端木家的议事堂里，檀香燃得再浓，也压不住满室的焦躁。族长端木雄坐在主位上，手指反复摩挲着身前的紫檀木桌案，案上摊着三份文件——最左边是江南按察使司送来的公文，朱红印章盖得醒目，字里行间透着不容置疑的强硬：“若端木家仍以非法手段拘禁族人，朝廷将遣异人监管司介入调查，届时恐影响世家评级”；中间是龙虎山天师府的信函，纸张带着天师竹特有的清冽气息，是张静清天师亲批的字迹，只一句“以禁术逼问同族，违正道宗旨，望端木家自省，三日之内予天师府答复”，便让在场的人都敛了声；最右边是三一门的质询函，“镇门印”盖得厚重，末尾明确写着“三日内与贵府的医术合作，终止药材互供协议”。
这三份文件像三块巨石，压得满室人都抬不起头。议事堂两侧的长椅上，激进派首领端木鸿攥着拳，指节泛青，嘴角绷得紧紧的——他前一天还在跟心腹说“再逼三天，不信端木瑛不招”，可现在，别说三天，连一天都撑不下去了。
“大哥，不能退！”端木鸿猛地站起身，声音带着点急，“端木瑛手里肯定有双全手的秘密，现在放了她，之前的功夫不都白费了？禁术怎么了？异人界哪家人没点手段，天师府就是装样子！”
他话刚落，坐在对面的端木谨便皱着眉反驳，声音比他更沉：“装样子？你没看见按察使司的公文里提了‘异人监管司’？那是直接归朝廷管的部门，手里握着世家的评级权——咱们端木家能在江南立足，靠的就是‘二等世家’的评级，要是被降级，连漕运的路子都要被掐断！还有三一门，你忘了去年冬天那场瘟疫，咱们家的‘清瘟散’配方是借了三一门的‘寒水莲’才熬成的？现在他们要停了药材合作，明年开春要是再闹疫病，族里的人怎么办？”
端木谨的话像一盆冷水，浇在端木鸿头上。他张了张嘴，想反驳，却没找到理由——去年那场瘟疫，若不是三一门及时送来寒水莲，端木家不仅要损失不少族人，还要落个“医术不精”的名声，哪能像现在这样被江南百姓捧着？
“还有天师府。”一直没说话的四长老突然开口，他是族里出了名的老派人物，向来注重“正道名声”，此刻手里捏着天师府的信函，指尖都在抖，“张静清天师是什么人？异人界正道的脸面！他亲自批的信，要是咱们不答复，明天全江南的世家都会说咱们端木家‘违逆正道’，到时候谁还敢找咱们看病？谁还愿意跟咱们联姻？”
四长老的话一出，议事堂里更静了。之前中立的几位长老互相递了个眼神，纷纷点头——他们之前没说话，是怕得罪激进派，可现在一看，继续囚禁端木瑛，得罪的是官方、天师府、三一门三方，哪一方都不是端木家能惹得起的。
“族长，”二长老捋着花白的胡须，缓缓开口，“为了一个没影的‘双全手’秘密，把家族拖进万劫不复的地步，不值当。再说，端木瑛是咱们家最有天赋的医徒，去年还救了苏尚书的母亲，名声好得很——现在把她关在密室里，外面早就有流言了，再这么下去，咱们端木家的名声就全毁了。”
端木雄终于抬起头，目光扫过在场的人——端木鸿还憋着气，却没再反驳；端木谨眼神恳切；其他长老都点头赞同。他深吸一口气，拿起案上的公文，手指在“异人监管司”几个字上顿了顿，又摸了摸三一门质询函上的“镇门印”，最后重重放下文件：“就按大家说的办，妥协。”
他顿了顿，看向身边的管家：“你去拟个告示，对外就说，之前把瑛丫头‘保护性隔离’，是因为前段时间江南有异人作乱，怕她出事；现在局势稳了，她表现也好，就放宽限制。让她从后山密室搬回西院，允许她在家族核心区域活动——但要派两个可靠的人跟着，别让她跟外面乱接触。还有，把每天送‘迷心汤’的人撤了，刘嬷嬷也不用去了，以后谁都不准再用那些手段逼问她。”
管家连忙点头：“是，族长，我这就去办。”
消息传到后山密室时，端木瑛正坐在床板上默背“定魂诀”。听到守卫说“小姐，收拾东西，回西院”时，她手里的玉佩差点掉在地上。她愣了愣，才反应过来——是罗恩的办法起效了，外部压力真的逼得家族妥协了。
跟着守卫走出密室时，阳光透过走廊的窗棂照进来，落在她的手上，暖得让她眼眶一热。走到西院门口，她一眼就看到了那棵老槐树，虽然不是开花的季节，可树枝依旧粗壮，像在等着她回来。丫鬟春桃早就站在门口，看到她，眼泪一下子就掉了下来：“小姐，你可回来了！我每天都给你收拾屋子，把你最喜欢的清露草干花放在窗台上了！”
进了屋，桌上摆着温好的茶水，茶杯还是她之前用的那只，上面有个小小的清露草印记。春桃一边给她倒茶，一边说：“族长说了，以后你可以在西院、前院还有药圃活动，就是出门要跟守卫说一声。对了，刚才三伯还来看过，说让你好好歇着，有什么需要就找他。”
端木瑛端着茶杯，温热的触感从指尖传到心里。她看向窗外，阳光落在槐树叶上，晃出细碎的光斑。她知道，现在还不是完全的自由，守卫还在，监视还在，可比起暗无天日的密室，比起每天那碗腥气的“迷心汤”，已经好太多了。
她轻轻摸了摸胸口的帛书，那里藏着罗恩传她的法门，也藏着他们共同的努力。她想起罗恩离开时说的“再撑几天”，原来，他真的做到了。
议事堂里，端木雄看着窗外的阳光，轻轻叹了口气——他知道，这次妥协，是因为那三方力量的压力，是因为他们端木家惹不起。这世上的“绝对实力”，从来不是靠强硬和禁术，而是靠各方力量的制衡，靠对局势的清醒判断。若是再执迷不悟，端木家恐怕真的要完了。