冰冷，坚硬。
意识如同沉在漆黑冰冷的湖底，挣扎着想要上浮。
林月如是被一阵阵规律的、沉闷的敲击声唤醒的。她费力地睁开沉重的眼皮，视线有些模糊，适应了片刻，才看清眼前的景象。
不再是荒凉的山谷，而是一间颇为宽敞的石室。墙壁由巨大的青灰色条石砌成，打磨得还算平整，透着一股粗犷坚实的气息。屋顶很高，由粗大的原木支撑。空气中弥漫着淡淡的草药味、皮革味和一种……属于大量男性武者聚集之地特有的、混合着汗味的气息，但并不污浊。
身下是铺着厚厚兽皮的硬板床，身上盖着一床洗得发白但还算干净的棉被。她身上的鹅黄劲装已经被换下，穿着一套略显宽大的、没有任何标识的灰色棉布短打。这让她心头微微一紧，但迅速检查了一下身体，除了极度的虚弱和丹田空空如也的滞涩感，并无其他异样，这才稍稍松了口气。
“醒了？”一个沉稳的男声在门口响起。
林月如猛地转头，警惕地看向门口。只见苏烈高大的身影站在那里，他换了一身干净的玄色劲装，脸上的血污也已洗净，虽然眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利明亮。他手中端着一个粗瓷碗，碗里是冒着热气的、颜色深褐的药汤。
“是你救了我？”林月如的声音有些沙哑，她撑着身体想要坐起来，却感到一阵强烈的眩晕和无力，又跌坐回去。那指尖迸发剑气的一击，代价比她想象中更大。
“举手之劳。”苏烈走进石室，将药碗放在床边的小木桌上，目光坦然地看向林月如，“姑娘感觉如何？你昏迷了一天一夜。我让门内懂些医术的弟子看过，你身体并无大碍，只是力竭脱虚，加上……似乎有些本源亏空，需要好生调养。”他刻意避开了林月如那惊天一指的细节，但眼神中的探究之意却很明显。
“多谢苏少主援手。”林月如微微颔首，算是承了这份情，但眼神中的疏离和警惕并未减少。“这里是？”
“天狼门，我的居所‘磐石院’。”苏烈指了指外面，“刚才你听到的敲击声，是弟子们在演武场练功，锤炼筋骨。”
天狼门……林月如心中了然。看来昏迷前最后看到的那个冲过来的身影，确实是苏烈。他把自己带回了他的宗门。
“姑娘昏迷前施展的……”苏烈斟酌着用词，目光紧紧盯着林月如，“那惊鸿一击，实在匪夷所思。苏某行走江湖多年，从未见过如此……凌厉纯粹的力量。敢问姑娘，那究竟是何等绝学？”
来了！林月如心中一凛。她知道那一指必然引起怀疑。她垂下眼帘，掩饰住眼中的波动，声音带着一丝恰到好处的疲惫和茫然：“绝学？苏少主说笑了。我当时只觉一股气血上涌，眼前发黑，本能地抬手想要格挡……具体发生了什么，我也不甚清楚。或许是濒死前的潜能爆发？”她将这个匪夷所思的现象推给了“潜能”，这是最模糊也最难以反驳的解释。
苏烈目光闪动，显然对这个答案并不完全相信。但他城府颇深，并未继续追问，只是点了点头：“姑娘吉人天相。不过，秦红玉此人睚眦必报，姑娘此番得罪了她，又身怀……特殊之处，恐怕她不会善罢甘休。这荒原之上，除了我天狼门，能护住姑娘的地方，不多。”
林月如沉默。她知道苏烈说的是事实，也是在暗示她需要天狼门的庇护。但她更清楚，天下没有免费的午餐。
果然，苏烈话锋一转，语气变得郑重：“林姑娘，明人不说暗话。苏某救你，一是感念你出手救我门下弟子之义；二来，确有所求。”
