宇髄天元绝非优柔寡断之人。心中疑窦骤起，他几乎是立刻做出了反应。那灿烂华丽的笑容重新回到脸上，他大步流星地迎上前去，恰到好处地挡在了两人前进的路线上，声音洪亮而热情，不留丝毫破绽：
“二位贵客！欢迎光临宇髄华屋！看二位风尘仆仆，是打算用餐还是住店啊？我看二位气度不凡，一定是冲着我们店最好的服务来的吧？”
他一边说着，目光却如同最精准的尺子，不动声色地丈量着戴狗面具男子的身形，越看，心越是往下沉，又带着一种荒谬的期待。
戴着滑稽狗狗面具的男子停下脚步，似乎并未因天元过于热情的迎接而感到意外。他微微抬头，隔着那憨态可掬的狗脸面具“看”向天元。
然后，一个声音平静地响起：
“住三天。”
“……”
轰——！
这三个字，如同三道惊雷，直直劈入了宇髄天元的脑海，炸得他瞬间魂飞魄散，大脑一片空白！
一模一样！
音色、语调、那股子平淡无波、仿佛在陈述既定事实的腔调……与他记忆中“先生”的声音，分毫不差！
这怎么可能？！
天元脸上的华丽笑容彻底僵住，瞳孔因极度的震惊而猛烈收缩。他甚至能感觉到自己脸上的肌肉在微微抽搐。饶是他经历过无数大风大浪，亲眼见证过神明般的伟力，此刻也完全无法理解眼前发生的一切。
一个他们所有人亲眼目睹、确认其为了履行诺言而彻底消散、化作风雨的人…… 一个让蝴蝶忍痛苦至今、让所有知情者心怀愧疚的存在…… 此刻，就站在他的面前，用着与那人完全相同的声音，说着要住店？
是幻听？是某种血鬼术残留的幻觉？还是……这世上真有如此不可思议的奇迹？！
他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音。所有的思绪、所有的语言能力，在这一刻都被这绝对不可能、却又真实发生的一幕彻底剥夺了。
他只能像个傻子一样，僵立在原地，目瞪口呆地看着眼前这个戴着滑稽狗狗面具、声音与“先生”一模一样的男人。
那熟悉到令人心悸的声音再次响起，将天元从失神的状态中猛地拽回： “在这里住需要多少钱。”
天元一个激灵，几乎是凭借着他多年作为忍者和柱的本能，强行压下了翻江倒海的情绪，脸上重新堆起那副热情（甚至比刚才更加夸张）的笑容，声音洪亮地回答道：
“啊！这个啊——！” 他拖长了语调，脑筋飞速转动，“我们宇髄华屋的规矩是先住下，后付钱！绝对让客人住得安心，满意再付！没事，您二位先进去歇歇脚，我马上让厨房准备最好的酒菜给您送上去！”
他一边说着，一边侧身让开道路，手臂夸张地指向旅馆内部，语气带着不容拒绝的热情： “前台是我三位美丽的妻子！她们会为您办理入住，安排最好的房间！您二位尽管去，一切交给我们就好！”
他现在急需时间！需要立刻通知所有人！需要确认！需要弄清楚这到底是怎么回事！
那戴狗面具的男子闻言，并未多说什么，只是微微颔首，依旧是那副平静无波的样子。他侧头似乎与身旁那位全身笼罩在黑袍、戴着猫咪面具的女子无声地交流了一下，随后两人便一前一后，步履沉稳地走进了旅馆。
天元站在原地，脸上夸张的笑容在他们身影消失于门内的瞬间，骤然收敛。他猛地转身，几乎是冲向了后院，心脏在胸腔里疯狂擂动。
他需要纸笔，需要鎹鸦，需要立刻联系总部，联系蝶屋，联系忍！
他的手因为激动和难以置信而微微颤抖。 那个声音……那个身形…… 难道……先生他……真的……回来了？！
看着那两道身影消失在旅馆门内，宇髄天元心中的惊涛骇浪非但没有平息，反而更加汹涌。
仅仅凭借声音和身形，哪怕相似到令人发指，也终究无法作为最终的证据。
万一……万一是某种恶劣的模仿，或者更糟的陷阱呢？在彻底确认之前，他绝不能贸然将这个消息传回去，尤其是不能让忍知道！空欢喜一场的打击，远比持续的悲伤更加残忍。
他眼神一凛，瞬间做出了决断。
“来人！” 他压低声音，召来心腹的店员，语气急促而不容置疑，“立刻去厨房！告诉他们，把所有灶火都给我升起来！用最快的速度，做一桌最华丽、最精致的招牌菜出来！能有多快就有多快，能有多好就有多好！ 不计成本，立刻，马上！”
