连续两轮受挫，星象之说不攻自破，祭祀之论溃不成军，中小世家阵营已是阵脚大乱，士气低迷。杜子腾、沈文休等人面色灰败，目光不由自主地投向了此行真正的核心之一——一直沉默寡言，看似最为沉稳的会稽孔慕道。
孔慕道深吸一口气，终于缓缓起身。他年约四旬，面容古板，此刻那沉静之下却涌动着决绝的锋芒。他知道，若再不能扳回一城，今日便是全线溃败，不仅无法完成孙祭酒所托，更将颜面扫地，灰溜溜地滚出郯城。
他整理了一下衣冠，对陆昶拱手一礼，语气看似平和，言辞却如出鞘的匕首，直刺新政最核心、也最受世俗诘难之处：“陆使君辩才无双，引经据典，孔某深感佩服，获益良多。” 先是一顶高帽戴上，随即话锋陡转，变得无比犀利：
“然则，使君新政，核心在于‘唯才是举’，公然打破数百年来选官取士之成规，视门第血统如无物；更在于‘重百工’，肆意抬举操持贱业之人，使其地位几与士人比肩。孔某愚钝，敢问使君，此等做法，岂非混淆贵贱，颠倒尊卑，扰乱人伦纲常之序？”
他声音逐渐提高，带着一种痛心疾首的质问，每一个字都仿佛重若千钧：“长此以往，必致上下不分，秩序崩坏！君不君，臣不臣，父不父，子不子！此等景象，难道不正是星象所示‘戾气冲犯纲常’之实吗？！使君推行此等取祸之道，可曾为江东万千黎庶、为这华夏衣冠考虑过后果？！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！这个问题直指封建等级社会的伦理核心，是所有保守势力最深层的恐惧和反对的根源。明伦堂内刚刚因陆昶连胜而稍显轻松的气氛，瞬间再次凝固，仿佛连空气都变得粘稠沉重。所有人都屏住了呼吸，目光在孔慕道和陆昶之间来回扫视，心知这将是一场关乎道路与根基的正面碰撞，再无转圜余地。
陆昶心念电转，知道这是必须正面、彻底击溃的关键堡垒。他长身而起，并未立刻开口，而是用目光缓缓扫过全场，那目光沉静如深潭，却又蕴含着难以言喻的力量，竟让许多躁动不安的心绪不由自主地平复下来。
他最终将目光定格在孔慕道脸上，声音清晰而沉毅，如同千锤百炼的精钢，在寂静的堂中回荡：
“孔先生此言，陆某以为，非但未能阐明纲常真义，反而暴露了尔等心中，唯有门户私计，而无天下兴亡！”
先声夺人！直接将立场问题抛回给对方。
“尔等口口声声贵贱尊卑，人伦纲常，”陆昶语调渐升，带着凛然之气，“敢问，这贵贱之分，是天生注定，亘古不变？还是后天所为，凭功而论？是依血脉门第而定高下，还是凭德行功业而分尊卑？”
他不待对方回答，便引经据典，声音陡然拔高，如同金石交鸣：“《尚书》有云：‘皇天无亲，惟德是辅！’ 此言何解？上天并不偏私某一姓一族，只辅助有德行之人！周室分封诸侯，亦要看其功绩德行！我东海郡‘唯才是举’，正是要效法上古圣王，打破世家壁垒，让天下有德有才之士，无论其出身寒素还是高门，皆能脱颖而出，为国效力！此正是为了维护真正的、充满活力的‘纲常’——选贤任能之纲，赏罚分明之常！”
他猛地踏前一步，目光如炬，逼视着孔慕道：“若固守门第，使庸碌无能之辈因血统而窃据高位，而使胸怀韬略、身负绝艺的贤能之士，只因出身寒微便埋没于草莽，郁郁终生！请问孔先生，这难道是天道？这难道是纲常？这难道是公平？！此等僵化死板、阻塞贤路的所谓‘秩序’，才是真正的人伦沦丧，天道不公！”