他直视林月如的眼睛：“我父，天狼门主苏战，遭奸人暗算，身中奇毒，性命垂危。唯有‘九转还魂草’方能续命解毒。此草，你也见过，就在那山谷之中，如今被秦红玉重兵把守。姑娘身手卓绝，战斗意识超凡入圣，若能助苏某一臂之力，夺回还魂草，救得家父性命，天狼门上下感激不尽！苏烈愿以性命担保姑娘安全，并奉上重酬！此外……”
苏烈顿了顿，抛出了一个林月如无法拒绝的诱饵：“我天狼门虽扎根荒原，但消息并不闭塞。苏某观姑娘言行，似对周遭一切极为陌生，且似乎在寻找什么？若姑娘应允相助，天狼门遍布荒原的耳目，可为姑娘打探任何‘异常之物’或‘奇异之事’的消息，助姑娘解惑！此乃苏烈承诺！”
寻找“异常之物”？奇异之事？
林月如的心脏猛地一跳！这正是她目前最需要的！寻找回家的线索，必然与这个世界的“异常”有关！天狼门作为地头蛇，其情报网络的价值，对她而言，远比什么金银重酬重要得多！
苏烈精准地抓住了她的软肋。
这是一个交易。以她的力量（尽管现在很弱），换取庇护、情报，以及……救他父亲的机会。
林月如看着苏烈眼中毫不掩饰的恳求、焦急和真诚（至少表面如此），又想起自己此刻孤立无援、力量微弱的处境。
拒绝？她将独自面对秦红玉的追杀，在这个陌生世界如同无头苍蝇般乱撞。
答应？她将卷入天狼门和赤焰寨的争斗旋涡，以她现在的状态，危险重重。
权衡利弊，不过瞬息之间。
林月如深吸一口气，压下身体的虚弱感，抬起头，目光重新变得坚定而锐利：“好！我答应你！助你夺取九转还魂草！”
苏烈眼中爆发出惊喜的光芒：“多谢林姑娘！大恩不言谢！”
“但是，”林月如话锋一转，语气带着不容置疑的傲然，“我有两个条件。第一，在此期间，我需要了解你们这个世界的武学体系，特别是关于修炼‘元气’的一切。第二，天狼门必须尽全力，帮我打探任何关于‘空间异常’、‘异界之物’或‘无法解释的奇异现象’的消息！任何蛛丝马迹，都要告诉我！”
“元气修炼？空间异常？”苏烈愣了一下，显然林月如提出的要求有些出乎意料，但他毫不犹豫地点头：“可以！姑娘对修炼之道感兴趣，苏某自当倾囊相告！至于姑娘要打探的消息……苏某立刻吩咐下去，一有线索，第一时间告知姑娘！”
交易达成。
林月如暂时有了栖身之所，但也背负上了沉重的责任和风险。她端起那碗散发着苦涩气味的药汤，一饮而尽。温热的药液流入腹中，带来一丝暖意，但丹田依旧死寂。
“苏少主，现在就开始吧。”林月如放下碗，目光灼灼，“告诉我，你们是如何修炼的？这‘元气’，究竟为何物？境界又是如何划分的？”她必须尽快了解这个世界的规则，找到恢复力量、甚至让体内那丝锁妖塔灵力重新“活”过来的方法！时间，不多了。
苏烈看着林月如眼中那强烈的求知欲和变强的决心，心中暗赞。他拉过一张凳子坐下，开始详细地为这位来历神秘、潜力惊人的盟友，讲解苍梧界的武道根基：
“我苍梧界武者，以锤炼己身为基，引天地间游离之‘元气’入体，淬炼筋骨皮膜，贯通经脉穴窍，凝练气血罡煞，最终追求肉身成圣，破碎虚空……”
林月如凝神静听，每一个字都牢牢记下，同时尝试着，按照苏烈描述的最基础的引气法门，去感应那稀薄而陌生的“元气”。
新的世界，新的规则，新的力量之路，在她面前缓缓展开。而她体内那缕冰蓝的灵力，在听到“破碎虚空”四个字时，似乎……极其微弱地，跳动了一下？