宇髄天元的鎹鸦如同携带着燎原之火，在极短的时间内，将那份简短却足以掀起惊涛骇浪的消息，送达了每一位核心成员的面前。
没有过多的犹豫，甚至来不及仔细消化这消息背后令人难以置信的可能性，所有接到讯息的人——主公，炼狱杏寿郎、富冈义勇、不死川实弥、悲鸣屿行冥、伊黑小芭内、甘露寺蜜璃、时透无一郎，连同炭治郎、我妻善逸、嘴平伊之助、栗花落香奈乎，祢豆子以及被紧急召回的锖兔和真菰——都在第一时间，不约而同地以最快速度赶回了鬼杀队总部。
香奈惠是第一个抵达会议厅的，她脸上惯有的温柔被一种极度的紧张和难以置信所取代，手指无意识地绞紧了衣袖。
众人陆续抵达，每个人的脸上都混杂着震惊、怀疑、以及一丝不敢轻易触碰的希望。会议厅内的气氛凝重得几乎能滴出水来，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
这次会议的主持者，罕见地不是总领蝴蝶忍，而是香奈惠。
“忍她……” 香奈惠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，向面露疑问的众人解释道，“还在睡。她最近……身体越来越差，睡眠时间很长。”
这个解释让所有人的心都沉了一下。他们都知道蝴蝶忍的状况，那份因遗忘和回忆而带来的持续消耗，正在一点点拖垮她的身心。也正因如此，天元传来的这个消息，才显得如此至关重要，又如此……危险。如果是一场空欢喜，对忍的打击将是毁灭性的。
“各位，” 香奈惠深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过在场每一张熟悉的面孔，“天元传来的消息，大家都看到了。我们现在需要决定，下一步该怎么办。”
她的目光最终落在了主位的产屋敷辉利哉身上，带着请示和寻求最终决断的意味。
所有人的心都悬着，既害怕希望落空，又无法抑制那从绝望深渊中悄然探头的微弱光芒。
香奈惠话音落下，会议厅内短暂地寂静了一瞬，随即如同炸开了锅一般，低声却激烈的讨论声瞬间响起。
“必须去！” 炼狱杏寿郎第一个开口，声音依旧洪亮，但刻意压低了音量，金色的眼眸中燃烧着迫切的光芒，“无论如何，必须亲眼确认！如果是先生……！” 后面的话他没有说下去，但那激动的神情说明了一切。
“但不能所有人都去。” 富冈义勇冷静地指出，他抱着臂，眉头微蹙，“目标太大，容易引起注意。如果……如果不是，或者情况有异，会打草惊蛇。”
“伪装是必要的。” 不死川实弥咂了下嘴，脸上是毫不掩饰的烦躁和一丝压抑的期盼，“老子这副样子太显眼了，得弄一下。” 他抓了抓自己刺猬般的白发，显然对于“伪装”这件事感到非常麻烦，但为了确认，他愿意忍耐。
“阿弥陀佛……” 悲鸣屿行冥流着泪，声音低沉而充满忧虑，“若真是那位大人回归，自是万幸……但倘若并非如此，或是某种……陷阱，我们需有万全准备。”
“我和伊黑先生可以扮作情侣游客！” 甘露寺蜜璃脸颊微红，但眼神认真，提出了建议，“这样不容易被怀疑！”
“我和锖兔、真菰对东京一带还算熟悉，” 富冈义勇补充道，“可以分批，从不同路线进入，在宇髄的旅馆附近汇合，暗中观察。”
“炭治郎，你们的嗅觉和感知最敏锐，” 香奈惠看向年轻一辈，“你们负责在外围策应，一旦发现任何异常，或者……感受到‘那位’独特的气息，立刻发出信号。”
“明白！” 炭治郎用力点头，神情严肃，旁边的善逸和伊之助也难得地没有吵闹，紧张地咽着口水。
“那么，决定人选和伪装细节。” 产屋敷辉利哉最终拍板，年幼的声音却带着不容置疑的决断，“炼狱先生、富冈先生、不死川先生，还有我妻、嘴平，你们几人作为第一批，以商队护卫和伙计的身份前往。香奈惠姐姐、甘露寺姐姐、伊黑先生，你们第二批，扮作访亲的姐妹与兄长。悲鸣屿先生与我在总部留守，随时接应。锖兔与真菰前辈，烦请你们在东京暗处巡视，以防不测。”
方案迅速被制定出来，每个人都清楚了自己的任务。这是一次绝不能出错的行动。希望与危险并存，他们必须像执行最危险的任务一样，谨慎、隐蔽，去揭开那个戴着滑稽狗狗面具下的真相。
命令既下，无人迟疑。
十分钟，对于普通人而言或许只是片刻闲暇，但对于这些曾与死亡赛跑的剑士们，却足以完成一场小型的战术准备。
会议厅旁的几个房间被临时用作更衣室。布料摩擦声、轻微的金属扣环声、以及压低的指令声交织在一起，充满了紧迫感。
