山洞内，气氛比以往任何时候都要凝重，却也多了一丝微弱的、名为“希望”的火苗。
夏树盘膝坐在石台上，双目紧闭。他眉心处的引渡印，不再是之前那种狂暴的、如同烙铁般的暗金色，而是恢复成了一种温润的、如同沉睡星辰般的微光。这光芒虽然黯淡，却稳定地存在着，像是在他灵魂深处点亮了一座小小的灯塔。
更让人欣喜的是，那道曾经几乎要将他灵魂撕裂的裂痕，此刻已经初步愈合。裂痕的边缘变得平滑，不再流淌着狂暴的能量，而是被一层淡淡的、如同琥珀般的光泽所覆盖。
“感觉怎么样？”楚瑶轻声问，她的声音依旧虚弱，但眼神里充满了关切。
夏树缓缓睁开眼睛，感受着体内那股既熟悉又陌生的力量。他能感觉到，自己对魂力之海的控制，比之前强大了百倍。虽然依旧只能调动极其微弱的一部分，每一次催动都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎就可能引动那头沉睡的凶兽，但这无疑是一个巨大的进步。
“好多了。”夏树的声音带着一丝疲惫，却也充满了前所未有的信心，“裂痕稳住了。我能感觉到它在慢慢愈合。而且…我能动用一小部分力量了，虽然极其有限，但足够应对一些突发情况。”
这番话，对山洞里的每个人来说，都是天大的好消息。
这意味着，夏树不再是那个随时可能被自身力量反噬的定时炸弹。他开始拥有了主动权。
“那…我们是不是可以…”林薇的眼中燃起了希望的火焰，她试探着问道，“我们是不是可以不用那么着急离开了？再休养一段时间，等你的力量再恢复一些…”
“不行。”谢必安立刻打断了她，他拄着拐杖，语气斩钉截铁，“议会的通牒只有一天期限。我们拖延一天，他们就多一分准备。清剿队随时可能来。我们现在走，还有一线生机，再等下去，就是等死！”
他的话，像一盆冷水，浇灭了刚刚燃起的希望。
是啊，他们可以躲，但能躲到什么时候？议会势大，长老会更是盘根错节。被动挨打，绝非长久之计。
夏树看着众人，心中百感交集。他知道谢必安说得对。躲藏，只是饮鸩止渴。
“胖子说得对。”夏树开口，声音不大，却异常坚定，“我们不能一直躲下去。长老会不会放过我们，议会也不会。与其坐以待毙，不如主动出击。”
“主动出击？！”林薇和楚瑶同时惊呼出声。
“哥，你疯了！”林薇急得快要哭出来，“我们现在这点力量，出去就是送死！清剿队是议会的正规军，我们怎么可能打得过？！”
“正因为打不过，所以我们更要回去！”夏树的眼神锐利如鹰，“回到葬花渊，回到那片法则的乱流之中。那里是他们的禁区，也是我们唯一的藏身之所和反击的起点。”
他将楚瑶的发现，和范无咎带回来的消息，简明扼要地告诉了众人。
“观星塔，镇魂印，备份核心，法则的墓地…”谢必安听完，沉默了许久，脸上的表情变幻不定，最终化为一声沉重的叹息，“所以，你想去葬花渊深处，寻找那个所谓的备份核心，然后用它来对抗长老会？”
“是。”夏树点头。
“这太冒险了！”谢必安的声音提高了几分，“葬花渊深处是什么地方？那是连神明都畏惧的法则禁区！我们进去，很可能连骨头都剩不下！而且，就算找到了备份核心，我们又怎么知道怎么用？怎么对抗整个议会？”
一连串的问题，砸得人喘不过气来。
这是一个关乎生死存亡的抉择。
是继续躲藏，苟延残喘，等待着被议会和长老会联手剿灭的命运？还是铤而走险，重返那片死亡之地，去追寻那万分之一的、翻盘的可能？
“我…我听你的。”楚瑶看着夏树，眼中是全然的信任和决然，“无论你去哪里，我都陪着你。我需要找到彻底解决我身上问题的方法，也需要找到对抗那股力量的根源。那里，或许是我们唯一的希望。”
她的话，像一枚定心针，让夏树感到一阵温暖。
“我也去！”林薇咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，但她的眼神却异常坚定，“你不能抛下我们。就算前面是刀山火海，我们也一起闯！”
“胖子呢？”夏树看向谢必安。
谢必安沉默了。他拄着拐杖，看着洞内每一个人，脸上的表情挣扎而痛苦。他残废的右腿，时刻提醒着他现实的残酷。
“我…”他艰难地开口，“我这条腿，是个累赘。留在这里，或许还能帮你们拖住一些时间。你们去，我在这里接应…”
“说什么傻话！”夏树厉声打断他，“从我们决定一起战斗的那一刻起，就没有谁是累赘！你忘了你答应小雅什么了？你忘了我们是怎么过来的吗？要走，我们一起走！要留，我们一起留！”
谢必安浑身一震，看着夏树那双充满不容置疑决心的眼睛，他眼中的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一种被点燃的、疯狂的战意。
“好！”他猛地一跺脚，拐杖重重地杵在地上，发出“咚”的一声闷响，“要去，老子就跟你们一起去！大不了就是死，老子这条命，早就交给你们了！”
至此，所有的犹豫和挣扎，都尘埃落定。
“范前辈，您的意思呢？”夏树看向一直沉默的范无咎。
范无咎的目光扫过眼前这几个年轻人，他们的脸上，写满了疲惫、伤痛，却也写满了不屈和决然。他清冷的眸子里，终于露出了一丝真正的、发自内心的赞许。
“你们的决定，很疯狂，也很勇敢。”范无咎缓缓说道，“这确实是一条九死一生的路。但有时候，身处绝境，唯有置之死地而后生，方能看到一线曙光。”
他顿了顿，给出了最后的建议：“长老会的目的是夺取镇魂印，掌控一切。他们必然会认为我们会躲藏，会逃跑。所以，我们偏偏要反其道而行之，主动回到风暴的中心。他们的轻敌，就是我们最大的机会。”
“我会立刻尝试联系那位中立派的长老，将我们发现的线索和我们的计划，部分透露给他。虽然不能指望他立刻站在我们这边，但至少，可以让他知道，事情的真相，远比他想象的要复杂。这或许能为我们争取到一些宝贵的时间，或者…在关键时刻，获得意想不到的帮助。”
“至于你们…”范无咎看着他们，“此行凶险万分。记住，你们的目标不是推翻议会，而是找到备份核心，修复自身，并借此契机，彻底摆脱长老会的控制。你们的每一次行动，都必须围绕着这个核心目标。”
“是！”夏树、谢必安、楚瑶、林薇四人，异口同声地应道。
山洞内，不再有犹豫和迷茫。
他们做出了抉择。
一个用勇气和信任铸就的、向死而生的抉择。
告别了短暂的安宁，他们将重返那片埋葬了无数秘密的、最危险的土地。
前路，是尸山血海，是万丈深渊。
但他们已无所畏惧。
因为他们知道，他们不是一个人在战斗。
他们是彼此的剑，彼此的盾，是彼此在这黑暗绝境中，唯一的光。
收拾行囊，准备出发。
下一站，葬花渊。
他们将与命运，进行一场最豪赌的、最后的摊牌。
而在此之前，他们需要一个仪式，一个向死而生的、属于伙伴们的誓言。