五天后，一支由三艘庞大的“座头鲸级”重型物流舰、一艘“织梦者级”星际航母以及两艘“星河主宰级”战列舰组成的六艘星舰编队，缓缓驶离了家园星港的巨型船坞。
在“织梦者”航母强大的超空间引导力场笼罩下，整支舰队进行了三次精准的超光速跳跃，空间如同被折叠又展开，短短时间内便跨越了漫长光年，抵达了“贸易枢纽”所在的星系边缘。
“指挥官，收到来自贸易中心导航信标的识别查询信息，询问我方身份与来意。”零的声音在舰队旗舰“织梦者”航母的指挥室内响起。
“哦？终于接入本地‘星际互联网’了？”林辰摸了摸下巴，“是该给我们自己来个响亮的名号了。”
他略一思索，下令道：“零，通告对方，并更新我们所有舰船及数据库的标识。从即日起，我们便是——星耀帝国！帝国标志为无尽星河背景中，一颗璀璨闪耀的巨星！”
“指令已确认。帝国标识及名称更新中……”零的效率极高。
几乎在命令下达的瞬间，星耀帝国这支小小商队的所有舰船侧舷、舰首以及内部系统标识处，原本空无一物或仅有家园星港徽记的地方，同时浮现出深邃星空与闪耀巨星的简洁而大气的标志，下方还有标准的星际通用文字写就的“星耀”二字。
“信息已回复：我们来自星耀帝国，此行旨在进行友好贸易与文化交流。”
很快，对方有了回应：“星耀帝国贸易舰队，欢迎。检测到贵文明为首次到访的新注册文明，请遵循导航信标指引，前往贸易中心总部进行登记备案。引导航线已发送。”
一条清晰的虚拟航道出现在舰队导航屏幕上。
“走吧，零，让我们去看看这个贸易中心到底有多热闹。”林辰充满期待。
舰队跟随引导，缓缓驶入星系内部。越是靠近贸易中心所在的轨道，周围的舰船流量就越大，各式各样、奇形怪状的飞船穿梭往来，宛如星际高速公路。
终于，一个巨大无比的人造天体出现在视野尽头，并随着距离拉近而变得极具压迫感。那是一个结构异常复杂、灯火通明的超级空间站，规模竟然接近百公里，如同一座悬浮在宇宙中的钢铁城市。
“指挥官，那就是贸易中心。”零介绍道。
林辰看着窗外那庞然大物，以及进进出出、大小不一的飞船，忍不住点评起来：“啧啧，零，你看那艘丑不拉几的大块头，得有六十公里长了吧？看着唬人，比咱们的泰坦都大一圈，这得是几级文明的产物？”
零迅速扫描后回答：“根据其引擎能量 和外部装甲成分分析，该舰船属于6级文明科技水平。其体积庞大主要源于能量利用率较低和材料科技不足，需要更大体积的反应堆和更厚的装甲。评估其综合战斗力……指挥官，我们的‘星河主宰级’战列舰的主炮，应该可以一次齐射洞穿此类舰船数艘，至于是几艘，得看对面有几艘。”
“呃……这么菜？菜还爱装，弄这么大个铁棺材吓唬谁呢。”林辰一脸嫌弃，“那你看那艘，小小的，造型还挺别致，线条流畅，看着就比那大块头高级点。”
“指挥官，那艘是4级文明的旗舰级战舰。其外形精致是因为他们的材料学和能量护盾技术无法支持建造更大体积的有效作战舰艇，‘小而精’是其技术瓶颈下的无奈选择。”
“……好吧。那你说说，现在这港口里，扫描到的哪艘船最强？”林辰换了个问法。
全息影像切换，锁定了一艘其貌不扬、甚至有些陈旧感的灰黑色舰船，它静静地停在一个偏僻的泊位，毫不起眼。
“这艘，指挥官。其外壳进行了特殊的能量吸收和雷达波散射处理，内部能量反应堆的输出等级和稳定性极高，符合8级文明中期科技特征。虽然其体积不大，但战斗力远超刚才那两艘。”
林辰看着影像中那艘低调但蕴含着强大力量的舰船，又对比了一下刚才那两艘不是傻大黑粗就是“小而美”的舰船，再次评价：“果然，又菜又爱玩。真正的大佬都是低调的。”
庞大的“织梦者”航母按照指引，缓缓泊入了一个专门为大型舰船准备的泊位。林辰换上了一身零特意准备的、融合了星耀帝国风格与星际通用审美的指挥官服饰，带着两名经过强化的精英克隆人护卫，乘坐小型交通艇前往贸易中心的登记管理处。
