执法堂内，气氛庄严肃穆，甚至带着几分阴冷。黑色的石壁反射着冰冷的光泽，空气中弥漫着一种无形的压力。凌凡跟在那名弟子身后，心中念头急转，面上却保持着镇定。
他被引至一间侧殿，刘长老正端坐在主位之上，面色平静，看不出喜怒。除此之外，殿内并无他人。
“弟子凌凡，拜见刘长老。”凌凡上前恭敬行礼。
“嗯，坐吧。”刘长老指了指下首的椅子，目光如电，在凌凡身上扫过，似乎要将他里外看透。
凌凡依言坐下，心中警惕提到了最高。这位刘长老掌管执法堂，位高权重，更是元婴期修士，在他面前，任何一丝慌乱都可能被放大解读。
“凌凡，你此次大比，表现颇为亮眼。”刘长老缓缓开口，声音平淡，“尤其是决赛一战，临危不乱，以弱胜强，甚好。”
“长老过奖，弟子侥幸。”凌凡谦逊道。
“侥幸？”刘长老嘴角似乎勾起一抹微不可察的弧度，“能识破墨影那等奸细，能临阵悟出雷铠之法，能精准找到沈傲玄冰真身的破绽……这若都是侥幸，那我青云宗弟子，未免太过幸运了。”
凌凡心中一紧，知道正题来了。刘长老这是在质疑他实力提升过快、表现过于突出的合理性。
“弟子不敢隐瞒。”凌凡抬起头，目光坦然，再次祭出准备好的说辞，“弟子早年确有些许奇遇，得了些残缺传承，于感知和灵力运用上略有不同。加之近日不敢懈怠，日夜苦修，方有寸进。至于决赛，实是沈师兄大意，弟子拼死一搏，方才险胜。”
他将原因归结于“奇遇”和“苦修”，这是最无法证伪，也最容易被接受的解释。
刘长老不置可否，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出笃笃的轻响，每一声都仿佛敲在凌凡的心上。殿内陷入短暂的沉默，压力倍增。
良久，刘长老才再次开口，话题一转：“你可知，那墨影是如何混入宗门的？”
凌凡心中凛然，摇头道：“弟子不知。”
“经过彻查，他是通过外门一名被收买的执事，冒用了一名已故弟子的身份。”刘长老语气转冷，“其目的，绝非仅仅观摩大比那么简单。据我们推测，他很可能是在寻找某种东西，或者……某个人。”
凌凡眼皮一跳，保持沉默，等待下文。
刘长老的目光紧紧锁定凌凡：“据那被收买的执事残存记忆碎片得知，墨影曾特别关注过近期宗门内所有表现异常、或有特殊机缘的弟子名单。而你的名字，也在列。”
果然！凌凡心中暗道。自己还是被盯上了！圣教果然在寻找可能与“钥匙”相关的人！
“弟子惶恐。”凌凡适当地表现出紧张和疑惑，“不知那邪教妖人，为何会关注弟子？弟子除了此次大比，平日并无甚出奇之处。”
“这也是本座想知道的。”刘长老身体微微前倾，一股无形的威压笼罩住凌凡，“凌凡，你且老实告诉本座，你在外门后山，乃至黑风崖等地，可曾遇到过什么异常之人，或者……得到过什么特殊之物？”
问题直指核心！几乎点明了灵植园和黑风崖事件！
凌凡心脏狂跳，但神识在“砖爷”的守护下依旧清明。他知道，此刻绝不能露出任何破绽。他脸上露出回忆和思索之色，半晌才谨慎答道：“回长老，弟子在外门后山确曾遭遇过鬼物袭击，侥幸得脱。
至于黑风崖任务，弟子已向任务殿详细禀报，乃是地脉阴气滋生邪秽，已被弟子驱散。期间并未遇到什么特殊之人和物。”
他一口咬定之前的说辞，将关键信息彻底撇清。至于鬼物袭击，那是众所周知之事，无需隐瞒。
刘长老盯着凌凡看了许久，似乎想从他脸上找出丝毫说谎的痕迹。但凌凡目光清澈，表情自然，除了适当的紧张外，并无异样。
殿内再次陷入沉寂，只有刘长老手指敲击扶手的声音。
就在凌凡感觉压力越来越大时，刘长老忽然收敛了威压，靠回椅背，语气恢复了平淡：“罢了。或许只是那妖人胡乱关注。你如今为宗门立下功劳，又是大比头名，前途无量。当谨守本心，勤加修炼，莫要辜负宗门栽培。至于那些邪魔外道，宗门自有应对，你无需过多担忧。”
“弟子谨记长老教诲！”凌凡心中暗暗松了口气，知道这一关暂时过去了。刘长老显然没有确凿证据，只是例行敲打和试探。
“嗯，去吧。好好准备排位赛。”刘长老挥了挥手。
“弟子告退。”凌凡躬身退出侧殿，直到走出执法堂，感受到外面的阳光，才发觉后背已被冷汗浸湿。
与元婴老怪对峙，即便只是言语交锋，其压力也远超一场恶战。
“看来，宗门内部对圣教的渗透并非一无所知，甚至可能在顺藤摸瓜。而我，显然已经成了他们重点观察的对象之一。”凌凡心情沉重。刘长老今天的问询，警告意味十足。
他摸了摸怀中的那块黑色铁片，冰凉的触感让他稍微安心了几分。必须尽快提升实力，否则，一旦风暴来临，没有足够的力量，只会成为棋子甚至炮灰。
回到洞府，凌凡迫不及待地布下禁制，将那块从秘宝阁得来的黑色铁片取出，放在掌心，同时沟通体内的“砖爷”。
“砖爷，这到底是什么东西？”