蹲在城隍庙老街的墙角，张大山反复咀嚼着干瘦老头留下的那两个模糊的姓氏——“胡”还是“傅”？这就像在迷雾中终于看到了一丝微光，虽然依旧朦胧，但至少有了方向。女学生，外来，被乡绅诬陷沉塘……这些关键词组合在一起，一个悲剧的轮廓已然隐约浮现。
他站起身，拍了拍身上的尘土，感觉虚弱的身体里仿佛注入了一股新的力气。查！必须查下去！这不仅是为了救王叔，更是为了给那个沉冤潭底数十年的可怜女子一个交代。
接下来的两天，张大山一边尽量休息恢复身体，一边开始了他笨拙的“调查”。他没什么侦探技巧，只能用最原始的方法——打听。
他先是回了趟父母家，借口对本地老故事感兴趣，旁敲侧击地向父亲张小翠打听南郊以及“胡”姓或“傅”姓的大户。父亲倒是回忆了一会儿，说解放前南郊确实有几个大户，好像有个胡乡绅，名声不太好，但具体做过什么恶，年代久远，也说不清了，至于傅姓，印象不深。
他又跑到王婶家，以“多了解情况好想办法”为由，再次询问王婶和她的亲戚们是否听过相关传闻。王婶一家都是普通百姓，对几十年前的乡绅秘闻知之甚少，只是隐约听说那胡乡绅后来家道败落，死的死，散的散。
他还尝试去了趟本地那家小小的、没什么人气的图书馆，想在泛黄的地方志或旧报纸合订本里找到线索。但管理混乱，资料残缺，他像无头苍蝇一样翻了大半天，除了满手灰尘和一头雾水，一无所获。
调查进展缓慢，如同在泥潭中跋涉。而现实的压力也丝毫没有减轻。钱包彻底空了，房东催租的电话语气也越来越不客气。他看着手机里那588点功德，第一次产生了强烈的冲动——要不要先兑换点钱应应急？地府商城连灵符都能卖，换点阳间货币应该不难吧？
这个念头刚冒出来，就被潘天师冷冷地打断了：“哼，功德之力，乃天地正气所钟，用以维系阴阳，惩恶扬善。若用于换取阿堵物，满足私欲，与贪腐何异？必损阴德，折损福报！小子，此念断不可有！”
张大山讪讪地打消了这个念头，心里却更加焦躁。巧妇难为无米之炊，他这“张天师”也要吃饭交租啊！
就在他山穷水尽，考虑是不是要硬撑着身体再去跑几天外卖时，转机意外地出现了。
这天傍晚，他再次鬼使神差地溜达到城隍庙老街，远远地，就看到那个卖旧货的精瘦摊主竟然出摊了！那个让他心心念念的阴沉木黑葫芦，依旧随意地摆在摊位的一个角落，在夕阳余晖下泛着幽暗的光泽。
张大山心脏不争气地跳快了几下。他深吸一口气，走过去，假装随意地看着摊位上的其他东西，最后才把目光落到黑葫芦上。
“老板，这葫芦……还在啊？”他尽量让自己的语气显得平淡。
摊主抬了抬眼皮，认出是他，蒲扇摇得呼呼响：“在啊，三千块，童叟无欺。”
张大山脸上挤出笑容：“老板，我是诚心想要，就是……手头实在不宽裕。您看能不能再便宜点？或者……我帮您干点活抵点钱？”他实在是没办法了，连“以工抵债”的话都说了出来。
摊主嗤笑一声，上下打量了他几眼：“干活？你小子细皮嫩肉的，能干啥重活？”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，“不过嘛……看你这么惦记这玩意儿，倒是让我想起个事。”
张大山心里一动，连忙道：“您说？”
摊主慢悠悠地用蒲扇指了指那条老街深处：“看见那头儿那个独门独院，门口有棵歪脖子枣树的老宅子没？”
张大山顺着望去，老街尽头确实有栋看起来很有年头的青砖老宅，院墙斑驳，一棵老枣树虬枝探出墙外。
“那家的老太太，前阵子找到我，说他儿子一家住在那老宅里，最近有点不太平。”摊主压低了点声音，带着点神秘兮兮的味道，“说是晚上老听见院子里有女人哭，东西也莫名其妙地挪地方，她小孙子还老说看见个穿白衣服的阿姨在院子里飘……怀疑是宅子不干净。请了几个和尚道士去看，钱没少花，屁也没有。”
他顿了顿，目光重新落到张大山身上，带着点审视的意味：“我看你小子……最近印堂发黑，身上却带着点不一样的气儿，不像个普通人。你要是能去把那宅子的事儿平了，让老太太家安生下来。这葫芦，我两千块钱卖你！怎么样？”
两千！虽然还是巨款，但比起三千，已经让张大山看到了一丝希望！而且，这不正是一个验证自己能力、同时赚钱买法器的机会吗？
但他没有立刻答应。经历了猪笼潭的凶险，他深知这些“不太平”背后可能隐藏的危险。他谨慎地问道：“老板，那宅子……具体什么情况？那闹腾的东西，厉害吗？”
摊主翻了白眼：“我哪知道厉害不厉害？我又不是干这个的！反正老太太是这么说的。你去看看不就知道了？咋样，这活儿接不接？不接拉道，葫芦我还卖三千。”
张大山犹豫了。他现在状态还没完全恢复，对付一个未知的宅邪，风险不小。但两千块买葫芦的诱惑，以及解决事件后可能从主家得到的酬谢，都让他心动不已。
就在他权衡利弊时，摊主似乎想起了什么，又补充了一句：“哦，对了，那老宅……听说解放前，好像是一个姓胡的乡绅家的偏院。”
姓胡？！
这两个字如同闪电般劈中了张大山！猪笼潭的女学生，诬陷她的乡绅也姓胡！这会是巧合吗？
他猛地抬头，看向那栋隐匿在老街深处的青砖老宅，只觉得那斑驳的墙壁和探出的虬枝，瞬间蒙上了一层诡异而宿命的色彩。
猪笼潭的线索查不下去，难道答案会藏在这栋闹鬼的老宅里？
“怎么样？小子，琢磨好没？”摊主不耐烦地催促道。
张大山深吸一口气，压下心中的激动与惊疑，目光变得坚定起来。
“行！这活儿，我接了！”