军’赵瑾暂代。赵瑾素与侯世子不睦，且与境内大商贾‘四海商会’过从甚密，主张‘强兵富商’，对北态度……恐有变。另，四海商会旗下船队，近日与海昌帮有零星接触，意图不明。”
消息如同一声惊雷，在赵轩耳边炸响。靖南侯病重，权力更迭！而且接掌权力的是个对宸国态度可能强硬、甚至可能与海昌帮有牵连的人物！
“立刻核实消息真伪！查清赵瑾其人性情、主张，以及四海商会与海昌帮接触的详细情况！”赵轩立刻向王老五下达命令，心中警铃大作。南方这条刚刚打通的、至关重要的贸易生命线，以及潜在的战略缓冲，瞬间充满了变数。如果赵瑾上台后改变政策，甚至与海昌帮勾结，那宸国将面临真正的三面合围！
几乎与此同时，来自清远郡的第二封急报也送到了：海昌帮在珍珠岛的活动突然加剧，大量物资运抵，并有至少十艘新式快船加入其舰队。有渔民冒死传回消息，称听到岛上监工提及“南边来了大人物”、“合作”等只言片语。
北疆大军压境，东南恶蛟磨牙，南方盟友内部生变……坏消息接踵而至，宸国刚刚略有起色的局势，骤然又阴云密布，甚至比之前更加凶险。赵轩感到一种前所未有的压力，仿佛整个天下的重量都压在了他的肩上。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光再次投向疆域图。危机之中，往往也蕴含着机遇。靖南侯的权力交替，是危机，但也可能是重新布局南方、甚至寻找新突破口的时机。海昌帮的异动，必然与南方的变局有关，若能把握其中关键，或可扭转东南危局。
“传令：南方所有靖安司人员，进入最高戒备，不惜一切代价，摸清赵瑾和四海商会的底细！”
“密令清远郡守周福和潜龙湾督造府，加快岸防建设和新船进度，同时加强戒备，谨防敌里应外合！”
“北线……告知李大牛，朕再拨付一批劲弩箭矢，命他务必守住狼牙隘，无令不得浪战！”
一条条指令发出，宸国这架战争机器再次高速运转起来。赵轩知道，他必须在这错综复杂、危机四伏的棋局中，找出那唯一的一条生路。而下一手棋，该如何落下？他的目光，不由自主地投向了南方那片此刻正暗流汹涌的土地。