来到宽敞明亮的登记大厅，各种奇形怪状的外星人来来往往。林辰走到一个空闲的柜台前，用零即时翻译的通用语说道：“你好，星耀帝国，来进行新文明登记。”
柜台后的工作人员是一个有着细长手指和复眼的人形生物，它熟练地操作着光屏：“欢迎，请提供文明名称及自我评定的科技等级。”
“星耀帝国。科技等级，8级。”林辰平静地说道。
“什么？！8级？”那名工作人员明显一愣，复眼快速眨动，语气充满了惊讶和怀疑，“先生，您确定是8级吗？自我评定需要承担相应责任的，如果虚报，可能会被列入贸易中心黑名单。”
“我确定。”林辰点点头，语气不容置疑。
“好，好的！请您和您的随从稍等，8级文明需要由特别专员进行接待和核实！”工作人员的态度立刻变得无比恭敬，甚至有些紧张，立刻发出了最高优先级的通知。
很快，林辰一行被请进了一间装饰奢华、配备顶级保密措施的贵宾室。没过多久，一位穿着得体、气质沉稳、似乎是人类亚种的中年男性在几名随从的陪同下走了进来。
“您好，尊贵的先生。我是吉他贸易中心文明登记部的贵宾接待专员，您可以叫我索尔。请问贵文明自我评定为8级，是否有确凿的证据或技术展示？当然，我们并非不信任您，只是流程所需。”索尔专员非常客气地说道。
林辰笑了笑，示意零可以展示一点“微不足道”的东西。他手腕上的微型终端射出一道光，在空中形成了一个复杂的能量结构模型，其蕴含的物理原理和能量层级让索尔专员瞳孔一缩——那绝对是高等文明才能掌握的技术。
“我们理解流程。”林辰收起投影。
索尔专员深吸一口气，态度更加恭敬了：“感谢您的理解。那么，下一个流程，为了方便备案和后续的交流，您是否方便在我们提供的星图中，大致标注一下贵文明的核心疆域位置？这只是为了宏观了解，无需精确。”
“可以。”林辰面前展开了一幅巨大的已知星域全息星图。
他很容易就找到了“吉他”贸易中心的位置，然后手指滑动，在贸易中心外围那一片广袤的、被标记为“未探索区域”、“未知风险区”的黑暗星域中，随手画了一个巨大的、几乎将整个贸易中心外围包拢起来的圆圈。
“大概就这一片吧。”林辰轻描淡写地说道。
看到林辰画出的范围，索尔专员再次愣住了，声音都有些发干：“未…未知星域深处的帝国？！您…您的意思是，贵文明来自那片从未被有效探索过的‘黑暗边疆’？”
“可以这么理解。”林辰点头。
索尔专员努力平复震惊的心情，语气变得极其严肃：“先生，这…这是一个极其重大的发现。一个来自未知星域的高等文明！按照最高协议，我们必须将贵文明的存在和基本信息上报给贸易中心的最高管理委员会，并由他们通报给所有主要加盟的帝国和联盟。不知您是否介意？”
他紧接着补充道：“当然，作为交换和诚意，贸易中心将会向您开放我们目前收集到的最完整的已知星域星图，以及大部分公开的文明资料库。”
“可以，我们并不介意。”林辰爽快地答应了。他此行本就是来“联网”的，越高调，以后办事越方便。至于可能带来的关注甚至忌惮？他瞥了一眼指挥室窗外那艘庞大的“织梦者”航母，想到零那恐怖的生产力和家里那88万艘十级战舰……谁来惹事，那纯粹是找死。
见林辰如此痛快，索尔专员大喜过望，立刻操作设备将信息上传。由于有了之前的技术展示和林辰淡定的态度，认证流程走得极快。
很快，索尔专员将一份数据芯片恭敬地递给林辰：“先生，您的文明登记已完成！这是约定的星图和基础资料库。我代表吉他贸易中心，正式欢迎星耀帝国的到来！祝您在吉他贸易中心购物愉快，有任何需要，都可以通过您的专属频道联系我。”
林辰接过芯片，微微一笑。 “谢谢，我想我们会很愉快的。”
星耀帝国的旗帜，正式在这片繁华的星际交汇之地升起。