这一番连消带打，以儒家经典反击儒家卫道士，将“选贤任能”拔高到真正的纲常层面，其力千钧。孔慕道脸色涨红，嘴唇哆嗦，急切间竟难以找到合适的经典语句来反驳这堂堂正正之论。
陆昶却不给他丝毫喘息之机，话锋直指那“百工贱业”之说，言辞更为激烈：
“至于尔等所谓‘百工贱业’？更是荒谬绝伦，误国殃民之论！” 他手臂一挥，仿佛要扫尽世间鄙夷，“尔等可曾见过工匠铸造犁铧，以开沃土？可曾见过他们改良军械，以固边防？可曾见过他们筑城建屋，以安万民？！”
他每问一句，声音便高亢一分：“是那些高坐华堂、清谈玄理的名士，能让你我免受风雨侵袭？还是那些只知诵经读史、不识稼穑艰难的才子，能让你我免于饥寒交迫？这些维系亿兆民生、巩固万里国防的实实在在的功绩，难道不比那些坐而论道、于国于民无半分益处的空谈，更加‘贵重’吗？！”
他言辞如刀，直剖本质：“尔等锦衣玉食，高屋华堂，哪一样能离开这‘贱业’？一边享受着工匠创造的便利，一边斥其为‘贱’，此非忘本，何为忘本？此非无耻，何为无耻？！”
最后“无耻”二字，如同惊雷炸响，震得孔慕道身形剧晃，手指颤抖地指着陆昶，脸色由红转白，再由白转青，喉头咯咯作响，却发不出半点声音。杜子腾、沈文休等人更是如坐针毡，羞愤难当，不敢与陆昶那灼灼的目光对视。
陆昶的声音转为宏大深远，开始构建他理想中的秩序蓝图：
“真正的乾坤秩序，不在那僵化死板的等级尊卑，而在使万物各得其所，各尽其能！”
“农夫能尽力于田亩，丰盈仓廪；工匠能专心于技艺，利国利民；士人能忠于职守，清廉勤政；将领能奋勇杀敌，保境安民——此方为生生不息、充满活力的天地秩序！ 此方为能让国家强盛、百姓安康的真正纲常！”
“陆某在东海，正是要建立这样的秩序！让这片土地上的每一个人，无论其从事何种行业，只要于国于民有益，都能在其位，谋其政，尽其才，享其成！此等秩序，上合天道，下顺民心，何来‘戾气’之说？何来‘扰乱’之嫌？！”
最后，他再次转身，手臂有力地指向窗外那熙攘繁盛、生机勃勃的郯城街景，发出最终的、振聋发聩的灵魂拷问：
“诸君且看！我东海百姓，是否安居乐业？我东海将士，是否士气如虹？我东海工坊，是否机杼不休？这万千气象，这勃勃生机，难道是假的吗？！”
“是这朗朗乾坤之下的繁荣安定为真？还是尔等口中那套僵化腐朽、阻挠进步、只为维系少数人特权的所谓‘纲常’为真？！”
这一连串如同狂风暴雨般的拷问，不仅有理有据，引经据典，更蕴含着强大的精神力量和理想光辉，彻底摧垮了孔慕道等人赖以立足的思想根基。
孔慕道再也支撑不住，气血攻心之下，猛地喷出一口鲜血，身形踉跄着向后倒去，被手忙脚乱的家仆扶住，已是面如金纸，昏厥过去。杜子腾、沈文休等人更是面如死灰，斗志全消，恨不能立刻逃离此地。
东海阵营爆发出雷鸣般的喝彩与掌声！许多年轻学子激动得热泪盈眶。然而，端坐于客席首位的孙泰，依旧闭目不语，只是那捻着玉符的手指，微微收紧了些。他身旁的孙恩，看着溃败的同伴和昏迷的孔慕道，眼中怒火熊熊，却强忍着没有动作。
明伦堂内，气氛并未因孔慕道的溃败而缓和，反而因为孙泰师徒的沉默，变得更加微妙和压抑。