启元五年的三月初，凛冬的最后一丝寒意被战火灼烧殆尽，宸国大地处处弥漫着硝烟与血腥的气息。赵轩定下的“十日之期”，如同催命的符咒，悬挂在每一个宸国军民的心头。这十天，将决定这个国家的生死存亡。
东南海疆，清远郡已化为一片焦土。 海昌帮及其雇佣军的攻势，一浪高过一浪。代守李岩身先士卒，日夜督战，甲胄上的血污凝结了一层又一层。潜龙湾船厂在敌舰持续不断的炮火轰击下，已沦为废墟，仅存的几座船坞冒着滚滚浓烟。岸防工事残破不堪，守军伤亡惨重，箭矢、滚木、乃至“神火”的储备都已见底。
最危急的时刻发生在第七日。敌军利用潮汐和夜色，出动数十艘精锐突击舟，搭载重甲死士，在付出巨大代价后，成功突破了滩头最后一道防线，蜂拥登陆，直扑清远郡城！
城内守军与百姓，在李岩的带领下，展开了惨烈的巷战。砖石、瓦片、滚油，乃至锄头菜刀，都成了武器。每一条街道，每一座房屋，都经历了反复争夺。李岩亲率亲卫队，死守城门楼，身被十余创，犹自大呼酣战，其状惨烈，天地为之动容。
就在城破在即的千钧一发之际，李岩做出了一个悲壮的决定。他下令将最后库存的所有“神火”及易燃之物，集中于城门附近，当敌军主力涌入时，点燃了冲天大火！烈焰吞噬了无数敌军，也暂时阻断了后续部队。李岩本人，于火海中力战而亡，壮烈殉国。
主将殉国，城池半毁，但宸军的抵抗并未停止。残存将士依托断壁残垣，继续殊死搏斗，硬是将敌军拖在了清远城下，无法向腹地推进。战报传回安澜，字字泣血。东南海防，虽未全溃，但已元气大伤，濒临崩溃。
北线狼牙隘，同样承受着前所未有的压力。 大将军李大牛面临着拓跋雄主力和东进蜀军的两面夹击。他果断放弃了部分外围隘口，将兵力收缩至狼牙隘核心防线及几处关键支撑点，利用山势险要，构筑了数道纵深防御阵地。
蜀军先锋急于与镇北军会师，攻势凶猛，但在“一线天”等险要处，遭到宸军猎骑营和山地步兵的顽强阻击，损失折将，进展缓慢。而正面的拓跋雄，在尝到新式投石机的苦头后，改变了战术，不再强攻关墙，而是驱使大量俘虏和民夫，日夜不停地挖掘地道，并辅以精锐小股部队的渗透偷袭，战局转入更加残酷和磨人的地下与山地游击战。
李大牛亲临一线，指挥若定，多次挫败敌军的渗透和地道爆破企图。但宸军兵力、物资的消耗极大，将士疲惫不堪，防线多处告急。第十日清晨，蜀军一部终于突破阻截，与镇北军偏师在狼牙隘以东三十里处会合，虽未形成铁壁合围，但北线宸军的侧翼已受到严重威胁。李大牛在军报中坦言：“……末将已竭尽全力，然敌众我寡，粮草将尽，若十日内再无转机，狼牙隘……恐难固守。”
北线大门，在血与火的煎熬中，发出了令人牙酸的呻吟，摇摇欲坠。
就在这南北战线血流成河、宸国命运悬于一线之际，一支肩负着最后希望的百人小队，正在河间府的荒山野岭中，进行着无声的生死搏斗。 代号“影锋”的暗卫统领，率领着这支由精锐暗探和地质奇人组成的队伍，昼伏夜出，躲避着镇北军的巡逻队和荒原上的饿狼，艰难地向赵轩“洞察”所指的方位前进。
路途险恶，远超想象。干涸的河谷布满碎石，陡峭的山崖需要徒手攀爬，更有数人因毒虫猛兽或失足坠崖而永远留在了这片陌生的土地上。但他们没有退缩。在第九日黄昏，他们终于抵达了那片赤褐色山脉的深处。根据脑海中那模糊的“气机”指引，在一处极其隐蔽的断崖底部，他们发现了！
