“星梭”舰的归途，不再有来时的紧张与未知，取而代之的是一种沉甸甸的、混合着巨大悲伤与坚定信念的静谧。每一个成员都如同经历了一场灵魂的淬炼，眼神中褪去了最后的青涩与彷徨，只剩下历经生死、背负着战友遗志前行的坚毅。
雷刃接过了临时的指挥权，他的风格比叶墨染更加粗犷直接，却同样有效。他指挥着船员们争分夺秒地修复舰体损伤，合理分配着宝贵的能源，确保这艘承载着希望与伤痛的星舰能够平安返回太阳系。
林静大部分时间都待在自己的休息舱内，她盘膝而坐，将那枚温热的“世界石”碎片置于掌心，尝试着用精神力去沟通、去感受其中蕴含的那一丝熟悉的波动。起初，那波动微弱而模糊，如同隔着厚厚的毛玻璃观察烛火。但她没有放弃，凭借着在黑水峒点燃“心火”的纯粹，以及彼此间早已建立的信任与羁绊，她的意识如同涓涓细流，缓缓渗入碎片内部那浩瀚而陌生的领域。
渐渐地，她不再只是“感受”到波动，而是能“听”到一些模糊的、仿佛来自遥远彼岸的意念碎片。并非完整的语句，更多是某种情绪的传递——一种如同星空般浩瀚的宁静，一种对脚下家园的深沉眷恋，以及……一种对她、对所有队友安然无恙的关切。
他确实还在。以一种他们无法完全理解的方式，存在着，守护着。
这个消息被雷刃严格控制在核心成员之间，它如同一剂良药，缓慢却坚定地愈合着团队心中的创伤，并将悲痛转化为更强大的动力。
当“星梭”舰终于穿越最后的星际尘埃，那颗熟悉的、蔚蓝美丽的星球出现在舷窗前时，舰桥内没有欢呼，只有一片庄严的寂静。所有人都凝视着那颗星球，眼中充满了难以言喻的情感。他们离开了多久？仿佛一个世纪那般漫长。他们带回了什么？不仅仅是生存的资格，更是一个英雄不朽的英魂。
龙渊基地早已接到讯息，做好了最高规格的接应准备。当伤痕累累的“星梭”舰缓缓降落在专用平台时，龙首亲自率领着基地所有高层肃立迎接。
舱门开启，以雷刃、林静、陈锋为首的“先驱”远征队成员，迈着沉重而坚定的步伐走下舷梯。他们身上还带着战斗的硝烟与疲惫，但眼神却如同经过千锤百炼的星辰钢。
没有胜利的凯歌，只有无声的敬礼。
林静走到龙首面前，双手捧着那枚“世界石”碎片，声音平静却带着千钧之力：“首长，我们……回来了。叶墨染顾问他……以另一种方式，与我们一同归来。”
龙首的目光落在那个看似普通的碎片上，这位经历过无数风浪的老人，眼眶瞬间湿润了。他缓缓抬起手，庄重地接过碎片，感受着其中那丝微弱的、却无比熟悉的波动，仿佛看到了那个总是沉稳坚毅的年轻人，正站在星空深处，对他微笑。
他深吸一口气，将碎片紧紧握住，目光扫过所有归来的勇士，声音沉痛而有力：
“欢迎回家！祖国和人民，永远不会忘记叶墨染同志的牺牲与功绩！也永远不会忘记你们每一位的英勇与付出！”
“从今天起，他未曾完成的守护，将由我们共同肩负！”
隆重的追悼仪式在基地内部举行，叶墨染被追授共和国最高荣誉。但他的名字和事迹，并未向公众公开，他成为了一个隐匿于历史阴影中的守护神，只有极少数人知晓他为这个文明所付出的一切。
苏沐晴是在叶墨染的追悼仪式结束后，才被龙首亲自接见告知详情的。当听到叶墨染可能以某种形式“存在”于碎片中时，这个坚强的女孩没有崩溃，她只是静静地流着泪，然后向龙首深深鞠了一躬。
“我会等他。”她只说了这一句话，语气平静，却带着磐石般的坚定。
之后的日子，地球文明进入了一个新的发展阶段。守夜人的“有限度合作”悄然开始，一些基础的、关于宇宙法则和能量应用的知识被谨慎地引入，“溯源计划”进入了前所未有的高速发展期。雷刃正式接任“龙牙”部队最高指挥官，陈锋、林静等人则成为了新计划的核心骨干与教官，将叶墨染传授的知识和精神，倾囊相授给新一代的“星火”。
林静成为了与“世界石”碎片沟通的主要桥梁。她发现，随着时间推移和自身精神力的成长，她能更清晰地感知到碎片中叶墨染的意志。甚至在某些关键时刻，当她面临难题或团队遇到危机时，碎片会传递出一些模糊的指引或警示，帮助他们化险为夷。
他仿佛成了文明背后的守护灵，默默地注视着，在需要时悄然拨动命运的丝线。
一年后，在龙渊基地深处，一个结合了守夜人科技、“世界石”能量回路和地球最尖端材料学的新型深空探索舰——“薪火号”，举行了下水仪式。
舰桥指挥席旁，专门设置了一个特殊的位置。那里没有复杂的控制台，只有一个朴素的基座，上面静静安放着那枚“世界石”碎片。
林静站在基座旁，轻轻抚摸着温润的碎片，低声道：“墨染，看到了吗？这是新的开始。我们会带着你，去看更广阔的星辰大海。”
碎片微微发热，仿佛回应。
雷刃站在舰长席上，看着舷窗外无垠的星空，洪声下令：
“‘薪火号’！启航！”
引擎轰鸣，新的星舰承载着旧的意志与新的希望，缓缓升空，再次驶向深邃的宇宙。
星火永燃，传承不灭。而守护的故事，将在更浩瀚的舞台上，继续书写。