大厅内出现了短暂的沉默，这个决定背后的风险不言而喻。
黑爪率先开口：“酋长，红钻城是百城联盟的心脏地带，更是守护之神神殿的老巢，他们对我们的态度大家都是清楚地，我们这些亚人过去有些太刺眼了。”
独眼缓缓抚摸着法杖上的骸骨装饰，沉吟道：“此举……确实凶险万分，不仅在于敌人的强大，更在于我们行动的‘名义’。
我们以什么身份去救？救了之后又如何应对神殿乃至整个人类的反弹？这需要周密的筹划。”
大嘴咧开嘴，露出一个带着几分残忍意味的笑容：“潜入、暗杀、救人……这正是我们暗杀队的老本行，红钻城再是龙潭虎穴也总有缝隙可钻。
酋长您下令吧，需要摸清什么，带走什么，大嘴和兄弟们绝不会失手。”
看着手下核心将领虽然意识到困难，却无一退缩，反而开始思考如何执行，楚天心中一定，他点了点头，开始下达初步的部署：
“黑爪提到的人选问题确实很关键，红钻城是人类腹地，我们太扎眼了，因此我们需要一批信得过的人类面孔。
从我们收编的人类俘虏、以及后来投靠的那些难民中仔细筛选，首要条件是忠诚可靠，背景相对简单，对部落有归属感。
其次要机灵，善于应变，最好本身有一定的身手或者特殊技能，人数不需要太多，先挑选出二十人左右的备选，由大嘴负责进行初步的侦察和潜入训练。”
“明白。”独眼和黑爪同时应道，筛选人类成员需要他们一个负责管理内务，一个负责军事纪律，共同把关。
“然后是装备准备的问题。”楚天继续道，“这次行动，除非万不得已，尽可能避免杀人，我们的敌人是神殿上层的阴谋家，不是那些普通的骑士和士兵，他们很多可能只是被蒙蔽或服从命令。”
大嘴你来负责让灰眼的药剂部加紧赶制一批强效的烟雾弹、催眠迷雾，还有涂抹在吹箭和弩箭上的高效麻醉药剂，效果要强，发作要快，但尽量不致命。另外，钩索、夜行衣、伪装道具等等都要准备最精良的。”
“放心吧酋长，”大嘴眼中精光一闪，“保证让他们睡得像死猪一样，还查不出怎么倒下的。”
“最后是通讯问题。”楚天看向独眼问道，“我记得你上次和我说过，部落自己的通讯水晶已经在测试了吧，现在情况如何？”
独眼摸着胡子说：“基本已经没有问题了，长距离的通讯也尝试过了，效果不如矮人的那些通讯水晶，但也足够用了。”
楚天大喜过望，说道：“那就好，你赶紧安排一下，这次的通讯距离会非常遥远，正好也可以做一下测试！”
“好的，酋长，我会尽快准备好几个通讯水晶的。”
……
黑瘴林的天空接连几日都阴沉着脸，一种山雨欲来的压抑感不仅弥漫在空气中，更沉甸甸地压在烂苔部落核心成员的心头。
楚天下令加强了营地外围的警戒，原本因远征胜利而松弛下来的神经，再次紧绷起来。
首先返回的是派往石墙镇方向的那一队人类斥候，他们带回来的消息彻底击碎了最后一丝侥幸。
带队的小队长甚至没来得及换下沾满泥泞的伪装服就在酋长大厅内向楚天和闻讯赶来的吉娜汇报，他的脸上还带着一路疾驰留下的风尘与疲惫，眼神中却充满了难以言喻的沉重。
“酋长，吉娜大人，消息……证实了。”他的声音有些沙哑，“剑川城确实没了，我们在石墙镇和更后方的几个城镇都听到了消息，现在整个百城联盟边境几乎人尽皆知。”
他顿了顿，似乎在组织语言，描述那即便未曾亲见，也足以让人心寒的惨状：“传言比卡恩头领说的……更详细，也更难听，都说城破之时樱花国的玩家像蝗虫过境，见人就杀，连襁褓里的婴儿都没放过……
火光烧了三天三夜，现在那里已经成了鬼域，连乌鸦都不敢靠近。”
吉娜的身体微微晃了一下，脸色苍白，但她强行站稳了，指甲深深掐入掌心。
斥候小队长艰难地继续道：“现在民间的舆论完全一边倒，所有人都在骂尤莉圣女大人，说她是‘刽子手’，是‘骗子’……
说她为了个人军功谎报前线军情，夸大所谓的‘大捷’，麻痹了剑川城的守军和民众，导致城防松懈，最终酿成弥天大祸……
还说她……她临阵脱逃，抛弃了信任她的军民……”
每一个字都像是一把淬毒的匕首，狠狠扎在吉娜的心上，她可以想象，此刻尤莉的名字在人类世界中是何等声名狼藉，曾经有多受爱戴，如今就有多遭唾弃。
这铺天盖地的污名化无疑是幕后黑手精心策划的一环，目的就是将尤莉彻底钉死在耻辱柱上，让她永世不得翻身。
楚天沉默地听着，面沉如水，他挥了挥手让疲惫的斥候先下去休息，大厅内的气氛变得更加凝滞。
“他们……他们怎么敢……”吉娜的声音带着压抑不住的愤怒和颤抖，“他们不仅杀了人，还要诛心！要让尤莉死后都背负着骂名！”
楚天没有回应，只是目光深邃地望向厅外灰暗的天空。
舆论的浪潮已经掀起，这意味着保守派的行动比想象的还要迅速和狠辣，尤莉的处境恐怕比他预想的还要糟糕。
这种令人窒息的等待又持续了几天，就在吉娜几乎要被焦虑和担忧吞噬的时候，前往红钻城的秘密小队终于回来了。
与他们一同到来的还有一个意想不到却又在情理之中的人。
来人穿着一身不起眼的灰色旅行者斗篷，当他摘下兜帽，露出一张年轻却带着与年龄不符的沉稳与疲惫的面庞，以及那双与尤莉有几分相似的的眼眸时，吉娜先是愣了一下，随即失声叫道：“兰德尔！你怎么来了？”