那是一片裸露的、闪烁着暗红色金属光泽的矿脉！随行的老矿工激动得老泪纵横，确认这是品质极佳的赤铁矿，且储量可观！更令人惊喜的是，他们真的在附近找到了一条被洪水冲刷而成、几乎被灌木完全掩盖的干涸谷道，蜿蜒曲折，竟真的似乎能绕过镇北军的主要防线！
“影锋”立刻命人绘制详细地图，并采集矿样。他深知此地不宜久留，镇北军的巡逻范围可能覆盖至此。在留下少量人手建立秘密观察点后，他带领主力，带着这关乎国运的惊人发现，开始沿着那条隐秘谷道，火速返程。
河间府的消息，尚未传回安澜，但希望的种子，已在最黑暗的土壤中悄然萌芽。
然而，还未等河间府的捷报冲淡南北战线的阴霾，一个更加令人心悸的变故，从看似已取得优势的南方传来。 卫尉府安插在靖南的最高级别暗桩，冒死传出绝密消息：
“四海商会总会震怒于‘鹰愁涧’之败，已不惜血本，启用隐藏力量！商会二长老‘钱不尽’已秘密抵达靖南邻国‘百越’境内，正以重金游说百越王，许以重利，诱使其出兵干预靖南乱局！百越蛮兵凶悍，若其趁陈都督与赵瑾激战之际，从南侧入侵，则靖南局势将瞬间逆转！陈都督危矣！”
这消息，如同又一盆冰水，浇在了宸国君臣的头顶。四海商会的反击，狠辣而精准，直接攻击宸国战略布局的最薄弱环节——南方盟友的外部环境！若百越参战，陈到将陷入两面受敌的绝境，南方好不容易燃起的燎原之火，可能被迅速扑灭！
十日之期，转瞬即至。
安澜城宸公府内，烛火通明。赵轩独自站在巨大的疆域图前，身形在跳动的火光下拉出长长的影子，显得异常孤寂而沉重。
东南，李岩殉国，清远半陷，海防濒临崩溃。
北线，狼牙隘苦苦支撑，侧翼洞开，陷落只在旦夕。
南方，潜在的百越威胁，如利剑悬顶。
而唯一的希望——河间府的奇兵，至今音讯全无。
四海商会这张大网，正在以前所未有的速度和力量收紧，要将宸国彻底绞杀。
朝堂之上，悲观和绝望的情绪已如瘟疫般蔓延，请求迁都、议和甚至……的声音，已悄然出现。
赵轩的手指，轻轻划过地图上河间府那片荒芜的区域，眼中闪烁着不甘与决绝。他付出了巨大的代价，动用了最后的底牌，才窥见那一线生机，岂能就此放弃？
“还没结束……”他喃喃自语，声音沙哑却异常坚定，“只要河间府的消息一到，只要……只要再坚持一下……”
他深吸一口气，猛地转身，对肃立在一旁、面色凝重的丞相张诚和卫尉王老五沉声道：“传朕最后一道手谕：东南残军，由副将暂代指挥，退守第二道海岸防线，依城野战，寸土不让！北线李大牛，授予其临机决断之全权，可放弃狼牙隘，退守‘铁壁关’，但必须保住主力，以待时机！南方……加派死士入百越，散播商会欲吞并百越之谣言，不惜一切代价，拖延其出兵！”
“另外，”他眼中寒光一闪，看向王老五，“启动‘烛龙’计划最后阶段。目标：四海商会总会核心人物。朕要让他们知道，宸国的血，不是白流的！”
命令下达，带着背水一战的惨烈与决绝。这是宸国在彻底沉沦前，最后的一次挣扎。
夜色深沉，安澜城外，寒风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。而在这片漆黑的夜幕下，一骑来自西北方向的、浑身浴血的信使，正拼尽最后一丝力气，冲向安澜城那紧闭的城门。
他怀中揣着的，是“影锋”小队用生命换来的，可能逆转国运的密报。
第十日，最后的期限，即将到来。黎明前的黑暗，总是最为深沉和寒冷。宸国的命运，将在这一夜，迎来最终的裁决。