长安城，西市茶肆。
几个散修模样的汉子，围着最新一期的《邸报》议论纷纷。
“哟呵！快看这‘边镇风采’栏，说的竟是那炎汉！”
“千瘴荒原？不是鸟不拉屎的流放地吗？竟被他们开垦出万里沃野？”
“啧啧，阵斩元婴妖邪‘九头虫’？收服深海古龙族？这炎汉，有点东西啊！”
“你看这附图，那城池气象，军容鼎盛，比咱长安某些卫军也不差！”
“难怪能逼得安平侯认怂，是真有本事！”
类似的场景，在酒馆、驿站、乃至某些低阶官员的休憩处上演。
这期《邸报》，用了不小篇幅，图文并茂，详实记述了炎汉如何筚路蓝缕，在瘴疠横行之地筑起雄城；如何练兵秣马，清剿四方妖邪，保境安民；如何与兰蒂斯人、古龙族结为兄弟之盟。字里行间，洋溢着开拓进取的锐气与守护一方的担当。
没有直接反驳吕雉派的诋毁，却用铁一般的事实，塑造出一个锐意进取、忠勇可靠的边镇形象。
这正是诸葛亮的手笔。
他亲自筛选素材，润色文字，通过秘密渠道送至《邸报》编纂处。那主编虽不愿得罪吕后，但如此正面且吸引眼球的边镇故事，于《邸报》销量大有裨益，加之其中隐含的“道庭荣光普照边陲”之意，也符合上意，便半推半就地刊发了。
一时间，道庭民间对炎汉的观感，悄然转变。先前那些“桀骜不驯”、“拥兵自重”的流言，在这煌煌功绩面前，显得苍白无力。
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未央宫深处，一处静谧偏殿。
刘邦懒洋洋地斜靠在软榻上，手里把玩着一枚玉符，里面正是近期关于炎汉的诸多消息。
张良静坐于对面，烹茶不语。
“这小子，”刘邦忽然嗤笑一声，将玉符丢在案上，“倒是会造势。这《邸报》一发，朕那皇后，怕是又要气得摔杯子了。”
张良微微一笑：“诸葛亮乃王佐之才，深知人心向背，不止在朝堂，更在民间。吕后此番，落了下乘。”
刘邦目光幽深：“打压得过狠，怕这柄好刀未及出鞘就先断了。放任不管，又恐其尾大不掉。皇后折腾一番，也好，磨磨他们的棱角，也让朕看看，这炎汉的成色，究竟如何。”
他顿了顿，看向张良：“子房，你觉得呢？”
张良奉上一杯清茶：“陛下圣心独断。炎汉虽锐，然根基尚浅，外有强敌环伺，非依附道庭难以立足。诸葛亮是聪明人，懂得分寸。目前看来，其所作所为，皆在巩固自身，并未逾越臣子本分。反倒是吕后一系，步步紧逼，恐失人心。”
刘邦接过茶，吹了吹热气，似随意道：“那你就……多看顾着点。别让皇后真把朕这把好刀给磨废了。关键时刻，该说话就说话。”
张良垂首：“臣，明白。”
帝王心术，在于平衡。吕雉是磨刀石，炎汉是刀。磨刀石太狠，刀会断；刀太钝，则无用。他刘邦，才是那个执刀人。
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就在这暗流涌动之际，一道震动中三天的消息从道庭钦天监传出——
位于大汉、大唐、大秦三方势力交界处的混沌空域，一处上古战场遗迹，“巨鹿魔坑”，历经万年波动，终于稳定下来，可容修士进入！
据古籍残卷记载，此乃上古魔神蚩尤一部与天庭大军决战之地，陨落大能无数，埋藏着失传的功法、神兵碎片，乃至可能残存着上古煞气、道源！更传说，其中有凝聚“道煞”的绝世机缘！
风险巨大，空间不稳，魔气残留，诡异丛生。
然机遇同样惊人！
一时间，中三天各大势力闻风而动，目光齐聚于此。
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未央宫，朝会。
议题很快便转到“巨鹿魔坑”探索资格的分配上。
卫青出列，沉稳奏道：“陛下，巨鹿魔坑凶险异常，非精锐不可入。炎汉虽立国不久，然军力强韧，将士用命，尤擅应对复杂战局。臣建议，给予炎汉一个名额，使其能为道庭效力，亦可自身历练。”
霍去病立刻附和：“陛下！炎汉那群人打仗狠，脑子活，正适合去这种地方！说不定能捞点好东西回来，壮我道庭声威！”
吕雉凤目含煞，不等刘邦开口，便冷声道：“卫将军、霍将军爱才之心，本宫知晓。然，炎汉初立，根基浅薄，千瘴荒原防务吃紧，安平侯国前车之鉴犹在！此时抽调其精锐探索遗迹，若边境有失，谁人能负其责？依本宫看，还是让其安心守好自己一亩三分地为上！探索遗迹，自有道庭精锐及各老牌属国前往。”
她一番话，冠冕堂皇，直指炎汉“资历”与“防务”软肋。
麾下官员纷纷出列，引经据典，强调遗迹探索关乎道庭颜面，岂能让一新兴附属参与？万一失利，徒惹人笑。
朝堂之上，再起波澜。
刘邦高踞龙椅，手指轻轻敲击扶手，看着下方争执，目光掠过卫青、霍去病的坚持，扫过吕雉一党的激烈反对，最后落在闭目养神的张良身上，嘴角微不可查地一翘。
“好了。”他懒洋洋地打断争吵，“此事，容后再议。名额分配，需慎重。”
吕雉眉头微蹙，却也不再言语。她知道，这只是开始。这巨鹿魔坑，绝不能让炎汉轻易进去！
朝会散后，张良缓步出宫，经过诸葛亮昔日居住的馆驿时，脚步微顿，似有深意地望了一眼远方天际。
“巨鹿魔坑……风云将起啊。”
一场新的争夺，已在长安的波谲云诡中，拉开了序幕。
【第一百九十六章 完】