当十分钟后，众人再次在总部庭院集结时，形象已然大变。
炼狱杏寿郎套上了一件朴素的深色羽织，遮住了醒目的火焰纹样，头发也稍稍弄乱了些，背上了一个不起眼的行李卷，乍一看像个风尘仆仆的流浪剑客，唯有那双炯炯有神的眼睛依旧锐利。
富冈义勇换上了常见的灰蓝色商人服饰，表情依旧冷淡，但气质收敛了许多，腰间象征性的配了一柄普通的太刀。
不死川实弥最为别扭，他穿上了一套略显宽大的工人服装，用头巾包住了标志性的刺猬头，脸上甚至还刻意抹了点灰，但那暴躁的眼神和周身戾气依旧难以完全掩盖，只能尽量低着头。
我妻善逸和嘴平伊之助则扮作跟随的学徒或子侄辈，穿着粗布衣服，收敛了气息。
另一边，香奈惠、甘露寺蜜璃和伊黑小芭内也准备就绪。香奈惠与蜜璃换上了颜色素雅但款式精致的访亲和服，如同出门游玩的姐妹。
伊黑小芭内则用高领衣物和围巾进一步遮掩了下半张脸，戴上了一顶常见的斗笠，沉默地站在一旁，扮演着护卫或沉默兄长的角色。
炭治郎、祢豆子和香奈乎则混入普通乘客之中，穿着最为常见的衣物，如同寻常人家的少年少女。
没有多余的废话，彼此交换了一个眼神后，众人分成几批，如同水滴汇入河流般，悄无声息地融入了通往火车站的街道。
火车站人声鼎沸，蒸汽轰鸣。他们按照计划，分散在不同的车厢入口，如同互不相识的旅人，依次登上了前往东京的列车。
火车汽笛长鸣，车轮缓缓转动。
载着满车的希望、疑虑与难以抑制的激动，向着那座可能隐藏着奇迹与答案的城市，疾驰而去。
……
……
……
宇髄天元脸上那华丽的笑容几不可察地僵硬了一瞬。
对方没有回答他的问题，反而用一种带着些许玩味、仿佛能看穿人心的平淡语调，直接点破了他极力掩饰的紧张！
那声“哼哼……”的轻笑，带着一种难以言喻的熟悉感，仿佛早已洞悉他所有试探的意图。
“朋友，你声音很颤抖啊。”
这句话如同冰冷的针，刺破了天元精心维持的热情伪装。他确实在颤抖，从听到那声音开始，他的每一根神经都在因巨大的震惊和期盼而战栗。
而最后那句直指核心的反问——
“你认识我吗？”
更是让天元的心脏几乎要跳出胸腔！
这语气，这直接切入要害的方式……太像了！像得让他头皮发麻！
天元的大脑飞速运转，是继续装傻，还是……？他强行稳住心神，脸上夸张的笑容收敛了些，转化为一种带着恰到好处“惊讶”和“被看穿”的讪笑：
“哎呀呀，被您发现了吗？”他拍了拍自己的胸口，试图用动作掩饰声音里残留的微颤，“主要是您二位这气场太不一般了，我这小本生意的，难免有点紧张，怕招待不周嘛！尤其是您这面具，实在是……太有特色了，忍不住就多问了几句，见谅，见谅！”
他一边打着哈哈，目光却如同最精准的尺子，死死锁定在那张滑稽的狗脸面具上，试图找到任何一丝缝隙，看清后面的真容。
这个人，不仅声音像，连这种直接、甚至带着点恶趣味的说话方式……也如此相似！
那戴狗面具的男子没有再追问天元，仿佛刚才那句犀利的反问只是随口一提。他微微侧过头，用一种与之前平淡语调截然不同的、明显温和了许多的语气，对着身旁静坐的黑袍女子，说出了一段天元听不懂的语言。
那语言悠扬而富有韵律，带着古老东方的韵味——是神州话。
他温柔地询问道：“上菜后，摘面具吗，还是我打包去房间吃。”
天元虽然听不懂具体内容，但那语气中的柔和与尊重，让他心中再次一动。这种对不同人截然不同的态度……也像极了某个人。
只见那黑袍女子轻轻摇了摇头，她抬起手，缓缓摘下了始终遮盖着头部的黑兜帽。
一头如同冬日清晨雾凇般的灰蓝色长发披散下来，映衬着她脸上那只线条冷冽的猫咪面具。更引人注目的是，她的头发被精心梳理，在脑后结成了一个古朴而优雅的发髻——那是源自西汉时期的垂椎髻。
她同样用流利的神州话回应，声音清冷如玉珠落盘：“就在这里吧。” 她顿了顿，纤细的手指轻轻点了点自己脸上的猫咪面具，补充道，“况且……这个面具嘴巴那部分可以拆下来。”
男子闻言，点了点头，表示明白。
天元站在一旁，虽然听不懂他们的对话，但女子摘下兜帽后露出的独特发色与那极具异域风情的发髻，以及他们之间自然流淌的、使用神州话交流的默契，都如同拼图般，一块块加深着这两人的神秘感。
他们绝非寻常旅客。
而那个“面具嘴巴部分可以拆下”的设计，更是让天元心中焦急——这意味着，即使用餐，他也未必能看到对方的全貌！
他必须想办法，在他们用餐时，找到机会看清那狗面具下的脸！