他现在需要一个绝对合理的、能够近距离接触那两人的借口。而作为老板，亲自为重要的（或者说极其可疑的）客人送上丰盛的餐食，无疑是观察、甚至是试探的绝佳机会。
他必须亲眼看到那张脸！
必须确认，在那张滑稽的狗狗面具之下，究竟是不是他们记忆中的那张面孔——那张总是平淡无奇，却承载了太多复杂情感与记忆的脸。
他的心悬到了嗓子眼，既有一种近乎荒谬的希望在不切实际地燃烧，又有一种深怕希望破灭的恐惧在啃噬。他紧紧攥着拳，目光死死盯着通往客房的楼梯方向，等待着后厨以最快的速度准备好那份“敲门砖”。
这一次，他必须亲自去“上菜”。
心腹店员领命，如同离弦之箭般冲向厨房。宇髄天元则深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上再次挂起那副华丽而略带歉意的笑容，大步流星地重新走到旅馆门口。
此时，恰好又有几位带着行李、看似想要投宿的客人正要进门。
“诸位！诸位贵客！” 天元声音洪亮，双手微微张开，做出一个略带阻拦又充满歉意的姿态，“非常抱歉！本店今日客房突然爆满，暂时无法接待新的住宿客人了！”
他顿了顿，在几位客人露出失望神色之前，立刻话锋一转，笑容更加灿烂：
“不过！本店的餐饮依旧对外开放！今日特选食材新鲜到货，厨师大展身手，绝对让您不虚此行！只是吃饭的话，完全没问题，里面请！”
他巧妙地用“客房爆满”这个最常见的理由婉拒了后续的住客，既避免了引起那两位神秘人的怀疑，又暂时封锁了可能接触他们的渠道。现在，这家旅馆里只剩下那两位“唯二”的住客。
将门口的客人引导向餐饮区后，天元立刻转身，几乎是冲回了自己的临时书房。他一把抓过纸笔，手腕因为激动而微微发颤，但落笔却异常迅速和坚定。
他必须写信。 立刻！马上！
写给产屋敷辉利哉，写给香奈惠，写给富冈义勇，写给所有知晓“先生”存在、并且绝对可靠的柱和核心成员。
信的内容言简意赅，却足以在知情者中引发地震： 「东京，宇髄华屋，速来。遇二人，形声极似‘那位’。亟待确认。万勿声张，尤其勿使忍知。」
他反复检查了字句，确保信息明确且保密。然后，他唤来最信任、飞行速度最快的几只鎹鸦，将信件牢牢绑在它们的腿上。
“用最快的速度，分别送达！不得有误！” 他低声下令，眼神锐利。
鎹鸦无声地振翅，融入东京傍晚的天空。
天元站在窗边，看着鎹鸦消失的方向，心脏依旧在剧烈地跳动。他封锁了旅馆，发出了求援。现在，他需要做的就是稳住那两个人，并且……等待。
在其他人赶到之前，他必须亲自去确认。
他整理了一下衣襟，脸上重新挂起那无懈可击的华丽笑容，走向厨房，亲自端起了那盘刚刚出炉、香气四溢、堪称极尽奢华的菜肴。
试探，开始了。
宇髄天元端着那盘精心准备、热气腾腾的菜肴，脸上挂着无可挑剔的华丽笑容，敲响了那两位神秘客人入住房间的门。
“打扰了~！为您二位送上本店特制的迎宾菜肴！”
门从内侧被拉开，开门的依旧是那位戴着滑稽狗狗面具的男子。他侧身让天元进入。
房间内，那位戴着猫咪面具、一身黑袍的女子静坐在窗边的椅子上，仿佛与阴影融为一体，对天元的进来没有任何反应。
天元一边笑容满面地将菜肴放在房间中央的桌案上，一边状似随意地、用他那一贯热情又带着点八卦的语气开口问道：
“啊，二位客人，看你们风尘仆仆的，不知道来我们这东京是有什么要事呢？” 他目光扫过两人脸上的面具，语气带着恰到好处的好奇， “还有这面具……真是别致啊！莫非二位是政府那边的人？在执行什么秘密任务？”
他这个问题问得看似冒失，却完美契合了他平日里给人的“喜欢打听、性格张扬”的印象，不会引起过度的警惕。但他的每一根神经都紧绷着，如同最敏锐的雷达，捕捉着对方任何一丝细微的反应——尤其是那狗面具男子开口时的声音，以及任何可能流露出的、属于“那个人”的说话习惯。
他将菜肴摆放好，动作看似流畅，眼神却如同鹰隼般，试图穿透那层滑稽的狗脸面具，看清后面的真容。